Cratera Ngorongoro (Ngorongoro Crater)

Acordamos às 6:30am. Um frio de doer e sem água quente. Até eu tive que passar o banho! Fizemos as malas e saímos umas 7:45am.

A Cratera Ngorongoro é a sexta maior do mundo, com diâmetro variando entre 18km e 21km (é levemente ovalada) e, como todas as grandes crateras, foi formada pela queda de um meteorito. A parede no lado interno tem 610m de elevação, e no ponto mais alto, chega a 2440m de altitude (por isso aquele frio todo ontem à noite!) No meio da cratera fica o Lake Magadi (lago de água salgada), que pode ser visto de qualquer lado da parede.

No caminho, uma manada de centenas de gnus chamou a atenção de uns 25 jipes! Logo, dois deles começaram uma briga que durou uns 10 minutos, até um terceiro resolver vir ajudar e acabar com a festa!

Mais adiante, outra fila interminável de jipes. Eram dois guepardos escondidos numa folhagem! Todo mundo tem o seu bicho selvagem preferido… os guepardos são os meus. Eles ali deitados a uns 300 metros da gente e eu não conseguia enxergar nada, nem de binóculos!

Na seqüência, alguns rinocerontes, mas de novo longe pra caramba! Vimos um monte de jipes agrupados e fomos checar. Era um grupo de uns 5 leões se refrescando na sombra do próprios jipes. Alguns jipes se afastaram e os leões encostaram (literalmente) no nosso jipe! Eu queria aparecer na foto com os leões mas eles estavam embaixo da janela. Eles estavam os dois deitados no chão, ambos de olhos fechados, então pensei em colocar a cabeça para fora para alguém tirar uma foto minha com os leões. Cheguei a abrir a janela e tirei algumas fotos deles, mas eles estariam a meio metro da minha cabeça então acabei amarelando! Tirei a foto, mas pelo teto… Muito legal ficar tão perto assim dos leões!

Alguns quilômetros a frente, vi um grupo de uns 8 jipes a uns 500 metros de onde estávamos e pedi ao Aziz para virar e checarmos. Era mais um Guepardo! Esse estava mais próximo que o último, mas ainda assim muito longe (talvez uns 200 metros). Estava ali deitado, olhando cada hora para um lado. O Aziz me perguntou se eu via gazelas à esquerda, pois o guepardo não parava de olhar para lá! Achei umas gazelas bem longe, a uns 500 metros de onde estava o guepardo. Ficamos ali uns 15 minutos enquanto eu tava fascinado observando o guepardo, as meninas, ficavam: “Podemos ir embora? Tem mais bichos pra frente. Não precisamos ficar aqui meia hora olhando pra cabeça desse!” Não sei qual é a delas, mas tão o tempo todo gritando e rindo alto. Pensei comigo – eu tenho que esperar meia hora enquanto elas fazem comprinhas numa aldeia, e na hora do safari quando tem um guepardo com chances de partir para o ataque elas não querem parar?? Nem a pau! “Foi mal meninas, mas vamos esperar mais um pouco.” Não deu cinco minutos e o guepardo levantou e começou muito lentamente a ir em direção às gazelas. Comecei a filmar, mas a câmera não conseguia focar tão longe. Para melhorar, a galera no carro não parava de se mexer e como o guepardo estava longe atrapalhou um pouco o vídeo… De qualquer forma foi sensacional ver a cena ao vivo! O guepardo foi no filhotinho da gazela e o embate foi como bater em bêbado. A cena toda demorou menos de um minuto! Como vocês podem imaginar, estou realizado! Ver um leão caçando já teria sido legal, mas o guepardo foi realmente para fechar com chave de ouro a parte de safaris da viagem!

Paramos em um lago para o almoço onde uns 30 outros jipes pararam, e lá havia vários Black Kites, uma espécie de águia cinza e marrom. Havia umas 10 delas por ali. O Aziz avisou que teríamos que comer dentro do carro, pois do contrário ela roubaria a comida. Comemos dentro do carro e na sequência eu estava mostrando as fotos dos Black Kites para a Anita com um muffin na mão (junto com a câmera). De repente, sinto uma picada na mão e vejo a Black Kite indo embora com o meu muffin. Não sei como ela fez isso, mas fez questão de levar só o muffin e deixar o papel comigo! Fazer o quê…

Voltamos ao acampamento para carregar o carro e encontrei três garotos Maasai. Freddy, Lhuma e Mutuna (o mais velho). Aparentavam ter uns 12, 14, e 16 anos, respectivamente. Eles estavam de olho no meu celular que estava carregando no refeitório vazio e se assustaram quando me viram. O Lhuma falavam bem pouco de inglês (não o suficiente para me dizer a própria idade) e carregava uma lança. Comecei a bater papo com ele (um misto de inglês, swahili e sinais) e o menino insistia que ele mesmo caçava leões e búfalos com a lança. A lança devia ter uns 3 quilos e era bem afiada. Como eu não acreditava na história dele (o que o deixou não muito contente), propús um desafio. Peguei um pedaço de papel de uns 10cm que estava no chão, coloquei a uns 6 metros de distância e falei para ele acertar. O muleque jogou a lança com a força que tinha e acertou bem no meio do papel, ficando metade da lâmina no chão e olhou pra mim com aquela cara de “Tá vendo, palhaço?” Pensei comigo “Pô… Esse negócio é bem mais fácil do que eu pensava!” e pedi para tentar. Ele me deu a lança com cara de despeito e lá fui eu… Devo ter acertado a meio metro do papel! É… Pelo visto o mulequinho caça leão e búfalo mesmo! Óbvio que os três tiraram uma onda com a minha cara… Eu não entendia as palavras, mas sabia exatamente o que estavam falando! Depois ele tentou me vender a lança, chegando a USD10! Eu até queria comprar, mas nem tinha dinheiro, nem ia ter como carregar, então desencanei.

Como meu safari estava acabando e o resto da turma ia continuar (inclusive o Lennert, já que não estava mais sozinho), paramos em Karatsu para eu trocar de carro. Uma coisa para se prestar atenção é as gorjetas. O Aziz queria 10% do valor da viagem e isso gerou um certo estresse…

Chegando no escritório da Victoria Expeditions, eles me propuzeram fazer um dia a mais e mudar para a rota Machame. O Bruno já tinha me dito que essa rota era melhor, mas não é possível fazê-la em 5 dias, então eu ia pela Marambu. Como o Egito foi cancelado eu aceitei, mas claro que aproveitei para negociar. Eles incluíram quase todo o equipamento que eu teria que alugar, e um dia a mais de entrada no parque e estadia pelo preço que eu já tinha fechado antes. Ganhei de volta uns USD250 na brincadeira. Percebi que tinha esquecido o meu carregador solar no teto do carro, mas acertei com eles que um maluco que ia passar no camping onde o pessoal do safari estava traria para mim ate às 9 da manhã, antes de sairmos.

Fui para o hotel, assisti ao discurso do Mubarak (é um brincalhão mesmo) e fiquei na internet até as 4 da manhã tentando deixar os posts em dia para o time que cuida do blog, pois ficaria seis dias com pouca bateria.

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I woke-up at 6:30 am. It was freezing cold and there was no hot water for the shower. Even I had to skip the shower! We packed and left are 7:45 am.

The Ngorongoro Crater is the sixth largest in the world, with its diameter ranging between 18km and 21km (is slightly oval) and like all large craters, it was formed by a falling meteorite. The inner side of the rim is 610m high and the highest point reaches an altitude of 2440m (hence all that cold last night!) In the middle of the crater lies Lake Magadi (a salt lake), which can be see from any point of the rim. On the road, a herd of hundreds of wildebeest caught the attention of some 25 jeeps! Soon, two of them started a fight that lasted about 10 minutes, until a third come to help and end the party!

Later, another endless line of jeeps. Two cheetahs were hidden in foliage! Everyone has their favorite wild animal… cheetahs are mine. They laid there some 300 meters away from us and I could not see anything, even on binoculars!

Later on a few rhinos, but again really far away! We saw a bunch of jeeps and went there to check. It was a group of about five lions refreshing themselves in the shadow of jeeps. Some jeeps moved away and the lions (literally) touched our Jeep! I wanted to be in the photo with the lions but they were under the window. They were both lying on the floor, both with its eyes closed, then I thought of putting my head out for someone to take a picture of me with the lions. I even open the window and took some pictures of them, but they’d be two feet from my head so I chickened out! I did take the picture, but from the rooftop… It was amazing getting this close to the lions!

A few miles ahead, I saw a group of about eight jeeps and asked Aziz to turn back and check. It was another Cheetah! This one was closer than the last one, but still far away (maybe 200 meters). He was lying there, looking every hour to one side. The Aziz asked me if I saw gazelles left because the cheetah would not stop looking at it! I found some
gazelles far, about 500 meters from where the cheetah was. We were already there for about 15 minutes and while I was fascinated by watching the cheetah Anya said: “Can we go? There are more animals ahead. We don’t need to be here half an hour looking at a head!” I do not know what her problem is, but she was all the time shouting and laughing loudly. I thought to myself – I have to wait half an hour while they shop in a Maasai village and during the game drive when there is a cheetah about to attack they want to leave?? No way!! “Sorry
girls, but we’ll wait a little longer. “Less than five minutes later the cheetah got up and started to move very slowly toward the gazelles. I started filming, but the camera could not focus that far. To make it better, the guys in the car did not stop moving and with the distance form the cheetah the video was not great … Anyway, it was amazing to see that scene! The cheetah went after the baby gazelle and it was a walk in the park. The whole scene took less than a minute! As you can imagine, I’m done! Seeing a lion hunting would have already been nice, but the cheetah was really the perfect ending for the safari part of the trip!

We stopped at a lake for lunch. Apparently it is a hot spot for luynch. There were about 30 other jeeps there and several Black Kites (a kind of gray and brown eagle) were in there too. There were 10 of them out there. Aziz warned that we would eat inside the car, otherwise the Kites would steal our food. We ate in the car and afterwards I was showing Anita the pictures of the Black Kites with a muffin in my hand (together with the camera). Suddenly, I feel a bite on the hand and see the Black Kite leaving with my muffin. I do not know how but it managed to carry only the muffin leaving me with the paper! Whatever… Hakuna Matata!

We returned to the camp to load the car and found three Maasai boys: Freddy, Lhuma, and Mutuna (the oldest). They seemed to be 12, 14 and 16 years old respectively. They were looking at my cell phone which was carrying in an empty cafeteria and were a little frightened when they saw me. Lhuma spoke very little English (not enough to tell me his age) and carried a spear. I started chatting with him (a mixture of English, Swahili and signs) and the boy insisted that he hunted lions and buffalo with the spear. The spear was about 6
pounds and was very sharp. As I could not believe his story (which made him not very happy) I proposed a challenge. I took a piece of paper in a 10cm from the ground and put it some 6 meters away and told him to hit it. He threw the spear with all his strength and hit it right in the middle, getting half of the blade in the ground and looked at me with that look like: “You see, asshole?” I thought, “Wow … This stuff is much easier than I thought!” and asked to try it. He gave me the spear and there I was… I must have hit two feet away from the paper! Well… Apparently the little boy really hunts lions and buffalos! The three of them were obviously laughing their asses off and picking on me… I did not understand the words but knew exactly what they were saying! Then Lhuma tried to sell me the spear, getting to USD10! I actually wanted to buy it but had no cash, nor would have means to carry it for another monthso I didn’t take it.

As my safari was coming to an end and the rest of the guys would continue (including Lennert, which was no longer alone) I stopped at Karatsu to change cars. When coming here, one should be aware that guides can be aggressive when it comes to tips. Aziz wanted 10% of the value of the trip and we had a little argument about it…

Back to Victoria Expeditions’ offices they proposed me to change to the Machame route and have one extra day. Bruno had already told me that this route was better, but you can not do it in 5 days (since it is tougher). In addition, I was already worried about climbing the Kili in only 5 days. Since Egypt had been canceled I accepted, but of course used the opportunity to negotiate. I knew they would be able to dilute a lot of the costs with other clients, so I should be able to squeeze them. I made them include almost all the equipment I’d have to rent and one more day of park fees and food for the original price I had agreed before. I guess I gained back some USD250 in the process. I realized I had forgotten my solar charger on the car roof, but a guy that would pass by the camp the next morning would bring it to me the next morning before we leave.

I went to the hotel, watched the speech Mubarak (what a clown!) and was in the computer until 4am trying to update the posts for the team that runs the blog, because I might have six days of low power.