Kilimanjaro – Começa a subida (Kilimanjaro – On my way up)

Aviso: como tenho amigos lendo o blog dos EUA e não quero ser processado, acho prudente avisar aqui que enfrentar uma montanha como o Kilimanjaro sem o devido preparo é uma irresponsabilidade! Dezenas de pessoas morrem todos os anos tentando escalá-lo, e para tanto são recomendados experiência em montanhas, preparação física adequada, equipamento específico, e guias treinados. Diamox é um medicamento que só deve ser utilizado com prescrição médica e não estou sugerindo aqui que ninguém faça uso do mesmo sem o devido acompanhamento médico. Portanto crianças, não tentem repetir o que fiz! Se resolverem fazê-lo, não aceito nenhuma responsabilidade pelas conseqüências.

Acordei as 7:30am, e o Babarai passou no hotel umas 8:20am para me pegar. Passamos no banco para sacar dinheiro e fomos para o escritório da agência.

Chegando lá, peguei os equipamentos que precisaria: calça e casaco para neve, capa de chuva, gorros, luvas, lanterna de cabeça, e bastões de escalada. No carro, conheci o Volker e o Patrick, dois alemães de 30 anos cada. O Volker é recém formado em direito, e o Patrick é motorista da UPS.

O Patrick perguntou se eu já tinha feito hikking. Eu disse que fiz um trekking de 3 dias na Tailândia e já tinha subido um vulcão em Bali. Ele olhou pra mim rindo : – Então você nunca esteve na montanha??
– Não. E você?
– Hummm… Já fiz umas 30.

Eles disseram que achavam que iríamos em grupos diferentes, mas depois o Makula (nosso guia) disse que não! É… Acho que vai ser meio embaraçoso… Meu lema aqui vai ser “Pole-Pole!” (“devagar, devagar”, em Swahili).

Passamos numa farmácia e comprei Diamox (um remédio para atenuar os efeitos da altitude sobre o corpo e prevenir a doença da altitude). Nem todo mundo toma, mas não quero correr o risco de chegar até lá em cima e não alcançar o topo. Não que eu esteja convencido que vá alcançar. Com o nível de preparação que eu tive (ou seja, nenhum), não tenho muitas expectativas quando à subida, mas vou fazer o que puder e ver até onde consigo chegar. Mas se estiver lá perto, deixar de alcançar por doença de altitude seria ridículo!

Estava faltando no equipamento ciroulas térmicas e blusa de manga comprida. O Patrick disse que me empresta a ciroula e o Makula me empresta uma blusa, então tudo resolvido! Podemos ir embora!

Fomos numa van eu, o Volker, o Patrick, o Makula, e mais 10 neguinhos! Sim… O calor humano era grande e o cheiro não dos mais agradáveis. Mas tudo bem… Bob Marley foi embalando a gente até o portão do Kili! Vamuquevamu!!!

O Patrick foi dando risada o tempo todo com o meu nível de preparação: – Essa é a bota que você vai usar na subida?
– Sim. Acho que tá OK, não?
– Acho que na parte da neve vai entrar água e o seu pé vai congelar. Você tem garrafa d’água grande? – Tô com duas pequenas.
– Não é suficiente! Pega uma das minhas.
– Você trouxe MicroPur?
– O que é isso?
– Remédio para purificar a água e matar as bactérias?
– Não.
– Tudo bem, temos sobresalente aqui.
Qual a temperatura que o seu sleeping bag suporta?
– Sei lá! Peguei um deles…
Risadas – E continuou nessa linha até o Kilimanjaro… No final, me perguntou: – Tá nervoso?
– Não.
– Acho que deveria estar… Essa experiência vai ter um impacto grande para você.

O Kilimanjaro é o pico mais alto da África com 5.895 metros de altitude no seu ponto mais alto (o Pico Uhuru), e por isso faz parte dos “7 summits”, buscados pelos montanhistas. Além disso é a montanha isolada (free standing – que não faz parte de uma cordilheira) mais alta e também o maior vulcão do mundo.

Como falei, há duas rotas mais conhecidas para escalar o Kili: a Machame (que vou fazer), e a Marambu. A Marambu, com uma subida em linha reta, era a rota mais famosa e onde se construiu alguma infra-
estrutura, com alojamentos, onde também vende-se suprimento. Por isso, ficou conhecida como “Coca-Cola Route”. Nela, a descida é pelo mesmo caminho da subida. Já a rota Machame vai contornando a montanha e desce por uma rota diferente da ida. Não tem muita infra-estrutura,
como chuveiros, então o esquema é barraca nos acampamentos e fica todo mundo sem banho por 6 dias! Parace ser mais punk que a Marambu, pois não é possível fazer em 5 dias. O apelido dela? “Whisky Route”!

Pouco antes de chegar no Kilimanjaro percebi um erro imperdoável: esqueci de carregar a câmera ontem à noite, e a bateria já estava no fim. Dei uma recarga de meia hora no portão de entrada do Kili, mas não vai ser suficiente. Então o jeito vai ser usar as câmeras do BlackBerry e do Galaxy Tab. Mesmo assim, serão 6 dias sem eletricidade, então podem esperar bem poucas fotos e textos mais curtos!

O portão de entrada (Machame Gate) fica a 1800 metros de altitude. Na hora de fazer o registro no Kinapa (Kilimanjaro National Park), um fato interessante: quase ninguém abaixo de 30 anos no livro de registro!

Saímos eu e os alemães carregando as nossas mochilinhas (day bags) e cada um dos carregadores levando um mochilão, mais um saco de uns 10-20 quilos na cabeça. Dava para ver que alguns estavam sofrendo. O que tava carregando o meu mochilão parecia que ia morrer. O cara ficava com os olhos arregalados olhando para mim, como se fosse pôr os buchos para fora. Olhando aquilo eu perguntava “Jambo?” (“Tudo bem?” em Swahili) e ele só respondia “Very heavy!”

Começamos a subida às 1:30pm (o que mostra que os malandros da Victoria me enrolaram mesmo no primeiro dia). O trecho até o primeiro camping é relativamente puxado. Tem 10.4 quilômetros de extensão, e cerca 1200 metros de elevação. Esse trecho é de mata fechada, o que ajuda um pouco, pois mantém o ambiente bastante úmido e mantém a água fresquinha. Deu uma chovidinha, que foi até bom para manter a temperatura baixa.

Rolavam umas coisas engraçadas no caminho, como um carregador que junto com as malas, sacolas, e galões que carregava, levava pendurado um radinho a pilha tocando um som indiano! O Patrick foi contando as suas histórias no caminho, como a da coleção de bonecos que juntou alguns anos atrás (focada no He-Man, mas também com ramos de Thundercats, o Máscara, e outros) e que quando vendeu comprou uma casa!

A primeira parada foi a 2350 metros de altitude, onde tem uns banheiros. Chegamos lá às 3:15pm e já era metade dos 10.4 quilômetros! Os guias falavam que estávamos indo muito rápido, que éramos como Simbas (“Leões” em Swahili)!

Depois dos 2800 metros de altitude não aguentei e peguei os bastões de escalada. Os bastões eram para pessoas de até 1.40 metros de altura! Para melhorar, devem ter sido cortados, pois as marcações dos dois não batiam, por isso acabei ficando um pouco para trás dos alemães. Acabei chegando no acampamento Machame (Machame Hut – o primeiro de 5) às 4:55pm, 10.4km depois, e já a 3000mts de altitude!

Cheguei exaurido, já achando que essa brincadeira não vai chegar muito longe, mas cheguei! Além de o Patrick já ser montanhista, os dois tinham acabado de subir o Mt. Meru (de 4800 metros) um dia antes, o que é uma excelente preparação e ajuda na aclimatação à altitude. E eu, o máximo que tinha feito era subir a escada do hotel até o meu quarto, então esse negócio de subir tão rápido acho que não vai funcionar (passamos todo mundo na trilha). Amanhã já vou reduzir o ritmo, se não vou acabar abrindo o bico.

Passei na barraca dos alemães e a barraca estava aberta. Perguntei se não estavam preocupados com os mosquitos e disseram que não. A minha estava fechadinha, e eu com as minhas pulseiras anti-mosquito.

Umas 6:45pm fomos jantar. Impressionante, mas adorei o jantar! Hehehe Começou com pipoca, chá, chocolate quente e café. Depois uma sopa de alho-poró que estava divina, macarrão com molho de carne, cenoura e tomate, e frutas para fechar. As mangas estavam horrorosas (verdes), mas pelo visto temos que comer para aguentar o tranco…

Fiquei um pouco sem graça pois os carregadores, guias, cozinheiro e garçom (não o tipo de garçom que vocês estão imaginando; é só o cara que vinha servir a comida) iam todos dormir em duas barracas, entre elas a aquela onde estávamos comendo, então pelo menos metade tava num frio de uns 10 graus nas duas horas em que ficamos ali comendo.

Fui para a minha barraca às 9pm exausto. Escrevi esse post até as 10pm e só tenho que acordar às 7 da manhã. Finalmente vou ter uma noite longa de sono!

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Warning: since some friends are reading the blog from the U.S. and I don’t want to be sued, I warn you that facing a mountain like Kilimanjaro without adequate preparation is irresponsible! Dozens of people die every year trying to climb it. Therefore, it is advisable not do it without experience in other mountains, adequate physical preparation, special equipment and trained guides. Diamox is a medicine that should only be used with prescription and I am not suggesting that anyone here make use of it without proper medical advise. So kids, do not try to repeat what I did! If you decide to do it, I do not accept any responsibility for the consequences.

I woke up at 7:30 am, Babarai passed at the hotel to pick me up are 8:20 am. We went to the bank to withdraw money and from there to the Victoria’s office.
Arriving there I got the equipment I need: pants and jacket for snow, raincoat, balaclava, gloves, headlamp, and climbing poles. In the car, I met Patrick and Volker, two Germans, 30 years each. Volker is a recent graduate in law, and Patrick is the UPS driver.

Patrick asked if I had climbed before. I said I did a 3-day hill trekking in Thailand and had climbed a volcano in Bali. He looked at me laughing: – So you have never been in the mountains?
– No. And you?
– Hmmm … I’ve done about 30.

They said that they thought we would probably be in different groups, but afterwards Makula (our guide) said we wouldn’t! Well… I think it will be a little embarrassing … My motto here will be “Pole- Pole!” (“Slowly! Slowly!” in Swahili).

We went to a pharmacy to buy Diamox (a drug that mitigates the effects of altitude on the body and prevents altitude sickness). Not everyone takes it, but I don’t want to risk getting up there and not reaching the summit. Not that I’m convinced it will achieve it. With the level of preparation that I had (ie: none), I don’t have many expectations about my performance, but I’ll do what I can and see how far I can get. But if you are near there, failing to summit for altitude sickness would be ridiculous!

I was lacking thermal underwear and long-sleeved shirts. Patrick told me that he ha a spare thermal underwear he could lend me and Makula would lend me the shirt. Everything settled! We are good to go! in the van it was Volker, Patrick, Makula, me, and another and 10 dudes! Yes .. It was warm and the smell was not the most enjoyable. But okay… Bob Marley was giving us stregth up to the gate of Kili! Here we go!

Patrick was laughing the whole time with my level of preparation: – Is this the boots your are using on the summit?
– Yes, I think it’s OK, isn’t it?
– I think in the snow and it will get wet and your feet will freeze. You have great water bottle? – I am two small. It`s OK.
– Not enough! Grab one of mine.
– did you bring MicroPur?
– Micro what??
– Its a remedy to purify water and kill bacterias?
– No.
– Okay, here we have spares.
What is the temperature that your sleeping bag supports?
– I have no idea! I just got one from them …
Laughter – and it continued along these lines until the Kilimanjaro … In the end, he asked: – Are you nervous?
– No.
– I think it should be … This experience will have a big impact on you.

Kilimanjaro is the highest peak in Africa with an altitude of 5895 meters at its highest (Uhuru Peak) and it is part of the “seven summits” sought by climbers. Furthermore is the highest free-standing mountain and also the largest volcano in the world.

As I said, the two most popular routes for climbing Kili the Machame Route (which I will do), and the Marambu Route. The Marambu Route, which goes up in a straight line was the most famous and where some infrastructure was built, with huts and where they also have supplies. Therefore, it became known as “the Coca-Cola Route”. In this route the descent is on the same path of ascent. In the Machame route in turn you go up rounding the mountain and go down in a different route. It doesn’t have a lot of infrastructure such as showers, so it is a rougher deal with tents in camps and everyone stays 6 days with no shower! It seems to be tougher than Marambu, because you cannot do it in five days. Its nickname? “Whiskey Route”!

When we were almost at Kilimanjaro I realized an unforgivable mistake: I forgot to charge the camera last night, and the battery was already at the end. I took a half hour recharge at the gate of Kili, but it will not be enough. The alternative will be to use the cameras and the BlackBerry Galaxy Tab. We have 6 days without electricity, so you can expect fewer pictures and shorter posts in the blog these days!

The entrance gate (Machame Gate) is 1800 meters above sea level. When registering in Kinapa (Kilimanjaro National Park) one interesting finding: almost no one under 30 years in the record book!

We left the Germans and I carrying our day bags and each of the porters carrying a backpack, plus a bag of about 10-20 pounds on his head. You could see that some of them were suffering. The one carrying my backpack looked like he was gonna die. Every time he passed by me he would stare at me with wide eyes, like he was in pain. Seeing that I asked him “Jambo?” (“Okay?” In Swahili) and he only responded “Very heavy!”

We started climbing at 1:30 pm (which shows that I had been fooled by the guys in Victoria Expeditions on the very first day). The trail to the first campsite is not a walk in the park. It has 10.4 miles in length and about 1200 meters of elevation. This trail is closed forest, which helps a little because it keeps the atmosphere very moist and this keeps the water we are carrying fresh. It rained a little bit, which was actually good to keep the temperature low.

There were some funny things along the way, like thi porter which along with the bags, gallons, and all the other stuff he was carrying he would have a small radio hanging from the stack playing some Indian music! Patrick was also telling his stories along the way, like the collection of dolls that he gathered along the past few years (focused on the He-Man, but also with branches of the Thundercats, The Mask, and others) and how he sold it to buy a house!

The first stop was the 2350 meters of altitude, where there are some bathrooms. We got there at 3:15 pm and it was already halfway to the first camp! The guides said that we were going too fast, they were like Simbas (“Lion” in Swahili)!

After the 2800 meters in altitude I decided to get the climbing poles. This is when I figured-out my poles were kids poles (for people up to 1.40 meter high)! To make it better, they had probably been cut, because the markings of the two did not add up, so I got a little behind the Germans. I arrived at Machame Hut (the first of the 5 Camps) at 4:55 pm, 10.4km later and at 3000 meters high!

I was exhausted, already wondering how far could I get. Besides Patrick already being a mountaineer, the two had just finished climbing Mt. Meru (4800 meters) a day before, which is an excellent training and help in acclimation to altitude. And I, did as much as climbing the stairs to my hotel room. So, all this speed in our way up (we overtook everyone on the trail) would definitely not work moving forward. Tomorrow I’m going to slow down, otherwise I wont make it to the top.

I passed by the Germans’ tent and it was open. I asked if they were not worried about the mosquitoes and they said no. Mine was closed and I was wearing my anti-mosquito bracelets.

At 6:45 pm we went for dinner. Impressive, but I loved it! Hehehe It started with popcorn, tea, hot chocolate and coffee. After a leek soup that was divine, spaghetti with meat sauce, carrots and tomatoes, and fruits for dessert. The mangos were horrible (green), but apparently we had to eat them, to stand the drill…

I was a little embarrassed because the porter, guides, cook and waiter (not the kind of waiter you’re wondering, it’s just the guy who was serving the food) would all sleep in two tents, including the one where we were eating. Therfore, at least half kept waiting outside (about 10 degrees Celsius) for two hours while we had dinner.

I went to my tent at 9pm exhausted, wrote this post until 10pm and will only have to wake up at 7 am. Finally I have a long night of sleep!