Leões (Lions)

Kwara Camp (Maun/ Botswana).

Kwara Camp (Kwara Camp)

O despertador tocou às 7:30, mas como não tinha nada cedo, dei aquela enrolada até umas 8:15.

Chegando na agência (Travel Wild Bookings), Ops! O preço não era 465 Dolares, mas sim 4,650 Pulas (equivalente a USD690!). Pedi para ligar de volta no lodge e aparentemente a Diane fez uma confusão… Quando falaram para ela 465, ela entendeu dolares, e converteu para Pulas, mas “obviamente era impossível ficar no Delta por 500 dólares”. Segundo a mulher da agência, apesar de a Diane já ter trabalhado com agência e saber que as cotações são sempre em dólares, reservas de última hora elas costumam cotar em Pula! Conversinha pra pai de moça, né? E ainda disseram: “Bom, foi um erro genuíno. O preço correto é esse. Você ainda vai querer ir??”

Naquela situação, eu tava sem nenhuma alavanca pra negociar e com pouco tempo para o safari daquela tarde, então me senti obrigado a aceitar. Pelo visto é preciso ter muito cuidado com as reservas aqui no Delta. Para nego te passar a perna é rapidinho!

Voamos para o Delta e eu tentava me convencer que não tinha sido estuprado pela agência, pois na verdade estava pagando no só a diária, mas dois vôos panorâmicos (cada saída do avião custa USD300!), dois safaris de 5 horas cada (no meu caso havia custado USD420!), jantar, almoço, café da manhã, bebidas à vontade e ainda um passeio de Mokoro… Mas obviamente eu ainda estava me sentindo roubado, não pelo preço, mas pela palhaçada!

O Kwara Camp fica no limite do Moremi Game Reserva, mas do lado de fora da reserva. Por isso podemos fazer safaris até 8, 9 da noite. É melhor que os parques nacionais, pois como é privado os guias pode sair da estrada e chegar bem perto dos animais.

Botsuana é uma grande planície (desde a fronteira norte de Botsuana até o delta, o rio tem uma diferença de altitude de apenas 4 metros!), por isso na época das chuvas o delta fica todo inundado. O mesmo aconteceu com a pista do Kwara Camp, então tivemos que pousar em uma outra pista, a cerca de uma hora e meia do acampamento.

Haviam dois casais comigo no jipe. O Peter e a Ruth (australianos de cerca de sessenta e poucos anos), e Tony e Madeleine (ingleses de cerca de 70). O Peter e a Ruth já haviam morado na África do Sul e ela ficava me dando dicas sobre os bichos o tempo todo. Já o Tony e a Madeleine, eram o esteriótipo do casal inglês: classudos, impecáveis, mais também muito simpáticos! A Madeleine sempre achava tudo “Lovely!”, das Impalas aos besouros que ficam cavando o estrume dos elefantes.

Faltou falar sobre os nossos guias. O Isiah dirigia e nos explicava sobre os bichos e pássaros, enquanto o outro sentava numa cadeirinha na frente do capô, e era responsável por achar os animais selvagens. O nome dele? Sherlock! Achei que era piada, mas era verdade! Bom, se era o Sherlock quem ia achar os bichos pra gente, acho que estávamos bem amparados, né?

Logo no início, nos perguntaram quais eram nossas expectativas. Eu queria ver leõs, leopardos e guepardos. A Ruth queria ver uma Fish Eagle e o Sherlock achou umas três antes mesmo de chegar no acampamento.

No caminho o Sherlock mencionou que teríamos uns drinks mais tarde e perguntou o que cada um queria beber para prepararem. Tô começando a gostar desse negócio!

Antes de chegar no acampamento já vimos um casal de leões. E chegamos a uns 3 metros deles!

O lugar é um espetáculo! Novamente, com as restrições de estar no meio da selva (como por exemplo tínhamos que entregar as nossas baterias para o staff carregar durante a noite), mas ainda assim, com serviço de hotel 5 estrelas.

Os quartos também são tendas de luxo, mas como estamos de fato no meio da selva, é proibido sair sozinho durante a noite pois hipopótamos, elefantes, e às vezes alguns felinos passeiam pelo acampamento. Hà três latas de spray na cabeceira: um repelente para o corpo, um inseticida para espalhar pelo quarto, e uma corneta, caso estejamos em alguma situação de risco. No briefing inicial, o BK (gerente do acampamento) avisou que se tocássemos a corneta, um time entraria no nosso quarto sem avisar, portanto para estarmos preparados (tipo, se for tocar a corneta, vista-se antes). Para eles poderem entrar em caso do problema, a porta do quarto só trancava por fora.

Assim que chegamos recebemos drinks de boas vindas, e comemos alguns canapés. Na sequência já saímos para o primeiro safari.

O Isiah sabe tudo dos bichos, inclusive todos os detalhes técnicos e nos explicava não só o comportamento dos bichos, mas o porquê (a morfologia, os hormônios, etc). Mais tarde fui descobrir que ele já tinha estudado Biologia, Zoologia, Botância, Rastreamento de animais… No jantar, começou a falar dos tribunais de Haia e Copenhagen, e descobrimos que também já tinha estudado história Européia!

Encontramos muitos dos pássaros e animais que já tinha visto, mas o ponto alto sem dúvida foi ver um casal de leões cruzando a 5 metros de nós! O Isiah explicou que durante a época de cruza o leão e a leoa cruzam uma vez a cada 15 minutos, ininterruptamente durante 4 a 6 dias (não para nem durante a noite)! Já posso imaginar alguns de vocês lendo e pensando que a vida do leão até que não é ruim, mas o que vocês não sabem é que cada uma dura apenas cerca de 3 segundos! Outra coisa interessante é que os leões não são bichos ciumentos. Diferentemente dos elefantes, não brigam para afastar os outros leões da leoa no cio. O bicho pega mesmo é na hora de decidir quem vai primeiro!

No final da tarde, paramos em um lugar pouco mais alto para ver o pôr do sol. O Isiah e o Sherlock tiram do jipe uma mesa desmontável, põe uma toalha na mesa e começam a preparar os drinks que havíamos pedido mais cedo. Então aqui estou eu, no meio da savana Africana, vendo o pôr do sol e tomando um Bloody Mary ! Nada mal…
Voltamos ao acampamento e após alguns drinks, fomos para a “sala” de jantar. A Hilda (cozinheira) nos apresentou o menu do dia, que por sinal, estava muito bom. Passei o jantar batendo papo com um Dinamarquês de 22 anos que nasceu em Hong Kong, e também já tinha morado em Pequim e Jacarta (na Indonésia). Ficamos falando de business na China e lamenteva a dificuldade de arrumar trabalho na Europa para quem estudou história…

Descobri que o resto ali tinha pago mais ou menos a mesma coisa que eu e confesso que isso me fe sentir melhor. Odeio ser enganado!!

Depois do jantar, fomos para a fogueira a continuamos tomando vinho e batendo papo até umas 10:30pm.

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The alarm went off at 7:30, but since I hadn’t booked anything I stayed in bed rolled until 8:15 and went to Maun. Arriving at the agency (Travel Bookings Wild), Oops! The price was not 465 Dollars, but 4.650 Pulas (equivalent to USD690!). I asked them to call back at the lodge and Diane apparently had made a mistake… When they told her 465 she understood U.S. dollars (and converted to Pulas), because “it was obviously impossible to stay in the Delta for $ 500”. According the woman at the agency, although Diane had already worked in the industry and knew that the prices are always in dollars, last-
minute bookings were often quoted in Pulas! Obviously bullshit! And she even said: “Well, it was a genuine mistake. The correct price is this. do you still wanna go??”

In that situation I had no leverage to negotiate and had little time for the game drive that afternoon, so I felt obliged to accept. Apparently one must be very careful with the bookings here in the Delta. People will constantly try to full you!

We flew to the Delta and I kept trying to convince myself that I had not been ripped-off by the agency, that I was actually not only paying for the accomodation, but also for two scenic flights (each costing USD300), two Game Drives of 5 hours each (in my case it had cost USD420!), dinner, lunch, breakfast, open bar and even a comfortable Mokoro ride … But I was obviously still feeling robbed, not by the price, but the way they did it…

The Kwara Camp lies on the edge of the Moremi Game Reserve, but outside the reserve. Therefore, our Game drives can go up to 8, 9 pm. It is better than the national parks and reserves because the guides can go offroad and get up close to the animals.

Botswana is a large plain (from the northern border of Botswana to the delta, the Okavango River has an altitude difference of only 4 meters!) so in the rainy season most of the Delta is under water. Is was the case in the Kwara Camp’s runway, so we had to land on a another runway, one hour and a half away from the camp.

There were two couples in the jeep with me. Peter and Ruth (Australians in their sixties), and Tony and Madeleine (English, in their seventies). Peter and Ruth had lived in South Africa and she I kept giving me hints about where to see the animals along the way. Tony and the Madeleine, were the stereotype of traditional English couple: classy, flawless, but also very friendly! Madeleine always thought everything was “Lovely!” From the impalas to beetles that are digging the elephants’ manure.

I haven’t mentioned our guides. Isiah was driving and explaining about the animals and birds, while the other one sat in a chair in the edge of the hood and was responsible for tracking and finding the wildlife. His name? Sherlock!! At first I thought it was a joke, but it was actually true! Well, if Sherlock was in charge of finding the game , I guess we wer in good hands! Early on, we were asked what our expectations were. I wanted to see lions, leopards and cheetahs. Ruth wanted to see a Fish Eagle and Sherlock found about three even before arriving in camp. On the way Sherlock mentioned that we would have drinks later and asked what each one of us wanted to drink so that they could prepare it. I’m beginning to like this

Before arriving in camp we saw a couple of lions about 3 meters away from the jeep!

The camp is fantastic! Of course that it had the restrictions of being in the middle of the jungle (like we had to deliver our batteries for the staff to load during the night), but still, with the service level of a 5-star hotel.

The rooms are also luxury tents, but since we are in the middle bush it is forbidden to go out alone at night because of hippos, elephants, and sometimes a few big cats wandering through the camp. There are three cans of spray at the bedside: a repellent for the body, a insecticide to spray in the room, and a horn, in case we face some risk. In the initial briefing, BK (camp manager) warned that if we bugled a team would go into our room unannounced, so we should be ready for it (like, dress-up before bugling). It was not possible to lock the room from inside, so that they could get in in case of some problem.

Once we arrived, we received a welcome drink and eat some snacks. After the drinks we left for the first safari.

Isiah knows all of the animals, including all technical details and in explained not only the behavior of the animals, but why (the hormones, their morphology, etc.). Afterwards I discover that he had studied biology, zoology, botanical, tracking of animals… At dinner, he began talking about the courts of The Hague and Copenhagen and also discovered that he had also studied European history!

We saw many of the birds and animals we had already seen, but the highlight of the game drive was without question seeing a pair of lions mating 5 meters away from us! Isiah explained that during the mating period lion and lioness mate once every 15 minutes, continuously for 4 to 6 days (they don’t stop even at night)! I can imagine some of you reading this and wishing you were a lion, but what you don’t know is that each time they mate, it lasts barely 3 seconds! Another interesting thing is that lions are not jealous animals. Unlike elephants, lions don’t fight to ward off other lions from the lioness. But going first is a matter of honor!

By late afternoon, we stopped at a little hill to see the sunset. Sherlock and Isiah took from the jeep a folding table, put on a towel and started preparing the drinks we had ordered earlier. So here I am in the middle of the African bush, seeing sunset and enjoying a Bloody Mary! What a treat… We returned to the camp and after a few drinks we moved to the dinning room. Hilda (the cook) introduced us to the daily menu, which by the way was very good! I spent dinner chatting with a 22-year old Danish who was born in Hong Kong and also had lived in Beijing and Jakarta (Indonesia). We were talking about business in China and he complained about the difficulties of finding a job in business in Europe having studied history …

I found out that I was actually paying about the same as the other guests and I confess it made me feel a little better. I hate being fooled!

After dinner we went to the campfire and continued drinking wine and chatting until about 10:30 pm.