Como tinha safari as 6am, tive que acordar às 5:20am!
Antes de iniciar o safari fomos informados claramente que era proibido gritar, mas durante o safari um casal de alemães gritava de felicidade toda vez que víamos um bicho diferente perto do carro (quase sempre os espantando!). Enquanto isso uma Mongol gritava para o TK (nosso guia – se pronuncia Tique) parar toda vez que via qualquer coisa que se mexia (de passarinho a búfalo), tornando o nosso avanço no parque mais difícil. Ah! Antes que vocês perguntem, além de ser mongol ela também nasceu na Mongólia.
No início do safari vimos basicamente os mesmos bichos que no dia anterior, porém quase nenhum elefante. Mais tarde perguntei onde estavam todos os elefantes que eu havia visto no dia anterior. O TK explicou que quando não chove o Safari à tarde é melhor, pois os elefantes, que estão espalhados pelo parque durante a manhã, descem para o rio e os lagos para beber água e se refrescar. Quando isso ocorre, os leões e leopardos, que normalmente se escondem em arbustos, são espantados pelos elefantes e fica mais fácil vê-los.
Passamos um bom tempo seguindo a trilha de um leão, até finalmente encontrá-lo! Quando encontramos, ele estava sendo espantado por um wild dog (da mesma família da hiena, mas metade do tamanho!). Consegui pegar em vídeo! Depois o guia explicou que certamente haviam mais wild dogs que não estávamos vendo. Mas quem ver o filme vai achar a hiena macha pá carai!!! O nosso guia não cabia em si de orgulho. “Gente, nós suamos a camisa para conseguir isso! Tenham certeza que vocês sairão de Botswana e não verão mais wild dogs. São muito raros!”
Durante o break o TK contava com orgulho de como Botswana havia conseguido aumentar significativamente a população de elefantes (atualmente em 160 mil), enquanto na maioria da outros países o número caiu drasticamente. Um Sueco casado com a Mongol (isso não faz dele necessariamente um mongol, mas ele também era) começou a perguntar se não era melhor começar a matar os elefantes para controlar a população. O TK respondeu que não, mas o Sueco continuou insistindo, questionando se tantos elefantes não atrapalhavam a vida das pessoas. Ficou nessa discussão até o final do break. Mais tarde achamos uns 20 elefantes espalhados em diferentes pontos.
Voltamos para o hotel umas 9:30. Fiquei na internet mais uma hora e fui para o aeroporto.
Chegando em Maun, fui ao posto de informações turísticas ver hotel e acabei optando pelo Royal Tree Lodge. Era um pouco mais caro, mas tava numa mega promoção, então um quarto legal sairia por 650 Pulas (cerca de USD100, incluindo café da manhã e jantar). Topei na hora! Vale ressaltar que O Delta do Okavango não é barato. A concentração de vida selvagem, e paisagem singular do Delta já inflacionam os preços naturalmente. Além disso, a dificuldade de acesso de algumas áreas permitiu ao governo aplicar um sistema de concessões, chegando a cobrar 1 milhão de Pulas (cerca de USD200 mil) por hotel pela exclusividade de uma área em um ano. Ficar no Inner Delta (numa ilha dentro do Delta, chamada Chief’s Island) não sai por menos de USD1500 por dia (nas opções mais baratinhas), podendo chegar a USD7,000 nos melhores lodges. Mas aparentemente, é só lá que é possível encontrar rinocerontes, por exemplo. Já na margem externa, é possível ficar por USD300 e USD1,000 por dia. Considerando isso, tô mais que feliz com a minha escolha!
O Royal Tree fica num terreno de 500 acres (pouco mais de 100 alqueires) e é administrado pelo Doug (um caçador aposentado de 70 anos) e a Diane, mulher dele. Eles aproveitaram o terreno, cercaram e colocaram animais selvagens dentro. Então dá pra fazer savaris a cavalo (game horseback ride)ou simplesmente sair do quarto e ir fazer um safari à pé (game walk)! Ele não tem nenhum animal perigoso, mas conseguiu acumular uma quantidade considerável de vida selvagem. São ao todo 28 avestruzes, 16 zebras, 9 girafas, 3 genets (uma espécie de gato do mato), e vários tipos diferentes de antílope:100 Springbucks, 50 Oryxs, 30 Kudus, 18 Elands, 15 Impalas, 14 Blesbucks e 3 Duiker. Como o Doug não soubia me dizer os nomes em português, quem ficar curioso procura na internet o nome e a foto.
Cheguei no hotel por volta das 3, então já não dava para bookar nenhuma atividade externa, então decidi fazer um safari a cavalo pelo lodge. Às 4:30pm, os cavalos estavam prontos e lá fomos nós: eu, Kim (guia), Jallawe (égua dele), e Bon Jovi (meu cavalo – acharam que era quem?!)
Andamos por cerca de uma hora e vimos a grande maioria dos animais, mas os únicos dos quais conseguimos nos aproximar foram as girafas e os avestruzes.
Se fotografar os animais à distância em cima do cavalo já era difícil, explicar para o Kim como mexer na câmera e onde se posicionar para me enquadrar nas fotos era missão impossível! Quando voltei do passeio, contei ao Doug que não tínhamos conseguido fotografar tudo, e ele fez questão de me levar de carro para fotografar um por um!
Quando voltamos, fiquei conversando com ele algumas horas, e ele contou histórias incríveis de sua época de caçador, de quando um leão o pegou e o deixou no hospital por 4 meses, quando esteve embaixo de um elefante que tentava pisoteá-lo, de um cliente que num safari de 90 dias junto com a mulher, o acusou de estar dormindo com ela, dos amigos de caçada que carrega pela vida (entre eles um brasileiro, Tony de la Miga, que aparentemente era mundialmente famoso na comunidade dos caçadores 40 anos atrás, por caçar jaguares só com um facão), do quanto eles (caçadores) eram celebrados nas décadas de 60 e 70, e como foram marginalizados nas seguintes, e de quando teve que enterrar o amigo da vida (um Botswanense negro que o acompanhou desde a infância), quando acabou se emocionou…
Outro ponto que merece destaque é o staff. A Ana (cozinheira) é a personificação da Anastácia (lembram, do Sítio do Picapau amarelo??). Só é um pouco mais nova, com seus quarenta e poucos, mas sempre me recebe com um sorriso no rosto quando chego! É drink pra cá, canapés pra lá, mas sempre com aquela gargalhada gostosa! Claro que deve fazer alguma diferença o fato de eu ser o único hóspede, mas o fato é que estou me sentido chegando no paraíso, depois do Chobe Safari Lodge! Que delícia! Fiquei no computador até umas 9:30pm, escrevi um pouco e fui para o meu quarto.
Quando estava a caminho o Doug comentou que eu precisava da minha lanterna. Eu respondii que era perto e que achava que não precisava. Ele disse: “Olha… Eu acho que você precisa, porque se você pisar numa Black Mamba você vai morrer!” E me explicou que tratava-se de uma cobra Africana, enquanto me acompanhava até o quarto com a sua lanterna.
O quarto mereceria um capitulo à parte. Apesar de ser uma tenda, não deixava nada a dever para um quarto de hotel 5 estrelas, com um banheiro charmozíssimo e chuveiro a céu aberto (mas privativo, claro!). Fiquei escrevendo até cerca de onze e meia e dormi.
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I had booked a Game Drive for 6am so I had to wake up at 5:20 am! Before starting TK (our guide) briefed us on the regulations for the park and standing up or screaming were both forbidden. However, during the game drive a German couple screamed of excitement every time we saw a different animal near the car (obviously scarring them off!). To make it better, a Mongol screamed for TK to stop whenever he saw anything that moved (from birds to buffalo) making our progress in the park very difficult.
At the beginning of the safari we saw basically the same animals that I had seen the day before, but almost no elephants.Later on I asked TK where were all the elephants I had seen the day before. Heexplained that when it rains the game is better in the afternoon because theelephants, which are scattered throughout the park during the morning, descend to the river and lakes to drink water and keep cool.When that happens the lions and leopards, which normally hide in the bushes, are scared off by the elephants and is easier to see them. We spent quite a while following the trail of a lion until finally finding it! When we found he was being harassed by a wild dog (the same family of hyenas, but half the size!!). I caught in on tape! TK explained that there were certainly more wild dogs that we were not seeing. But those who see the video will find a wild dog very tough! TK was proud of himself … “Guys, we struggled for this! Be assured that you will leave Botswana and no longer see wild dogs. They are very rare!”
During the break the TK was prodly telling us of how Botswana managed to significantly increase the elephant population (currently 160 000), while in most other countries the number of dropped dramatically. A Swedish guy (married to the Mongolian) inquiredwhether it wasn’t better to start killing the elephants to control the population. TK said no, but the Swede kept insisting, questioning whether the elephants weren’t disturbing people’s lives. He kept the discussing until the end of break. Later on we found about 20elephants scattered at different points.
We got back to the hotel at 9:30am. I used the internet for another hour and left to the airport. Arriving in Maun, I went to see tourist information counter and chose the Royal Tree Lodge. It was a little more expensive, but I was at a big discount, so they were offering a nice room for Pulas 650 (aboutUSD100 including breakfast and dinner). The Okavango Delta is not cheap. The concentration of wild life and the landscape of the Delta are already enough to inflate the prices. In addition, the difficult access to some areas allowed the government to implement a system of concession, getting at times to charge an annual fee of 1 million Pulas (about USD200,000) for the exclusivity of a certain area. Staying in the Inner Delta (an island within the Delta, named Chief’s Island) costs no less than USD1500 per day (in the cheapest options), reaching USD7, 000 in the best lodges. But only there one can find rhinos in Botswana. In the outer margin, it is possible find rates of USD300 and USD1, 000 per day. Considering this, I’m more than happy with the my choice!
The Royal Tree is a land of 500 acres and is managed by Doug (70-year old retired hunter) and Diane, his wife. They fenced the land the land and put wild animals inside. So you can do Horseback Game Riding or just leave the room and go do a safari by foot (Game Walk)! There is no dangerous animal in Royal tree, but managed to accumulate a considerable amount of wildlife. The are: 28 ostriches, 16 zebras, 9 giraffes, 3 genets (a kind of wild cat), and several different kinds of antelope: 100 Springbucks, 50 Oryxs, 30 Kudus, 18 Elands, 15 Impalas, 14 Blesbucks, and 3 Duikers.
I arrived at the hotel around 3pm, so it was no longer possible to book external activities. I decided to go for a Horseback Game Ride in in the lodge area. At 4:30 pm, the horses were ready and off we went: me, Kim (the guide), Jallawe (his mare), and Bon Jovi (my horse – Who did you thik it was?!) We went for a one-hour ride and saw the great majority of animals but the only ones were able to approach were the giraffes and ostriches.
If photo shooting animals from a distance on a horse was difficult, explaining to Kim how to operate the camera and where to position himself to have me in the pictures was mission impossible! When we got back I told Doug that we had not managed to photograph everything and he insisted indriving me to photograph one by one!
In the evening I talked to him for a few hours and he told me incredible stories of his hunting days, when a lion caught him and put him in a hospital bed for four months, when he found himself underneath an elephant trying to trample him, or when a client who hired him for a 90 day safari with his wife, accused him of sleeping with her! He also spoke about his hunter friends from his good old days, (among which there was a Brazilian, Tony de la Miga, who was apparently world famous in the hunting 40 years ago, for hunting jaguars only with a machete), how they (hunters) were celebrated in the 60s and 70s, and how were marginalized in the following decades, and when he had to bury lifetime friend (a black Botswanese that followed him since thechildhood), which affected him…
Another thing worth mentioning is the staff.Anna (the cook) is in her forties and alwaysreceives me with an open smile!Refreshment drinka, fresh made coockies, and always with a big laugh! Of course I probably have more attention for being the only guest, but the fact is that I’m feeling in paradise, after the Chobe Safari Lodge!What a delight! I was on the computer until about 9:30 pm, wrote a little bit for the blog and I went to my room.
When was the my way Doug commented that I needed my flashlight. I respond that it was nearby and probably didn’t need it. He said: “Well… I think you need it, ‘cause if you stepon a Black Mamba you will die!” andaccompanied me to my bedroom with his own flashlight, while explaining he was referring to the African snake.
The room deserves a chapter apart. Despite being a tent, it is at the sme level of most five-star rooms, with a charming bathroom and open air shower (but private, of course.)I wrote until about half past eleven and slept.
Thrill Hunter 