Table Mountain e Robben Island (Table Mountain and Robben Island)

Mais um dia de pouco sono! Íamos subir a Table Mountain, que é uma pedra que se vê de toda Cape Town. Como estamos no verão, era preciso
sair cedo para evitar chegar lá em cima com o sol a pino.

A Kim (guia da Table Mountain Walks – RAN450) passou no hotel as 7am, então tive não mais que duas horas de sono. Pegamos os outros turistas e lá fomos nós!

Durante a subida percebi que tomar todas na noite anterior e dormir duas horas pode ter os seus custos… A trilha deve ter uns 2km de extensão, e uns 600-800m de subida, mas para mim, era como se fosse uma maratona! Duas garrafas de água não foram suficientes…

A trilha tem pedaços muito bonitos e a vista lá de cima vale a pena, mas eu não chamaria de #1 acitivity in Cape Town, como li no Trip Advisor. OK… Talvez eu esteja um pouco influenciado pelo meu grau etílico durante o passeio… Mas sem dúvida vale a pena subir! A Kim tem um olho bem treinado para achar os pássaros e lagartos (aliás, essa deveria chamar a “Trilha dos Lagartos”), mas claro que quem quiser economizar 65 doletas pode subir sozinho sem dificuldades…

Mais tarde fui visitar Robben Island. Para quem não sabe, é uma ilha que foi usada desde o início do Apartheid como prisão dos “negros rebeldes”. Anteriormente a ilha havia sido usada para isolar leprosos do resto da população. Hoje a ilha é populada, além de ocupar o museu da prisão.

É muito impressionante ver todas as formas de controle que os brancos mantinham e a criatividade dos negros para contornar o controle. Para dar dois exemplos, os negros não tinham direito a aprender a ler e escrever. Como não tinham acesso a papel e caneta, ensinavam uns aos outros com galhos escrevendo na areia dos campos de trabalho. Dali surgiu o lema “Everyone teaches one!” Nesse processo, dentro da prisão, começou a ser esboçada inclusive a atual constituicao da Africa do Sul. Outra estória impressionante é que as cartas dos presos para suas famílias eram censuradas e em alguns casos até forjadas. Há casos de esposas que receberam cartas de seus maridos presos dizendo que não as queriam mais! Alguns deles perderam suas famílias no processo e descobriram quando foram libertados. Outros descobriram formas de se comunicarem sem censura, como por exemplo enfiar bilhetes dentro de bolas de tênis que usavam na quadra montada no pátio da prisão, e batiam as bolas para fora dos muros da prisão, onde alguém coletava as mensagens e devolvia as bolas.

Depois de Robben Island um pessoal ia subir a Lion’s Head (outra montanha grande de Cape Town), mas eu tava destruído da Table Mountain e passei.

Fui para o hotel e acabei ficando por lá mesmo, já que o hotel era muito longe do centro. Aliás, não comentei sobre o hotel. Fiquei no Upper Eastside Hotel. O hotel é excelente (4 estrelas) e bookei a um preço bem barato (cerca de USD60/dia). Porém, fica longe do centro (5 a 15 minutos dependendo do trânsito), e isso acaba fazendo com que você fique mais no hotel do que gostaria…

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Another day of little sleep! We went up Table Mountain, which is a mountain that is seen throughout Cape Town. As we are in summer, it was necessary leave early to avoid getting up there under the peak of sun.

Kim (the guide from Table Mountain Walks – RAN450) stopped by the hotel at 7, so I had no more than two hours of sleep. We picked-up the other tourists and off we went!

During the ascent I noticed that getting wasted the previous night and sleeping two hours can have its costs … The track must be about 2km in extension, and a 600-800m of ascent, but for me it was like a marathon! Two bottles of water were not enough …

The trail has very beautiful parts and the view from up there it’s worth it, but I would not call it the # 1 acitivity in Cape Town as I read on Trip Advisor. OK … Maybe I’m a bit influenced by my ethilic degree during the trekking… But it is surely worth doing! Kim has a well-trained eye to find birds and lizards (in fact, this should be called the “trail of the lizards”), but of course if you wanna save 65 bucks you can go alone without difficulties …

Later I visited Robben Island. If you don’t know, it is an island which has been used since the beginning of Apartheid as a prison of “black insurgents.” Previously the island had been used for isolating lepers from the rest of the population. Today the island is populated, in addition to hosting the museum of the prison.

It’s very impressive to see all forms of control than white people imposed and creativity of the black people to circumvent the control. To give two examples, blacks had no right to learn to read and write. Since they had no access to paper and pen, they taught each other writing in the sand with sticks in the labor camps. From there came the motto “Everyone teaches one!” In this process inside Robben Island the current constitution of South Africa begun being drafted.

Another impressive story is that the letters from prisoners to their families were censored and in some cases up to being forged. There are cases of wives who received letters from their husbands saying they didn’t want them anymore! Some of them lost their families in the process and just figured it out when they were released. Others have found ways to communicate without censorship, for example stick notes inside the tennis balls they used on court mounted in the prison yard. They hitted the balls balls off the prison walls where someone collected the messages and returned the balls.

After Robben Island some people went climbing Lion’s Head (another Big Mountain in Cape Town), but I was exhausted from the Table Mountain and passed.

I went to the hotel and I ended up there since the hotel was far from the center. By the way, I did not comment on the hotel. I was called Upper Eastside Hotel. The hotel is excellent (4 stars) and I booked at a very cheap price (about USD60/day). However, far from the center (5-15 min depending on traffic), so you may end-up stayiung at the hotel more than you want…

Mergulhando com os tubarões (Diving with sharks)

O local do mergulho dos tubarões é bem afastado e para chegar onde eles ficam era preciso acordar cedo. O pessoal do tour iria me pegar no hotel as 4:45.

Depois do jantar acabei ficando na internet até 01:30am. Também estava agitado com o mergulho… Em principio o ambiente é controlado, mas já vi filme em que o tubarão se enroscou na gaiola e acabou a destruindo. Também já vi filme em que o tubarão arranca um pedaço da perna de um jornalista num desses passeios de alimentar os tubarões, então essas histórias acabam adicionando um pouco de emoção ao passeio. O fato é que acabei dormindo só cerca de 3 horas. Pelo menos dormi mais umas duas na viagem…

Eu fiquei bem na dúvida em qual operadora contratar, pois ouvi muitos casos de gente que paga e acaba não vendo tubarão. As duas dicas que eu tinha eram:
1. Fugir das operadoras mais baratas, pois normalmente não têm o mesmo equipamento para atrair os tubarões;
2. Garantir que não está indo num grupo muito grande, pois acabaria tendo muito pouco tempo na jaula com os tubarões.

Eu estava tranquilo, pois peguei uma operadora que cobrava o mesmo que as demais, e com apenas 11 no barco.

Chegando lá, tomamos um café da manhã muito bom, ouvimos no briefing que nada garantia que veríamos tubarões (dado que são selvagens), mas que aquela era a equipe mais preparada. No nosso grupo havia mais três Brasileiros, além de Inglesas, Australianas, e um casal Sueco.

O mar tava muito agitado, e o barco batia muito… Não demorou para algumas meninas começarem a vomitar. Para não correr risco, tomei Dramin na saída. Funcionou!

Quando chegamos no local, já havia outros barcos. A papinha de peixe moido que eles jogam na água atrai muitas gaivotas, e acreditei que o fato de o nosso barco ser o que atraía mais gaivotas era um bom sinal.

Todos vestimos as roupas de mergulho e passamos a esperar pelos tubarões. Dali cerca de uma hora ouço o grito: “SHARK!” Todos correram para o lado do barco e deu para ver o bicho passando do lado do barco. Uns 5 metros de comprimento. Nem me preocupei em tirar fotos.
Certamente haveria ângulos muito melhores… O pessoal do barco puxou a isca que deixava para atrair os tubarões e ele foi embora só dando uma passadinha do lado do barco. Desceu a primeira turma para a gaiola e nada do tubarão aparecer.

Decidi ir dormir no deck de cima (mega sono!) Uma hora depois outro grito me acordou: “SHARK!” Era um outro que veio tentar pegar a isca. Nós descemos rápido, entramos na gaiola, e ali ficamos, sem nada do tubarão aparecer. A água estava abaixo de 10 graus! Uns 10 minutos depois eu virei para o maluquinho do barco e pedi para sair. Veio um outro e perguntou: “Algum problema?” – “Problema nenhum, mas também nenhum tubarão, então me deixa sair daqui que essa água tá congelando!”

Depois disso, veio um terceiro tubarão, e a turma que entrou na jaula conseguiu ver “um pedaço da cauda!” 4 horas no mar e nenhum outro tubarão. Ainda tivemos que conviver com a frustração de o barco do lado ter tido alguns tubarões circulando a gaiola por meia hora! Para compensar, nos levaram na ilha das focas (uma outra, bem maior) onde nas épocas de pico há mais de 65 mil focas! Foi OK, mas certamente não vale as 250 doletas que pagamos!

Mais tardes viemos saber que a época dos tubarões é no inverno, quando a água é mais quente e ficam bem mais ativos. Como vimos os 3 tubarões, não tivemos direito nem a um voucher para voltar outro dia! O nome da operadora era White Shark Adventures, que bookei através da African Eagle. Preciso dizer que não recomendo??

À noite fomos eu e a Mari jantar num outro restaurante aparentemente famoso chamado Cubañas. Os drinks são bem legais, mas a comida deixa bem a desejar. Como o lugar não é um bar, também não recomendo. De lá fomos para o Dubliners, na Long Street, a mesma rua do Mama África, e de um monte de outros bares em Cape Town. É onde vão a maioria dos backpackers… Tava cheio e engracado, entao passamos umas horas ali.
De lá, passamos em alguns outro bares na Long Street, mas nada era muito bom, até que descobrimos a Mercury, a única balada que realmente ‘pega’ em Cape Town na segunda. A balada era OK; música mais eclética e um povo mais alternativo, mas bem menos gay que na Deluxe. Conhecemos a Sepaiti (local) e um amigo. Nos convidaram para jantar na quarta-feira, mas acabamos não indo. Saímos de lá as 4 da manhã!

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The shark dive site is far away from Cape Town and to get to the diving site we had to get up early. The tour staff would pick me up in the hotel at 4:45.

After dinner I stayed on the Internet until 01:30 am. OK… I was also anxious about the dive … In principle the environment is controlled, but I’ve seen a movie in which the shark tangled in the cage and ended up destroying it. I’ve also seen a film in which the shark takes a bite of the leg of a journalist in one of those trips to feed the sharks. These stories end up adding a little excitement to the dive. The fact is that I ended up sleeping only about three hours. At least I slept two more on the way there…

I was really in doubt on which operator to hire, because I’ve heard many stories of people who paid and didn’t see any shark. The two tips I had were:
1. Escape of carriers cheaper because they usually do not have the same equipment to attract the sharks;
2. Ensure that you don’t join a big group, because you would have very little time in the cage with the sharks.
I wasn’t worried because I got an operator who charged the same as the others, and with only 11 on the boat.

Arriving there, we took a very good breakfast, heard in the briefing that there was no guarantee that we would see sharks (because they are wild), but that was the most prepared team. In our group there were three more Btazlilians, besides English, Australian, and a Swedish couple.

The sea was wild, so soon enough, some girls began to puke. To avoid therisk, I took Dramin before departuring. It worked!

When arrived in the diving site, there were already some boats there. The “fish cream” that they throw in the water attracts many gulls and I believed that the fact that our boat is what attracted most gulls was a good sign.

We all wear our the wetsuits and waited for the sharks. About an hour later I hear the yell “Shark!” Everyone ran to the side of the boat and we could see the fish passing by the side of the boat. About 5 meters long. I didn’t even botheredto take pictures. Thre surely would be much better angles … The staff pulled the bait that attracts the sharks and it left just passing by the side of the boat. The fisrt group went down to the cage but the shark didn’t show-up anymore.

I decided to take a nap on the upper deck. One hour later another scream woke me: “SHARK!” It was a new shark who was trying to get the bait. We went down quickly, entered the cage, and stayed there, but the shark was gone again. The water was below 10 degrees! About 10 minutes later I turned to the boat dude and asked to leave. His buddy came and asked, “Any problem?” – “No problem, but no shark either, so let me out. This water is freezing!”

A third shark came later and the group that entered the cage could see “a piece of the tail!” 4 hours in the sea and no other shark… We still had to face the frustration of seeing that the other bot boat by our side had a few sharks circling the cage for half an hour! To mae it up to us, they took us to the island of the seals (another one, much larger) where more than 65 000 seals stay during the peak season! It was OK, but certainly not worth the 250 bucks we paid!

Later we learned that the Sharks season is in the winter when the water is warmer. Because we saw the three sharks, they didn’t even give us a voucher to return another day! The carrier name was White Shark Adventures, hired through African Eagle. Do I need to say that I do not recommend them?

At night I and Mari went for dinner at Cubanas another supposedly famous restaurant. The drinks are pretty cool, but the food was disappointing. As the place is not a bar, also do not recommend it. From there we went to the Dubliners, in Long Street, the same street as Mama Africa and a lot of other bars in Cape Town. This is where most backpackers go … It was packed and funny so we spent a few hours there. From there, we went into some other bars on Long Street, but nothing was very good, until we find Mercury, the only club that really ‘happens’ in Cape Town on Mondays. The club was OK, more eclectic music and more alternative people, but far less gays than at
the Deluxe. We met Sepaiti (local girl) and a friend. They invited us to dinner on Wednesday, but ended up not going. Again, we left at 4 am!

Onde estou! (My location!)

Festa (Party)

Deluxe (Cape Town/ South Africa)

Primeiro dia (First day)

Oi Galera,

A viagem continuou com alguns percalços. Tive um problema na minha conexão e acabei só chegando na Cidade do Cabo depois das 3 da tarde
do dia 22! Pra quem saiu do Brasil dia 20 tá uma delícia, né?

Parei numa lojinha no aeroporto para comprar um SimCard que me garantiria uso ilimitado de internet, BBM, etc, e facilitaria a vida para atualisar o blog. Até agora (dia 24), o serviço de internet não tá funcionando, mas tudo bem…

No aeroporto conheci a Mari, uma Brasileira que tá indo morar em Bangalore! Fomos juntos para o hotel. A noite, jantei no Mama África, um restaurante bar bem animado com música ao vivo. Veio sentar comigo a Fiona, uma cabelereira do Quênia, que pela agressividade, parecia estar a trabalho… ;-) Mais tarde, a Mari e a Ezlyn (amiga Sul Africana) foram me encontrar e fomos para a Deluxe (baladinha local). Tava rolando o House of África, uma noite de música eletronica com base em musicas Sul Africanas. Bem legal, apesar de o DJ não dar umas escorregadas de vez em quando. A balada tinha uns 3 gays para cada hetero, mas os shots de tequila ajudaram na diversão (não com os gays, que fique claro). Acabei chegando em casa as 4 da manhã.

No dia seguinte tive que acordar as 7 para um passeio pela Peninsula da Cidade do Cabo. Alguns amigos já haviam dado a dica de que é uma
das estradas mais lindas do mundo… e não estavam mentindo! Desce pela costa até o Cabo da Boa Esperança e volta por dentro. O relevo das
montanhas e a diversidade de cores da costa foram um prato cheio pra quem acabou de comprar uma câmera nova e precisava aprender a
pilotá-la! ;-)

No passeio, visitamos o Cabo da Boa Esperança (Eita vento da porra! Esse é o lugar com a maior ventania que já peguei fora um furacão em
Cancún), o Farol de Cape Point (o mais forte do mundo!), a Ilha das Focas (para quem quiser saber, sai de Simons Town), uma fazenda de avestruzes, a praia dos pinguins, e o Botanical Garden. Esse tour é um ‘must do’ na Cidade do Cabo! Recomendo muito! Fiz com a African Eagle (RAN690; uns USD100), mas quem quiser salvar uma grana pode alugar um carro que deve sair bem mais barato. Só precisa saber os pontos onde deve parar; se não, perde metade do passeio além de perder o download sobre a historia da África do Sul, que é bacana.

Cheguei em casa umas 5 da tarde e capotei. Só acordei para jantar e me preparar para o mergulho com os tubarões brancos no dia seguinte.
Depois conto como foi…

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Hi Guys,

The trip continued with few mishaps. I had a problem in my connection and arrived in Cape Town anly after 3 pm of the 22nd! Nice, considering I left Brazil on Jan 20, ain’t it?

I bought a simcard at a shop at the airport that would supposedly guarantee unlimited use of internet, BBM, etc., and facilitate my life
to update the blog. So far (24), the internet service isn’t working…

At the airport I met Mari, a Brazilian who is going to live in Bangalore! We went together to the hotel. Later on I had dinner at Mama Africa,
a very lively restaurant/bar with live music. Fiona, a hairdresser from Kenya, came tosit by my side, but judging by her aggressiveness I’d say she was on duty… Later, Mari and Ezlyn (a South African friend) went to meet me and was like Saturday, we went to Deluxe (local nightclub
location). They were having ‘House of Africa’, a night of electronic music with a South African music base. Pretty cool, although the DJ had his ups and downs. The crowd was like 3 to gays to each straight, but the shots of tequila helped in the fun (not with them, let’s be clear). I came home around 4 am.

The next day I had to wake up at 7 for a tour of the Cape Town Peninsula. Some friends had already mentioned that this one of the worlds’ most beautiful routes, and were not lying! You go down by the coast to the Cape of Good Hope and back up inland. The shape of the mountains and the diversity of colors of the coast were just perfect for one who had just bought a new camera and needed to learn how to use it! ;-)

In the tour, we visited the Cape of Good Hope (Jeez… what a wind!  This is the windiest place I’ve seen after seen a tornado in Cancun), the Lighthouse at Cape Point (the world’s strongest lighthouse!), the Seals Island (for the ones interested, it leaves from Simons Town), an ostrich farm, the penguins beach, and the Botanical Garden. This tour is a ‘must do’ in Cape Town! I highly recommend it! I did it with African Eagle (RAN690; about USD100), but if you want to save some money, renting a car should be much cheaper. You just need to know the points where to stop, otherwise you’ll lose half of the ride besides losing the download on South African history, which is also nice.

Got home about 5 pm and passed out. Just woke up for dinner and I prepared for the Cage Diving with the white sharks the next day.
I’ll tell you later how it went…

Onde estou! (My location!)

Onde estou! (My location!)

Já começou com emoção! (It’s already a thrill!)

Oi galera! 

Durante os próximos dois meses é aqui que vou contar um pouco sobre a viagem na África, as lambanças que eu provavelmente vou fazer e também mostrar as maravilhas e bizarrices que cruzarem o meu caminho. 

Para ser honesto, eu ainda não sei que formato este blog vai ter, se vai ser um blog tradicional, se focarei nas peculiaridades e os aspectos culturais dos lugares em que vou passar, se ele vai ser tipo um guia de viagens sobre estes lugares, ou simplesmente um diário de bordo … Portanto, eu vou começar a escrever o que der na telha e vocês me dizer o que funciona ou não. 

Eu também não sei se vai fazer mais sentido escrever em Inglês ou em Português, mas em breve o público e os comentários no blog vão me dizer. Por enquanto, vou tentar fazer os dois (graças ao Google Translate!) 

Bom… Vamos para o primeiro episódio da viagem … As pessoas mais próximas sabem que eu não sou exatamente o cara mais organizado do mundo. Além disso, depois de viajar tanto a trabalho nos últimos anos, fui obrigado a aderir àquele ditado: “se você nunca perdeu um vôo, provavelmente tá gastando tempo demais em aeroportos”. Normalmente, eu tento chegar no aeroporto uns 40 minutos antes da decolagem para vôos regionais, e pouco mais de uma hora antes para vôos internacionais longos. Obviamente, isso não dá muita margem para imprevistos, mas até hoje tem funcionado. Apenas um vôo perdido na vida! 

Hoje eu estava planejando sair de casa três horas antes do meu vôo, o que me permitiria chegar no aeroporto de 1 a 1,5 horas antes do meu vôo. Acontece que eu perdi um carregador universal movido a energia solar que eu tinha ganho especialmente para esta viagem! Eu obviamente não queria sair sem ele, mas depois de uma hora procurando percebi que estava um pouco atrasado… Para resumir, acabei saindo de casa menos de duas horas antes de meu vôo! 

São Paulo estava num daqueles dias em que o trânsito tá simplesmente ridículo! Mesmo sintonizado no canal do trânsito o tempo todo mais meu pai no telefone checando rotas alternativas, sóconsegui chegar a meros 20 minutos antes do meu voo! Meu recorde absoluto até então tinha sido conseguir pegar um vôo de NY para SP chegando no aeroporto 25 minutos antes da decolagem, mas aquilo já havia sido sorte demais! Além disso, era 2001, eu estava com a companhia aérea no telefone no meu caminho para o aeroporto, e (o mais importante) que eu estava voando de executiva (o que não era o caso hoje!) Graças ao caos nos aeroportos em SP eu ainda tinha esperanças de que o vôo estaria atrasado, mas quando cheguei no aeroporto, não só o check-in já estava fechado, mas não havia mais ninguém da companhia aérea no balcão! Eu consegui encontrar o escritório deles e pedi para ser incluído no vôo. Depois de chamar a equipe de bordo pelo telefone, a atendente disse que “sem chance” de eu embarcar.

Já estávamos procurando lugar em outros vôos quando eu mencionei “Eu tenho esse cartão, ajuda?”. Era o cartão Ouro do programa de milhagem. Foi como se eu dissesse que amava a mulher! “Espera um minuto.” Ela voltou correndo e me trouxe pra uma salinha onde eles aceitaram tentar me colocar no vôo, se eu assumisse a responsabilidade de perder minha mochila (ou o próprio vôo). Eu corri pela imigração e controle de segurança em menos de cinco minutos e cheguei no avião, poucos minutos depois da hora de partida, mas eles estavam aguardando! 

Não estou particularmente orgulhoso de meu novo recorde, mas pelo menos posso dizer que esta viagem já começou com emoção, mesmo antes de chegar a África! Agora eu só preciso saber se vou ter a minha mochila quando eu chegar …

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Hi everybody!

During the next two months I’ll be using this place to tell you a little bit about the trip in Africa, all the mess I’ll probably do and also show you the wonders and bizarrenesses that cross my path.

To be honest I still don’t know what format this blog will have; if it will be a traditional blog, if I’ll focus on the peculiarities and cultural aspects of the places I visit, if it will be more of a travel guide about these places, our simply a logbook… I guess I’ll just begin writing whatever comes to my mind and you tell me what works and what doesn’t. I also don’t know if it will make more sense to write in English our in Portuguese, but soon enough the audience and comments on the blog will show me the way to go. For now I’ll try to do both languages (thanks Google Translate!)

So let’s jump to the first episode of this trip… The people close to me know that I’m not exactly the most organized guy. In addition, after having to travel so much for work in the past years, I had to adhered to that saying: “if you’ve never missed a flight, you’re probably spending too much time in airports”. I usually plan to arrive in the airport 40 minutes before take-off for regional flights, and a little more than an hour in advance for long international flights. Obviously, that doesn’t give you a lot of contingency time, but so far it has been working. Only one flight lost in my life! 

Today I was planning to leave home 3 hours before my flight, which would allow me to arrive in the airport 1 to 1.5 hours before my flight. It happens that I lost that amazing solar-powered universal charger that I had gotten specially for this trip! I obviously didn’t want to leave without it, but after one hour looking for it I realized that I was a little late… Long story short, I left home less than two hours before my flight!

São Paulo was in one of those days when the traffic was just ridiculous, and tuning the traffic channel, plus having dad checking for alternative routes on the phone didn’t help me arriving earlier than 20 minutes before my flight departure! My absolute record was managing to catch a flight from NY to SP arriving in the airport 25 minutes before departure, but that was already too lucky! IN addition, it was 2001, I was with the Airline on the phone on my way to the airport, AND (big and) I was flying business that time (not the case today!) Thanks to the chaos in the airports in SP I still had hopes that the flight would be delayed, but when I arrived in the airport, not only the check-in was already closed, but there was not anybody from the airline in the counter anymore! I managed to find their office and asked to be put in the flight. After calling the aircraft team she said “no chances”

We were already checking other flights when I mentioned “I have this card, if that helps”. It was the golden card of their mileage program. That worked better than saying I loved her! “Wait a second.” She came back running and brought me to this room where they accepted to try to put me in the flight at my responsibility of loosing my bag (or the flight itself). I ran through immigration and security check in less than five minutes and made it to the plane a couple minutes after the departure time, but they were still waiting!

I’m not particularly proud of my new record, but at least I can say that this trip is already a thrill even before reaching Africa! Now I just need too find out if I will have my bag when I arrive…