Tour das Especiarias e Stone Town (Spices Tour and Stone Town)

Depois do café fui à agência do hotel para ver os tours disponíveis. Tudo o que eu iria querer fazer iria custar USD620. Isso incluía o Roteiro das Especiarias, Stone Town, Prison Island, Floresta Josani, e mergulho com os golfinhos. Consegui negociar no paralelo e fazer por USD390. E isso me deixaria ocupado por 2 dias! Considerando que só a ida de Taxi de Stone Town até o Hotel era USD30, e eu teria um motorista comigo por dois dias inteiros, achei o deal razoável. 

Em cerca de uma hora o Amir (motorista) estava me aguardando do lado de fora do hotel. O cara é do tipo risonho e teve uma crise de riso quando falei que era do Brasil!
– Você veio do Brasil?
– Sim.
– E nasceu no Brasil?
– Sim.
– E mora no Brasil???
– Sim! Por que??
– HAHAHAHAHA!!! Eu amo o seu país! Quando vocês jogam o meu time é o Brasil! Não importa se algum time da África está jogando. 

A primeira parada era uma fazenda de especiarias e no caminho tive uma demonstração de como a corrupção é forte em Zanzibar. Ha uma serie de bloqueios policiais na estrada e já na primeira vi o Amir dando dinheiro para dois policiais. Nem falou nada, só deu o dinheiro. Depois explicou que se não der eles vão achar algum problema e como ele tem que passar na estrada várias vezes ao dia, é melhor pagar e não ter problemas.  

A visita a fazenda de especiarias foi muito interessante. Conheci varias especiarias que não conhecia, como a cúrcuma, que eles juram ser eficaz no tratamento de câncer (alem de uma seria de outras propriedades medicinais e usos na culinária), o cardamomo, que é usado entre uma serie de formas, para fazer chiclete! Descobri que baunilha é a segunda especiaria mais cara do mundo! Aprendi também que Vick Vaporub (ou Tiger Balm, para quem conhece o sudeste Asiático) é feito da raiz de canela. É só descascar a canela que já é possível identificar facilmente aquele cheiro forte de Vick! 

Eu pedi para incluírem no programa um almoço com as comidas típicas do povo local e comi na própria casa da fazenda. Não podia imaginar que o almoço seria tão gostoso! No menu, um arroz de especiarias com cardamomo, canela, pimenta preta e cominho, um curry maravilhoso (talvez o melhor que já comi), com tomate, batata, leite de coco e especiarias, banana verde e uma salada de tomate. Comi ali na casa da fazenda, feita de barro e bem pequena, com um quarto, uma cozinha e uma salinha de cerca de 3 metros quadrados, onde comi no chão de terra batida. 

Da Fazenda de Especiarias fui para a Prison Island (Changuu Island), uma ilha que foi comprada dos árabes no final do século 19. Lá encontrei Tartarugas Gigantes de Aldabra. Elas foram trazidas de Seychelles e 1919 e vem sendo criadas na ilha desde então. Fiz carinho e dei comida para uma de 150 anos! A prisão em si foi construída para ser a principal prisão de Zanzibar. Porem, em função uma de epidemia de cólera no Egito e peste bubônica em Mumbai no mesmo ano, o governo de Zanzibar achou que era necessário controlar a entrada de embarcações vindas da Ásia e a prisão acabou virando um centro de quarentena, nunca havendo sido usada como prisão. 

Voltei para Stone Town para fazer um tour pelo centro histórico. O tour seria a pé, e o guia (Kato) me levou primeiro ao spice and fish markets. Como já era final de tarde, os mercados estavam fechando, e os vendedores, quando viam que eu não queria comprar nada, ficavam muito irritados com as fotos. De La, fomos para o antigo mercado de escravos. O lugar é impressionante pela precariedade de onde eram amontoados os escravos (75 mulheres e crianças num espaço de 4 x 6 metros – 50 homens em 4 x 4 metros!) 

As câmaras são subterrâneas e era lá que os escravos ficavam presos esperando até 3 dias sem comida nem água até o tempo de serem vendidos. Depois iam comer e para a arvore das chibatadas. Quem não chorasse tinha o preço mais alto (pois era considerado mais forte), e como consequência poderia ser mandado para lugares melhores. Assim, todos tentavam não chorar com a esperança de alcançarem destinos melhores. 

O ultimo destino do dia foi a House of Wonders. Construida em 1883 pelo sultão de Zanzibar, ela foi a primeira casa na África Oriental (Tanzania, Kenya, Uganda) a ter mais de um andar, suprimento de água e telefone (em 1883), e elevador (em 1883, quando chegou energia elétrica). 

Fomos para o Forodhani Garden (que fica em frente a House of Wonders) e convidei o Kato para comer a pizza de Zanzibar que a Aly sugeriu (lembram do casal de Sul Africanos que conheci na Zambia?) Muito boa mesmo! Lá encontramos o Mustafá, um muleque de seus doze anos que para pra bater papo com os turistas pois quer aprender inglês. Ficamos batendo papo e deixei ele ficar brincando com a minha câmera. O muleque se divertiu com as fotos! 

Voltei pra casa ouvindo Bongo Flavor (um ritmo aqui da Tanzânia). 

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After breakfast I went to the hotel’s travel agency to see the tours available. All I wanted to do would cost me USD620. This included the Spice Route, Stone Town, Prison Island, Josani Forest, and diving with dolphins. I managed to negotiate in parallel and do it for USD390. And that would leave me busy for two days! Whereas only a taxi trip from Stone Town to the hotel was USD30 and I give me a driver for two whole days. I thought it was a reasonable deal. 

In about one hour Amir (the driver) was waiting for me outside the hotel.The guy is the smiling kind and had a giggle when I said I was from Brazil!
– You come from Brazil?
– Yes.
– And was born in Brazil?
– Yes.
– And live in Brazil??
– Yes! Why?
– HAHAHAHAHA! I love your country! When you play my team is Brazil! No matter if a team is playing in Africa. 

The first stop was in a spices farm. On the way there I had a demonstration of how strong corruption is in Zanzibar. There is a series of police roadblocks and at the first one I already saw Amir giving money to two policemen. Neither said anything, he just gave the money. He then explained that if he doesn’t pay they will try to find problems and as he passes there several times a day he better pay to avoid problems. 

The visit to the spice farm was interesting. I saw several spices that did not know, like turmeric, which they swear to be effective in the treatment of cancer (in addition to other medicinal properties and culinary uses), the cardamom, which is used to make chewing guma, among other things! I discovered that vanilla is the second most expensive spice in the world! Also learned that Vick Vaporub (or Tiger Balm, for anyone who knows the Southeast Asian) and h made from the root of cinnamon. Eh soh cinnamon bark that ja eh easily identify possible that strong smell of Vick! 

I asked them to include in the program a lunch with the typical food from the local people and ate at the farmhouse. I couldn’t have imagined that the lunch would be so good! On the menu, a rice of spices, with cardamom, cinnamon, black pepper and cumin, an amazing curry (maybe the best I’ve ever had), with tomato, potato, coconut milk and spices, green banana and a tomato salad. I ate there in the farmhouse, which was made of clay and very small, with a bedroom, a kitchen and a small room about 3 feet square, where I ate sitting on the floor. 

From the spices farm I went to Prison Island (Changuu Island), an island that was bought from the Arabs at the end of the 19th century. There I saw the Aldabra Tortoise. They were brought from Seychelles in 1919 and have been living on the island since then. I fed a 150-year old turtle! The prison itself was built to be the main prison of Zanzibar. However, due to an epidemic of cholera in Egypt and bubonic plague in Mumbai in thata same year the Zanzibar government felt it was necessary to control the entry of ships from Asia and turned the prison into a quarantine station, so it has actually never been used as a prison. 

I went back to Stone Town to do the tour of the historic center. I was a walikng tour and the guide (Kato) first took me to the spice and fish markets. It was already late afternoon, so the markets were closing and when the sellers saw that I did not want to buy anything they wouldn’t let me take pictures. From there, we went to the old slave market. The place is awesome by the precariousness of where the slaves were packed (75 women and children in an area of ​​4 x 6 meters and another 50 men in 4 x 4 meters!) 

The chambers are underground and this is wehere the slaves used to be kept for 3 days (without food or water) up til the time they would be sold. After eating they used to go to the whipping tree. The ones who would not cry had the highest price (since they were considered stronger) and as a consequence could be sent to better places. So everybody tried not to cry hoping to be sent to the richest countries. 

The final destination of the day was the House of Wonders. Built in 1883 by the Sultan of Zanzibar, it was the first house in East Africa (Tanzania, Kenya, Uganda) to have more than one floor, water supply and a telephone line (in 1883) and a lift (in 1883, when electricity arrived). 

We went to Forodhani Garden (which is opposite to the House of Wonders) and I invited Kato to eat the Zanzibar pizza that Aly had suggested (remember the couple of South Africans I met in Zambia?) It is indeed very good! There we met Mustafa, a twelve year old boy who used to stop tourists in the street to chat so that he could learn English. We kept chatting with him during our dinner and I let him play around with my camera. He had a lot of fun with the pictures! 

I went back home hearing Bongo Flavor (a Tanzanian rhythm).

Zanzibar: terra de constrastes (Zanzibar: land of contrasts)

Acordei às 10:30am. Fui tomar café e liguei para o Babarai (manda-chuva da Victoria Tours) para pedir para pegar o próximo vôo para Zanzibar. Já havia checado uma semana antes e o mais barato que conseguia era USD230. Ele disse que conseguia por USD200 (fly540 – a low cost do Lest Africano). Para ir de ônibus, teria que levantar às 5:00am e perder o dia até chegar lá. Passou no hotel em 20 minutos e fomos para o aeroporto.

O aeroporto de Arusha é da década de 60, e pelo visto não sofreu nenhuma melhoria desde que foi construído! Se o de Livingstone era pequeno, esse aqui é uma piada! A sala de embarque é um terraço cercado por alambrado e não há muito organização na hora do embarque.

Tivemos que parar no aeroporto de Kilimanjaro, pois o avião não tinha combustível para voltar e também não havia combustível em Zanzibar. Chegando lá, as pessoas que iriam voar para Dar El Salaam estavam esperando desde de manhã, pois havia explodido uma bomba numa base militar de lá e o aeroporto estava fechado (pelo menos foi isso que deu para entender de uma das mulheres que estavam lá esperando).

Ainda no aeroporto de Zanzibar recebo a notícia de que alguém da minha família tinha sido assaltado pela terceira vez desde que comecei a viagem! Me faz questionar se a decisão de voltar ao Brasil foi acertada…

Eu ainda não tinha hotel em Zanzibar e também não havia internet no aeroporto, então peguei um taxi até uma lan house em Stone Town (centro histórico de Zanzibar). Fiquei lá umas duas horas procurando hotel e nada! Nenhum hotel tinha disponibilidade para três dias! O melhor deal que consegui foi no DoubleTree Hilton, numa praia bacana de Zanzibar (Nungwi). USD161/dia incluindo café da manhã, computadores e high-speed WiFi!

Detalhe: o taxista ficou me esperando as duas horas que fiquei na lan house só para poder me levar para o hotel depois!

Zanzibar é o lugar com a maior concetração de muçulmanos na Tanzânia (80% da população), e os contrastes são visíveis por todos os lados. Apesar de 100% das mulheres na rua usarem burca, vê-se alguns homens sem camisa. Na televisão, as cenas de um casamento católico vão ao ar, mas qualquer menção a Deus, Jesus, paraíso e inferno são cortadas. Já na internet, sites como o Ego (da Globo) são bloqueados, por se enquadrarem na categoria “bikini/lingerie”, mas se andar por qualquer praia de Zanzibar, o que não falta é mulher de biquini e cofrinho à mostra! Outra área de forte contraste é a paisagem: é impossível não se chocar com a diferença entre a beleza natural das praias e riqueza dos hotéis e a sujeira e pobreza que toma conta do centro histórico.

E como Thrill Hunter também é cultura, descobri que a Tanzânia surgiu da junção entre Zanzibar e Tangânica, que é basicamente a parte continental da Tanzânia. E o nome atual do país nada mais é do que a mistura dos nomes dos dois antigos territórios! Ah… E pra quem gosta de fazenda, é interessante que a maioria das vacas aqui têm cupim desenvolvido, o que no Brasil só encontramos em touros. Fiquei surpreso… Primeira vez na vida que vejo isso! Quanta informação útil junta, não acham??

No caminho para o hotel percebi que não me dei muito bem. Levei uma hora e meia para chegar lá e a brincadeira pode sair cara se quiser ficar indo para Stone Town com muita freqüência. Cheguei lá já de noite!

A praia, apesar de linda, é isolada do resto de Zanzibar, e fica a uma hora e meia de distância. Tô vendo que a logística aqui vai ser meio complicada…

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I woke up at 10:30 am. After breakfast I called the Babarai (big boss at Victoria Tours) to ask him to get me the next flight to Zanzibar. I had already checked one week before and the cheapest I could find was USD230, but he could get it cheaper (at Fly540 – the low cost airlines in East Africa). To go by bus I would have had to to get up at 5:00 am and would loose the whole day to get there. He was in the hotel in 20 minutes and brought me to the airport.

The airport of Arusha is from the 60’s and apparently suffered no improvement since it was built! If Livingstone’s was small, this one is a joke! The departure lounge is a terrace surrounded by fencing and there is not much organization at the boarding.

We had to stop at the Kilimanjaro airport because the plane had no fuel to get back and there was no fuel in Zanzibar either. Once there, we saw that the people who would fly to Dar El Salaam had been waiting since the morning because a bomb had exploded at a military base there and the airport was closed (at least that’s what I could understand from one of the women waiting there) .

Already at the Zanzibar airport I received the news that since the begining of my trip it was the third time someone in my family had been robbed! Makes me question my the decision to return to Brazil…

I still had no hotel in Zanzibar and also there was no internet at the airport, so I caught a taxi to an Internet cafe in Stone Town (Zanzibar’s historic center). I stayed there for a couple of hours looking for hotel and nothing! No hotel had availability for the three days I was intending to stay! The best deal I could get was at the DoubleTree Hilton, at a nice beach of Zanzibar (Nungwi). USD161/dia including breakfast, high-speed computers and WiFi…

And the taxi driver kept waiting for me the two hours I stayed in lan house just to take me to the hotel afterwards!

Zanzibar is the city with the highest concentration of Muslims in Tanzania (80% of the population) and the contrasts are visible everywhere. Although 100% of women wear burqa in the street, you see some shirtless men. On television, you can see the scenes of a Catholic wedding, but any mention of God, Jesus, heaven or hell are cut. On the Internet, sites like the Ego (of the Globo.com family) are blocked, because they fit in the category “bikini / lingerie”, but if you go for any beach of Zanzibar it will be packed with women in bikini. Another area of strong contrast is the landscape: it is impossible not to be chocked by the difference between the natural beauty of beaches and wealth of hotels and dirt and poverty spread around the historic center.

And as Thrill Hunter is also culture, I discovered that Tanzania has emerged from the mereger between Zanzibar and Tanganyika, which is basically the mainland of Tanzania. And the name of the country today is nothing more than mixing the names of two former territories! Ah… And for those who like to farms it is interesting that most cows here have developed chuck, which in Brazil is only found in bulls. I was surprised … This is the first time ever that I see this! How much useful information together, isn’t it??

On the way to the hotel I realized that I got a bad deal. It took me an hour and a half to get there and it will get costly if I want to go to Stone Town often. I arrived there in the evening. The beach, although beautiful, is isolated from the rest of Zanzibar and is an hour and a half away. I can see thatlogistics will be tricky here…

Quem disse que pra baixo todo santo ajuda?! (Downhill)

Mais uma vez, tive que dormir com as pernas encolhidas, pois o sleeping bag estava encharcado! Já estavamos doloridos ontem, mas hoje acordei com uma mega dor nas costas!

A descida até 2000 metros foi mais uma tortura! Como o chão estava muito liso e o tênis, todo molhado, o pé escorregava para frente e o dedão batia na frente do tênis. Imagina isso por 6 horas! No final da descida minha unha doia pra caramba, e eu já tinha a impressão de que a unha do dedão provavelmente cairia!

Fomos batendo papo durante a descida e o Makula contou alguns dos perrengues dos bastidores. Entre eles, que na hora de começar a subida o pessoal do parque disse que ele não poderia subir conosco, pois cada guia só pode ser responsável por no máximo dois turistas. Ele passou a mão no telefone e ligou para o David, que teve que vir na correria, e sem preparação nenhuma!
Os muleques vinham comentando que queriam ir num tal de Via-Via tomar umas mais tarde, e insistiram para eu ir algumas vezes, então decidi só ir para Zanzibar no dia seguinte para poder ir tomar com os muleques (por isso que é bom só comprar os bilhetes na última hora. eu sempre acabo mudando meus planos!).

Mais uma vez, tivemos que parar umas três vezes até chegar no portão do parque. Meu joelhos estava latejando, mas eu estava com aquele sentimento de missão cumprida!

Chegando lá embaixo eu fui o incumbido de fazer a distribuição do dinheiro (gorjeta para carregadores e guias). A prática é distribuir cerca de 10% do custo da viagem entre a equipe, mas não sabiamos se isso incluia ou não a taxa de entrada no parque, que era quase metade! Como eu era o mais velho, pediram para eu fazer a distribuição da grana (e receber as porradas, se a galera não gostasse muito!)

No caminho de volta para Arusha, eramos 16 na van! Imaginem aquele bando de carregadores, além de eu, Patrick, Volker, Makula e David, todos sem banho a uma semana, dentro daquela lata de sardinha! Apesar do cheiro horroso, aquele momento ali, de todo mundo voltando junto, cantando Bob Marley depois de todo aquele perrengue foi um algo especial que vai ficar na memória! Resolvemos convidar a turma toda para tomar cerveja conosco antes de chegar em Arusha. Alguns deles faziam festa conosco, mas claramente não tinhamos a mesma interação que com o Davıd e Makula, que efetivamente passaram os seis dias conosco quase que tempo integral.

No caminho o Patrick quis saber se eu já tinha uma nova fixação. Perguntei do que ele tava falando (seria banho quente?!). Se referia ao montanhismo. Infelizmente, tive que decepciona-lo. Fiz pelo desafio, como encararia qualquer outro, mas esse negócio de ficar sofrendo, no perrengue, dormir em cima das pedras, acordar com o sleeping bag encharcado não é a minha não!

Já de volta no escritorio da Victoria, aproveitei para copiar umas fotos do Volker. Voltei para o hotel e fiquei umas 4 horas na internet escrevendo para o blog e carregando fotos. Umas 8 da noite fui me arrumar para encontrar com os muleques no Via-Via. O lugar é espetacular! Enorme, e com uma grande parte a céu aberto! Para quem um dia passar por Arusha, tem que conhecer! Diz a lenda que de quinta a sábado o lugar bomba (e olha que é enorme!), mas infelizmente era quarta-feira e era praticamente só a gente no lugar.

Ficamos batendo papo e embebedando o Makula e David. A certa altura o Patrick perguntou o que os carregadores haviam achado de havermos os convidado para a cerveja. O Makula respondeu que gorjeta era “Obrigado vindo do bolso.” e que cada um tinha uma visão. O Patrick ficou um pouco decepcionado e me perguntou se o Makula havia entendido a pergunta. No fundo acho que entendeu. Só tem uma visão diferente da nossa sobre o assunto… Depois de mais algumas cervejas, o Patrick me confessou que quando me conheceu não havia gostado de mim, mas que eu os havia conquistado. Nas palavras dele: “Descobri que você é bom o suficiente para nós!” Achei engraçado e tomei como elogio…
Ficamos um tempão falando com o Makula e o Davıd sobre os planos deles de abrir uma agência de turismo e dando dicas sobre alguns pontos que deveriam prestar atenção. Naquela noite ainda fundamos o MMT: Makula Matata Tours! O David acabou a noite completamente bêbado! Passou mal pra caramba e não conseguia nem andar direito. Na hora de ir embora virou para nós e disse: me desculpem mas agora são vocês que vão ter que me guiar para baixo!

Apesar de estarmos só nós ali, a noite foi super legal, e confesso que já escrevo sobre essa aventura com enorme saudade! Resta-me desejar “Maisha marefu Makula Matata Tours!!” (Vıda longa a Makula Matata Tours!)

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Once again I had to sleep with the legs tucked as the sleeping bag was soaked! We were already sore yesterday, but today I woke up with a mega back pain!

The descent to 2000 meters was another torture! As the floor was very sleepery and my boots were soaked the foot would slip forward and the thumb would beat the front of the boot. That would be OK ıf we didn’t have to repeat it constinuously for 6 hours… At the end of my thumb nail hurt as hell and I had the impression that the nail would probably end-up falling!

We were chatting during the descent and Makula told some of the backstage issues he had to deal with. The best one was that when we were about to start climbing up the park staff said he could not bring us up alone, because each guide can only be responsible for a maximum of two tourists. He grabbed the phone and called David, who had come on the run, and without any preparation!
The guys had been commenting that they wanted to go have some drinks later at a bar called Via-Via and insisted for me to go so then I decided to postpone my trip to Zanzibar to the next day to go have some beers with the guys (this is why I try to always buy my tıckets in the very last minute. I’m always changing my plans!).

Again, we had to stop three times untul we got to the park gate. My knee was throbbing but I had that feeling of mission accomplished!

When we got down I was asked to make the distribution of money (to tip porters and guides). The practice ıs to distribute about 10% of the cost of the travel among the team, but I did not know whether or not that included the park entry fees (which comprised 50% of the cost!) As I was the oldest, I was asked to make the distribution of money (and get the punches, in case the guys didn’t like the amount)

On the way back to Arusha, we were 16th in the van! Imagine that bunch of porters, besides me, Patrick, Volker, Makula and David, all with no shower for a week, inside that minsvan! Despite the horrable smell, that moment with everyone going back home and singing Bob Marley together after all that struggle was something special that will stay in memory… We decided to invite the whole gang for a beer with us before we arrived in Arusha. But clearly they wouldn’t interact with us as much as David and Makula, who actually have spent six days with us almost full time.

On the way Patrick wanted to know if I had a new fixation. I asked what he was referring to (would it be hot shower?). He was referrign to mountain climbing. Unfortunately, I had to disappoint him. I went for it for the challenge, but this idea of being in constant pain, the struggle, sleeeping over the rocks, waking up the and realise that the sleeping bag is soaked… just not my thing!

Back to Victorıa’s office I copied some pictures from Volker and in the hotel I stayed about four hours on the internet writting for the blog and uploading pictures. Around 8pm I got dressed and went to Via-
Via to meet the guys. The place is spectacular! Huge and with a large open-pit! For those who one day go through Arusha, you got to know this place! Apparently it really happen from Thursday to Saturday, but unfortunately it was Wednesday, so it was basically just us at the place.

We were chatting and getting Makula and David drunk. At one point Patrick asked what the porters had thought of us invitıng them for the beer. Makula responded that the tip was “Thanks from the pocket.” and each one had its own view. Patrick was a little disappointed and asked me if he understood the question. In the end I think he understood. He just has a different view than us on the subject… After a few more beers, Patrick told me that when we met he had not liked me, but afterwards I had gaıned theır simpathy. In his words: “I discovered that you are good enough for us!” I found it funny and took it as a compliment …
We spend a lot of time talking to David and Makula about their plans to open a tourism agency and giving tips on some points that yhey should focus on. That night we founded the MMT: Makula Matata Tours! David ended the night completely drunk! Got sick as hell and could not even walk straight. When it was time to go he turned to us and said: You guys have to forgive me but now you are the ones who will have to guide me down! Although it was just us in the bar the night was great and I confess that I’ve written about this adventure with great nostalgia! I can only wish “Maisha marefu Makula Matata Tours!” (Long live Makula Matata Tours!)

O dia D (Summit day)

Acordei com o colchão encharcado e as pernas encolhidas. O conjunto de eventos (carragedores gritando, corvos, chuva, vontade de ir no banheiro) não me deixaram dormir muito. Além disso, eu estava preocupado pois não tinha bebido tanta água durante a noite e sabia que hoje seria o pior dia.

Levantamos à meia noite e meia. Achei estranho, mas ao invés de nos servirem café da manhã como sempre, teve apenas chá e umas bolachinhas. Imaginei que o café seria na montanha. Saímos a 1 da manhã, todos paramentados, mas já debaixo de neve.

No início, estava me sentindo bem, mas nevava muito! Ao contrário dos outros dias, a nossa velocidade era muito, muito baixa, e tivemos alguns trechos bem íngremes.

Não faço a menor idéia de como o Makula conseguia nos guiar, pois tudo o que eu via era branco! Eu, só olhava para o chão e seguia o Makula em passos mínimos. Apesar de ter tomado o Diamox o ar parecia que não vinha, e a respiração era ofegante o tempo todo. Eu tentava respirar pelo nariz e sincronizar a respiração com os nossos passos lentos, mas ainda assim muitas vezes faltava ar.

Eu tentava seguir o conselho e beber mais água do que conseguia, mas a minha água estava na mochila do David e eu o parava a cada 20 minutos para pedir água (um Camelbak aqui teria feito toda a diferença!).

Logo o cansaço começou a tomar conta do corpo, e a partir de um certo ponto o desafio se torna mais mental do que físico. A certa altura o sono era muito grande e me lembro de dar várias pescadas seguindo o Makula. Em alguns desses trechos era penhasco do lado, então cheguei a gritar comigo mesmo para acordar mais de uma vez.

O cansaço crescia progressivamente, e em alguns momentos parecia que a perna não respondia mais. A cabeça doía e eu tentava tomar o máximo possível de água para compensar, até que o Makula veio para mim e disse que teríamos que ter menos paradas para água, que eu tomasse o suficiente para mantermos um bom ritmo. Ali eu já estava no meu limite…

O nosso break parecia que nunca ia chegar e eu estava com sede, fome, e exausto! Precisava do break!

Houve momentos em que achei que não iria conseguir chegar no cume e confesso que pensar naquilo me emocionou em duas ocasiões. É maluco como às vezes coisas que nunca tiveram importância nenhuma para nós podem tomar proporções gigantes em determinados momentos…

Finalmente chegamos ao Stella Point, que fica a 185mts de altitude (e mais uns 2km de distância) do cume. O meu desgate era extremo a já estava sem forças. Quando achei que iríamos tomar o café da manhã o David tira da mochila uma garrafa de chá! That was it! Não tinha café da manhã!

O chá deu um pouco mais de força e continuamos a subida de baixo de neve. Parecia que nunca ia chegar, mas finalmente atingimos o cume as 8:30am! Eu mal conseguia acreditar! Mas na chegada o cansaço tomou o lugar da comemoração. Também não conseguia acreditar que havíamos saído tão cedo para ter uma vista mais bacana no cume e não conseguíamos enchergar mais de 15 metros à frente! Todo aquele esforço de 5 dias, para aqueles 5 minutos ali em cima, sem nem sequer poder contemplar a vista do local! Mas faz parte…

A pior parte de se subir quase 6000 metros de altura é que quando se chega lá em cima tem que descer tudo de novo! E vou falar para vocês: a descida é bem mais rápida, mas não menos sofrida!

A descida de volta até o Barrafu Hut, onde havíamos dormido, demorou 3 horas, e com aquela neve toda que havia caído, não foi um caminho fácil. Lembro que comecei a contar os tombos assim que levei o primeiro, pois já imaginava que levaria muitos! Meus foram 17! (e posso dizer que alguns deles, nada agradáveis) Considerando que o David, que estava nos guiando para baixo, levou 11, até que não foi tão mal. Mas fico imaginando como alguns dos velhinhos que vi subindo fizeram para descer aquilo… Tava muito escorregadio!

O Patrick começou a passar mal de fome na descida e só no acampamento (na hora do almoço) é que foram nos servir algo para comer! Claro que estávamos os três putos! Mas no final acalmamos e ficou tudo bem. Também não tinha muito o que fazer: tinhamos mais 5 horas de descida ainda hoje!

Na volta, haja joelho! Claro que com toda aquela neve no topo, meu tênis estava encharcado, o que fazia a descida judiar mais do pé, mas lá por volta das 6:30 da tarde, chegamos no acampamento que dormiríamos. Tudo encharcado, um frio do cacete, mas a essa altura nada mais imoportava: eu só queria dormir!

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I woke up with a soaked mattress and my legs tucked. The serıes of events (screaming porters, crows, rain, wanting to go on bathroom) did not let me sleep a lot. Also, I was worried that I had not drunk so much water at night and knew that today would be the worst day.

We got up at half past midnight. I found it odd but instead of us serving us breakfast as usual they just offered some tea and crackers. I imagined the coffee would be on the mountain. We left at 1 am wıth all our gear on, but already under heavy snow.

At first I was feeling well, but it snowed a lot! Unlike the other days, our speed was very, very low and wıth faced some steep sectıons.

I have no idea how Makula could lead us because everything I could see was white! I would just look down and follow Makula in minimal steps. Despite having taken Diamox I had very short breath. I tried to breathe through the nose and synchronize breathing with our slow pace, but yet I often lacked air.

I tried to follow the advice and drink more water than they could, but the water was in Davıd’s backpack and I stopped every 20 minutes to ask for water (a Camelbak here would have made all the difference here!). Soon enough my body was taken by the fatigue and at a certain point the challenge becomes more mental than physical. At one point I was very sleepy and I remember fallıng asleep whıle following Makula a couple of tımes. In some of these parts there was a clıff on the side, so I yelled at myself to wake up more than once.

The fatigue grew steadily and at times it seemed that my leg would not respond anymore. My head hurt a lot and I tried to drınk as much water as possiıble to compensate, until Makula approached me and said that we would have to have fewer water-stops. Therefore, I should drınk enough for us to keep a good pace. There I was on my limit …

It looked lıke our break would never arrıve and I was thirsty, hungry, and exhausted! I needed the break! There were times that I thought I would not be able to reach the summit and I confess that I was touched by the ıdea of ıt a couples tımes. It’s crazy how sometimes things that have never had any importance to us can take enormous proportıons to usın some cırcumstances…

Finally we arrived at Stella Point, which is 185mts of altıtude (and more than 2km away) from the summit. My condıtıon was poor and I felt had no more stamına. When I thought we would have breakfast David takes from the bag a bottle of tea! That was it! There was no breakfast!

The tea gave me a bıt more strength to continue the climb, stıll under heavy snow. The summıt seemed unreachable, but we finally reached ıt at 8:30 am! I could hardly believe it! But on arrival the celebratıon was replaced by exhaustion. I couldn’t belıeve that the only reason why we got up sı early was so that we could have a nice view from the summıt and now our vısıbılıty was no more than 15 meters! All that effort of 5 contınuous days for those 5 minutes up there and we couldn’t even contemplate the view of the site! But ok. It’s part of the game…

The worst part of going up almost 6000 meters high is that after gettıng up there one has to go down again! And make no mıstake: the descent is faster, but not less painful!

The descent back to the Barrafu Hut, where we had slept, took 3 hours and with all that snow that had fallen, there way was not easy. I remember that I started countıng the falls as soon as I felt the fırst tıme because I thought there would be many! I felt 17 tımes ın those 3 hours (and I can say that some of them were not pleasant) whereas David, who was guiding us down, felt 11! I wonder how some of the older people walking up managed to go down… It was so slippery!

Patrick began to feel ill from hunger in the descend and only at camp (at lunch tıme) they gave us something to eat! We were all pıssed bout ıt but eventually we calmed down andforgot about ıt as there was nothıng we could do: we had another 5 hours of descent stıll today!

On our way down the knees were sufferıng. With all that snow on top my boots were soaked, which made the descent more paınful to my feet. I remember we had to do 3 ıntermedıary breaks and ended-up reachıng the camp where we would sleep only around 6:30 pm. It was freakıng cold and all my stuff was soaked, but at this point I wouldn’t care anymore. I just wanted to sleep!

Falta um dia! (One day to go!)

Choveu a noite inteira! Como não conseguia dormir, tomei 2 litros d’água só à noite! Durante a noite senti a minha perna úmida. Quando levantei, metade da minha barraca estava encharcada, incluindo a lateral do sleeping bag, colchão, etc… e a chuva não parava! Levantamos as 7:20am. Perto das nove a chuva parou e saímos. Dessa vez, saímos todos preparados: três camisetas, malha fina, jacketa de neve e capa de chuva.
Para começar o dia, subimos a Breakfast Wall. Bem puxada, com inclinações de 50 a 60 graus no primeiro quilômetro (mais na linha de escalada do que trekking). Eu estava muito bem fisicamente, então não tive muito problema. O tempo também ajudou (devia estar uns 10-15 graus). Como sempre, Murphy se manifestou e saiu um solzão que nos fez tirar tudo o que já tinhamos colocado de roupa.

A primeira metade foi relativamente tranquila. (Na verdade, foi metade da altitude, mas não da distancia). Apesar de ser puxada, subíamos extremamente devagar e o tempo mais ameno permitiu que eu chegasse bem no acampamento (Karanga Hut), onde almoçamos. Até lá, várias subidas e decidas ajudavam na aclimatação. Para minha tranquilidade, já não passávamos mais todo mundo, o que permitiu que eu acompanhasse os moleques. Como o Volker também ficou ruim ontem, acho que decidiram reduzir a velocidade e seguimos juntos.

O Karanga Hut fica a 4000 metros de altitude, e é onde param para a quarta noite aqueles que fazem o Kili em 7 dias. Nós (machos bagarai) faríamos em 6, então passamos reto. Continuamos até o acampamento Barafu (gelo em Swahili) Hut, sempre bem devagar. A essa segunda parte já foi mais difícil para mim. Andamos cerca de uns 2 ou 3 quilômetros com uma inclinacão maior do que 30 graus, então comecei a sentir o tendão de aquiles de novo (mas agora com essa subida íngrime constante não tinha muito jeito de defender). Em um dado momento, quis tomar uma Dipirona para a dor de cabeça que não cessava (bem menor do que ontem, mas ainda constante), mas o David não deixou. Tinha medo que o remédio mascarasse os sintomas de AMS. Disse que se eu quisesse, tomava no acampamento.

Cheguei no acampamento bem cansado (já comecei a sentir as pernas), mas já achava que o cansaço físico não seria o principal problema. O que estava entre eu e o cume era a AMS… Estava convicto de que deveria tomar Diamox essa noite. O livro dizia que muitos montanhistas tomavam de forma profilática, mas havia dois problemas: o primeiro era alergia (é a base de sulfa), e o segundo, que você elimina a primeira alternativa de cura dos medicos, caso tenha um problema sério. Os guias estavam bem relutantes em me deixar tomar, pois não vinha tomando desde a base, e poderia ter alguma reação adversa. O conselho do livro era utilizar sempre como último recurso, e eu estava convicto que sem o Diamox, não conseguiria. Decidi tomar o remédio.

Amanhã levantaremos bem cedo (à meia noite) e precisamos dormir cedo para aguentar o tranco, então comemos bem mais cedo. No almoço/jantar o Volker comentou que houve uma nevasca de 12 horas no cume hoje. Perguntei se isso era bom ou ruim. Segundo ele era bom, pois reduzia a chance de termos nevasca amanhã. Umas 5 da tarde foi todo mundo para a cama. O meu sleeping bag ainda estava encharcado e cogitei dormir sem ele, mas depois de meia hora, procurei o Makula e disse que sem sleeping bag não tinha condições. Ele me deu o dele (mais fininho) e deixou o meu secando na outra tenda, que era a nossa cozinha.

Os carregadores, que não tinham que acordar à meia noite nem subir até o cume ficavam batendo papo alto e a barraca deles era bem perto da minha. Apesar de achar aquilo o fim da picada, não tinha coragem de sair na chuva para pedir para calarem a boca! Lá pelas 8 da noite, quando diminuiram o volume, um grupo de corvos pousou encostado na minha barraca e começou a gritar (piar, cacarejar, grunir, ou o que quer que seja aquele barulho infernal que eles fazem). Comecei a rir, olhei pra cima e falei: “O Campeão! Aí já é sacanagem, né??”

A essa altura eu já tinha tomado um litro de água. Precisava fazer xixi pela segunda vez na noite, mas não estava a fim de sair na chuva gelada. Fiquei segurando e esperando a chuva passar para tomar mais água. A chuva durou a noite inteira e o meu dilema também! Eu sabia que precisava tomar mais água…

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It rained all night long! Since I could not sleep I drank two liters of water during the night. After a while I felt my leg wet. When I got up, half my tent was flooded, including the edges of the sleeping bag, mattress, etc… and the rain wouldn’t stop! We got up at 7:20 am. Around nine o’clock the rain stopped and we left. This time, we had all our gear on: three shirts, long sleeves, snow jacket and raincoat.
To start the day we climbed the Breakfast Wall. It was quite tough with slopes of 50 to 60 degrees in the first kilometer (more climbing than trekking). I was very well physically so I didn’t have much trouble. The weather also helped (it should be about 10-15 degrees). As usual, Murphy showed-up the sun made us take-off all our winter clothes.

The first half was relatively quiet. (Actually, it was half the altitude, but not half the distance). Despite being tough, we climbed very slowly and the milder weather has allowed me to arrive well in the camp (Karanga Hut) where we had lunch. Until then, ascents and decends help acclimatizing us. Thank god we were not overtaking everyone else anymore, which allowed me to keep-up with the guys. As Volker also was bad yesterday I guess they decided to slow down and go along together.

The Karanga Hut is located at 4000 meters and is the fourth stop for the people who do the Kili in 7 days. Tough as we are, we would do in six, so we moved on. We continued to Barafu (ice in Swahili) Hut, always slowly. This second part was harder for me. We walked around a 2 or 3 km with an inclination greater than 30 degrees, so I started to feel the Achilles tendon again (but now with this constant steep climb there was no way to defend it). At one point I wanted to take a dipyrone for the headache that would not go away (much weaker than yesterday but still constant), but David did not let me. He was afraid that the medicine would mask the symptoms of AMS. He said if I wanted I could take it at the camp.

I arrived at camp very tired (already started feeling my legs), but I thought the physical exhaustion was not the main problem. What was between me and the summit was the AMS … I was convinced that should take Diamox tonight. The book said that many climbers were taking it in a prophylactic way, but there were two problems: the first was a potential allergic reaction and second that you use the first line of action of the doctors if you have a serious problem. The guides were very reluctant to let me take it, because I wasn’t taking it from the base and could have an adverse reaction. The book’s advice was to always use it as a last resort and I was convinced that without Diamox I could not make it, so I decided to take the medicine.

Tomorrow I’ll get up very early (midnight) and we need to sleep early to stand the climb so we ate much earlier than usual. At lunch / dinner Volker commented that there was a blizzard of 12 hours on the summit today. I asked if it was good or bad. He said it was good because it reduced the chance of that happening tomorrow. A 5 o’clock everyone went to bed. My sleeping bag was still wet and I contemplated sleeping without it, but after half an hour I went after Makula and said that without a sleeping bag it would be impossible. He gave me his (thinner) and left mine drying in another tent, which was our kitchen.

The porters, who did not have to wake up at midnight or climb to the summit were chatting aloud and their tent was right next to mine. Although finding that absurd I did not dare go out in the rain to ask them to shut up! At around 8 pm (when they lowered their volume), a group of ravens landed next to my tent and started screaming (chirping, clucking, or whatever it is that infernal noise they make). I started laughing, looked up and said: “Hey Champ! You gotta be kidding, right?”

At this point I had already drunk a liter of water. I needed to pee for the second time during the night, but was willing to go out of the tent in the cold rain. I was holding and waiting for the rain to stop to drink more water. The rain lasted all night and so did my dilemma! I knew I needed to drink more water …

No Limite! (Tipping point!)

O dia já começou duro. Com a chuva e vento forte, foi impossível dormir muito, e acabei dormindo cerca de 4 ou 5 horas das 11 em que estava deitado. Também haviam montando a minha barraca num solo bem pedregoso, e o colchão não era dos melhores. Por isso acordei com uma mega dor nas costas!

Umas 7am eu já comecei a ouvir os gritos: “Alex, the Tiger!” Era o Volker sacaneando por causa do personagem do Rei Leão. Todos os dias assim que acordava já gritava o meu nome pra garantir que eu levantava logo. Respondi “É leão, Volker! Alex, the Lion!” Levantamos umas 7:15am.

O início da subida já foi bastante difícil. Apesar da inclinação da subida ser baixa, o tempo estava muito ruim e com o vento forte a chuva de granizo cortava o rosto. Já no início comecei a sentir uma dor de cabeça que não ia embora e a respiração bastante ofegante. Sabia que era o efeito da altitude. Também senti o tendão de aquiles, mas comecei a defendê-lo e logo melhorou.

Continuávamos ultrapassando todos na trilha e em dado momento falei que provavelmente teríamos que nos separar mais para frente, pois eu estava sentindo a subida. Não era condicionamento físico, mas a reação do meu corpo à altitude.

Na seqüência o Volker respondeu: “Alex, só temos uma certeza: vamos chegar ao cume juntos!”

O Kilimanjaro é conhecido por ser muito difícil prever as condições climáticas e hoje não foi diferente. A temperatura caiu rapidamente. Como nenhum de nós esperava, não estávamos com os casacos para neve (estávamos todos de shorts e malha fina. Provavelmente a temperatura estava abaixo de zero, e com o granizo e o vento forte, a sensação térmica era ainda pior! Eu sabia que isso me prejudicaria ainda mais, pois o meu corpo gastaria ainda mais energia para se manter aquecido. Após algumas horas minhas mãos começaram a doer de frio. Guardei os bastões e coloquei as mãos no bolso.

Quando chegamos no Lava Tower para almoçar a minha condição física era muito ruim. Não consegui comer mais que meio sanduíche de tão fraco que estava. Havíamos subido cerca de 800 metros, chegando aos 4600mts de altitude. Coloquei a jaqueta e as luvas para neve e seguimos para o próximo acampamento.

Qualquer movimento além de andar devagar (desde olhar para trás até levantar um pouco o braço para assoar o nariz) gerava falta de ar. Além disso, a dor de cabeça era muito grande! (Depois fui descobrir que segundo os especialistas este é a dor de cabeça mais intensa que uma pessoa pode sentir). Comecei a fica preocupado…

O meu pai sempre reclamou que eu estou constantemente testando os meus limites (não só fisicamente, mas no dia-a-dia) e que isso é perigoso, pois quem testa os limites com freqüência acaba os ultrapassando de vez em quando. O problema é que eu não fazia a menor idéia de qual era o limite do meu corpo na altitude. O Makula havia me contado que havia poucos meses que tiveram que descer o corpo de um turista que não havia resistido aos efeitos da altitude. Além disso eu me lembrava de um amigo que recentemente quase morreu afogado brincando de apnéia. Esses eventos todos ficavam martelando a minha cabeça. Eu não sabia se meu corpo daria sinais claros de que era hora de parar ou se o que eu estava sentido já eram esses sinais…

Cheguei no acampamento às 13:35 (15 minutos depois dos moleques), com um pouco de tontura e náusea.

O acampamento (Barranco Hut) fica a 3895mts, portanto pouco mais do que o acampamento de ontem. Para chegar aqui andamos cerca de outros 15km.

No chá, conversei com o Patrick, que me deu várias dicas. Confessou que quando me conheceu, falou para o Volker que eu não fazia idéia de onde estava me metendo (totalmente verdade) e achava que eu não chegaria ao cume, mas que me vendo até agora, já achava que minhas chances de chegar ao cume eram de 50%.

Makula e David me tranquilizaram, explicando que antes de a situação ficar crítica haveria uma séria de sintomas claros e que eles estariam me observando constantemente. Mandaram eu tomar mais água do que eu conseguisse…

Aquela tarde peguei um livro sobre o Kilimanjaro e li sobre AMS (Accute Mountain Sickness), a doença da altitude e entendi o que aconteceu hoje: na altitude, perdemos uma quantidade significativa de água na respiração. Para repô-la, é necessário tomar pelo menos 3.5 litros de água por dia! Eu não havia tomado nem metade disso! Além disso, Havia dormido pouco e o fato de estar pouco agasalhado me fez perder muita energia. Todos os pontos seriam facilmente corrigidos amanhã.

Eu queria tomar Diamox, para acabar logo com os problemas, mas o Makula e o David não deixavam. Diziam que eu deveria ter tomado desde lá de baixo e que agora, poderia até piorar os meus problemas. Resolvi ler um pouco sobre Diamox também para chegar a uma conclusão. Descobri que acidifica o sangue, proporcionando que mais oxigênio chegue ao cérebro e órgãos. Decidi seguir o conselho e esperar até amanhã. Tomei só uma dipirona para aliviar a dor de cabeça.

Acertei com o Makula que amanhä nos separaríamos e eu iria numa velocidade mais baixa. Como eu não estava bem, não fazia o menor sentido manter uma velocidade muito maior do que todos os outros como vínhamos fazendo.

No jantar vi que o Volker também não estava muito bem. E olha que ele tinha acabado de subir o Mt. Meru, o que deveria ajudar muito na aclimatação… Jantamos e fui dormir por volta das 6:30pm.

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The day already begun tough. With rain and strong wind all night long it was impossible to sleep much and I managed to sleep around 4 or 5 hours of 11 hours I was lying. My tent was set-up on rocky ground and the mattress was not the best, so I woke up with a mega pain in the back!

By 7am I started to hearing: “Alex, the Tiger!” It was Volker joking about character of the Lion King. Every day he would wake-up screaming my name to make sure I would get up soon. I replied “It’s lion, Volker! Alex the Lion!” We got up at 7:15 am.

The start of the climb was already very tough. Although it was not a very steep climb, the weather was bad and the strong wind would make us feel the sleet cutting our faces. Early on I felt a headache that would not go away and I was short of breath. I knew it was the effect of the altitude. I also felt the Achilles tendon, but started to defend it and soon it got better. We kept overtaking everyone on track and at one point I said we would probably would have to part ways later on, because it was too fast for me. The issue was not how fit I was, but my body’s reaction to the altitude. Volker said: “Alex, we have only one certainty: we’ll reach the summit together!”

Kilimanjaro is known to be very difficult to predict the weather and today was no exception. The temperature dropped rapidly. Since none of us expected it, we were not with the coats for snow (we were all in shorts and a light long leaves). The temperature was probably below zero and with the hail and strong wind, the windchill was even worse. I knew that would be even worse for me, since my body would spend even more energy to keep me warm. A few hours later my hands began to ache with cold. I let go of the poles and put my hands in my pocket.

When we arrived for lunch at Lava Tower my physical condition was very bad. I could not eat more than half a sandwich so weak I was. We had climbed about 800 meters, reaching an altitude of 4600mts. I put the jacket and gloves for snow and proceeded to the next camp.

Any movement beyond walking slowly (from looking back to slightly raise the arm to blow the nose) generated shortness of breath. Besides the headache was too big! (Afterwards I learned that according to experts this is the most intense headache that a person can feel). Started getting worried …

My father always complains that I’m constantly testing my limits (not only physically, but the day-to-day) and that it is dangerous, because anyone who tests its limits too often end up surpassing them eventually. The problem is that I had no idea of what the limit of my body was in the altitude. Makula had told me that a few months before they had to bring down the body of a tourist who had not resisted the effects of altitude. Also I remembered a friend who recently almost drowned playing apnea. These events were all pounding on my head. I did not know if my body would give clear signs that it was time to stop or if what I was feeling was already these signs …

I arrived at the camp at 13:35 (15 minutes after the guys), with a little dizziness and nausea.

The camp (Barranco Hut) is 3895mts high. Therefore, a little higher than the camp yesterday. To get here we walk about another 15km.

During the tea I talked to Patrick, who gave me many tips. He confessed that when he met me he told Volker that I had no idea what I was getting into (completely true) and thought I would not reach the summit, but seeing me so far, he already thought that my chances of reaching the summit were 50%.

Makula and David reassured me, explaining that before the situation become critical there would be a series of clear symptoms and that they were constantly watching me. They told me to take more water than I could …

That afternoon I got a book on Kilimanjaro and read about AMS (Accute Mountain Sickness) and understood what happened today: in the altitude we lose a significant amount of water by breathing. To offset it, we must drink at least 3.5 liters of water per day! I had not drunk even half that! In addition, because I hadn’t slept a lot and was not warm enough I lost a lot of energy. All the issues could be easily corrected tomorrow.

I wanted to take Diamox to stop the problems, but Makula and David did not let me. They said I should have begun taking it in the base of the mountain and now it could even worsen my problems. I decided to read a little about Diamox to reach my own conclusion. I found out that it acidifies the blood, delivering more oxygen to the brain and vital organs. I decided to follow the advice and wait until tomorrow and took only a Dipyrone to relieve the headache.

I agreed with Makula that tomorrow we would part ways and I would go at a lower speed. As I was not well, it made no sense to keep a much faster pace than all others as we had been doing.

At dinner I saw that Volker also was not very well, even aftrer clkimbing Mt. Meru, which should greatly hel wih aclimatization… We had dinner and went to bed around 6:30 pm.

Kilimanjaro – Para o Shira Camp (Kilimanjaro – To Shira Camp)

Acordamos as 7:00am e os alemães estavam todos picados (o Patrick tinha 10 só na testa!) e eu não tinha nenhuma. Fiquei de dar para eles algumas pulseiras ante-mosquito. – Pelo visto não sou tão prego assim! ;-)

O Makula avisou que havia água para nos lavarmos. Estava quente, mas eram só duas bacias pequenininhas, só para escovar os dentes e lavar o rosto… Enquanto tomávamos café ele trouxe água do rio para bebermos na trilha. Os moleques colocaram o tal Micro Pur. A água fica com um gosto meio estranho, mas pelo menos é mais seguro.

No café da manhã ninguém conseguiu comer as mangas e abacates. Saímos da primeira base às 8:35am e começamos a subida. O início era bem mais difícil que ontem, com trechos de inclinação entre 30 e 40 graus. Mas dessa vez já comecei usando os bastões, então foi um pouco mais fácil apesar da maior dificuldade. O brabo é ver a gente naquele perrengue e o Makula subindo de Crocs, enquanto os carregadores com uns 30 quilos cada um!

Esse trecho já não era mata fechada. Era montanha aberta, com vegetação rasteira, arbustos e muitas pedras, o que nos dava a oportunidade de tirar algumas fotos da vista, mas também reduzia a sensação de umidade.

Chegamos na primeira parada às 10:30am. Ficava a 3700 metros de altitude, o que significava que subimos 700 dos 900 metros que teremos que fazer hoje em cerca de 4 quilômetros de distância! Fizemos uma pausa para o almoço e durante a nossa pausa, as nuvens subiram (já estávamos acima delas) encobrindo nossa vista e deixando um frio do caramba! Partimos para o Shira Camp às uns 20 minutos depois.

A vegetação aqui é incrível em alguns trechos! Uma espécie de musgo fica pendurado nas árvores e as cores da vegetação vão de laranja e verde água! Parei para tirar algumas fotos e fiquei para trás, tendo que tirar a diferença depois. Acho que viemos num ritmo bom, pois continuamos passando todo mundo, e o Makula vire e mexe falava “Alex, pole-pole kidogo” (Um pouco mais devagar!)

Falando no Makula, o cara é sensacional! Super atencioso, está sempre perguntando como estamos, se não queremos que carregue nada, etc.
Também é muito curioso e pergunta sobre tudo! Sobre o Brasil, as pessoas, os outros lugares que viagei… Fui batendo papo com ele e a filosofia dele é que o que levamos dessa vida a vida é aquilo que aprendemos, então ser guia para ele é uma forma de aprender sobre o mundo todo sem gastar dinheiro.

O resto do caminho foi bem tranquilo. Chegamos ao Shira Camp às 12:05pm. Essa é a segunda base fica a 3800 metros de altitude. Do almoço até aqui subimos uns 150 metros, e descemos uns 60. Andando mais uns 1.5km. No total foram uns 800 metros de altitude e uns 5.4km de distância hoje.

Cheguei bem fisicamente na segunda base, tanto em termos de cansaço como em relação à altitude. Por enquanto ainda sem dor de cabeça. Ontem senti um pouco de falta de ar, mas num trecho bem pequeno, antes de chegar na base. Mas rapidamente melhorei.

No acampamento havia vários White Necked Raven, uma espécie de corvo, um pouco maiores do que os que eu conhecia.

O Volker perguntou se eu estava com sinal de internet e expliquei que havia desligado as conexões para salvar bateria. Ele tirou da mochila uma bateria com saída USB e me deu para carregar o celular. “Mas isso vai te custar me deixar ver o resultado do jogo do Schalke!” Rsrsrs Depois de carregar não consegui sinal, então o resultado vai ter que esperar…

Perto da 1:30pm começou a chover granizo, então fomos cada um para a sua barraca e fiquei escrevendo para o blog. Às 2:30pm alguém passou na barraca avisando que o chá estava pronto.

Tomamos chá com amendoim torrado e quando terminamos parou de chover e saiu um sol. Deitamos um pouco ali na montanha e depois fomos ver uma caverna que tem ali do lado. No caminho pude conhecer um pouco melhor o David (nosso guia assistente). É um moleque esperto (26 anos), que estudou biologia, geografia e administração da vida selvagem. Acabou os estudos agora e veio me explicando sobre as formações rochosas da Tanzânia e mostrando como ficam algumas pedras e cristais que foram expelidos do centro da montanha quando o vulcão entrou em erupção.

Umas 5 da tarde eles serviram o jantar (que definitivamente é melhor do que eu vinha comendo no Serengeti). Durante o jantar, os moleques ouviram umas alemãs falando do lado de fora da tenda. O Volker abriu um pedacinho do zíper e pois a cabeça pra fora para dar uma checada nas meninas. O Patrick vendo a cena, grita “Hallo!” E o Volker fica com cara de bunda olhando para as meninas! Quase chorei de rir! Os dois são bem engraçados. Ficamos sacaneando um ao outro o tempo todo, então essa fase tem sido bem mais divertida do que o Serengeti.

O Patrick passa metade do tempo cantando, e de vez em quando muda as letras para descrever algo que está acontecendo. Ele também é viciado em Snus, umas espécie de pasta de tabaco que coloca na gengiva, e que aparentemente é um vício comum em montanhistas, e jogadores de rugby e hockey. Falei pra ele que isso gerava risco de câncer na boca muito maior que cigarro, mas a resposta foi rápida: “A montanha também mata gente pra caramba, no entanto continuo aqui…”

Terminamos o jantar umas 6:15pm, escrevi um pouco e fui dormir.

Amanhã será um dia de aclimatação. Vamos subir uns 800 metros até Lava Tower (almocar a 4600 metros), mas a terceira Base (Barranco Hut) fica praticamente à mesma altitude que o Shira Camp, então deve ser bem menos puxado.

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I woke up at 7:00 am and the Germans were full of moskito bytes (Patrick had 10 in the forehead only!) and I had none. I gave them some ante-mosquito bracelets – Apparently I’m not that rookie! ;-)

Makula informed us that there was water for us to wash ourselves. It was hot, but is was only two small basins, just to brush our teeth and wash our face … Over coffee he brought river water to drink along the trail. The guys put the Micro Pur, giving a weird taste to it, but at least it’s safer.

At breakfast no one could eat the mangoes and avocados. We left the first base at 8:35 am and began to climb. The beginning was a lot harder than yesterday, with some parts with slope between 30 and 40 degrees. But this time I’ve started using the poles, so it was a little easier despite the greater difficulty. It sucks to see us in all that struggle and Makula going up on Crocs and the porters carrying 40 pounds each!

This part was not dense forest. It was open mountain, undergrowth, bushes and many rocks, which gave us the opportunity to take photos of the view, but reduces the feeling of moisture in the air.

We arrived at the first stop at 10:30 am. It was at 3700 meters high, which meant that we had climbed 700 of 900 meters that we have to do today in about 4 kilometers of distance! We paused for lunch and during our break, the clouds went up (we were above them) covering our eyes and bringing the temperature signifficantly down! We stopped for 20 minutes and left to Shira Camp.

The vegetation here is incredible in some places! A sort of moss hangs from trees and vegetation colors range from orange to water green! I stopped to take some pictures and I was behind, having to catch-up later. I think we came in a good rhythm as we continued to overtake everybody and every once in a while Makula said “Alex, pole-pole kidogo” (A little slower!)

Speaking at Makula, the guy is great! Super friendly, always asking how we are, if we want him to carry anything, etc..
He is also very curious and asks about everything! About Brazil, the people, the other places I travelled to… We went up chatting and his philosophy is that what we take from this life is what we learn. Being a guide for him is a way to learn about the world without spending money.

The rest of the way was very calm. We arrived at Shira Camp at 12:05 pm. This is the second base is 3800 meters above sea level. From lunch to here we climbed 150 meters and decent 60, walking over a 1.5km. In total some 800 meters high and about 5.4km in distance today.

I arrived well at the second base both physically and in terms of my reaction to the altitude. So far, still no headache. Yesterday I felt a little breathless, but for a very small period before arriving at the base. But I got better quickly.

At the camp there were several White Necked Raven, a little larger than the ones I knew.

Volker asked if I had internet signal and explained that I had turned it off to save battery. He took got battery with a USB port from his backpack and gave me to charge the BlackBerry. “But it will cost you to let me see the result of Schalke game soon!” LOL After charging there was no signal, so the result will have to wait …

Close to 1:30 pm it started to rain hail, so we all went to our own tents and I wrote for the blog. At 2:30 pm someone passed by warning that the tea was ready.

We had tea with roasted peanuts and when we finished the rain stopped and the sun came out. We laid in the mountain and then went to see a cave nearby. On the way I could get to know more about David (our assistant guide). It’s a smart kid (26 years), who studied biology, geography and wildlife management. He just finished his studies now and explained me about the rock formations in Tanzania and showing some stones and crystals that were expelled from the center of the mountain when the volcano erupted.

About 5 pm they served dinner (which is definitely better than I had been eating in the Serengeti). During dinner, the guys heard some German girls speaking outside the tent. Volker opened a bit of the zipper and put his head outside to check the girls. Patrick seeing the scene, yelled “Hallo!” and Volker looked at the girls speachless! I almost cried laughing! Both are pretty funny. We were making fun of eachother all the time. This part of the trip has been far more fun than Serengeti.

Patrick spends half the time singing and occasionally change the lyrics to describe something that is happening. He is also addicted to Snus, a sort of tobacco paste that he places on the gums and that apparently is a common addiction to climbers and rugby and hockey players. I told him that it would offer greater risk of mouth cancer than cigarettes, but the response was swift: “The mountain also kills a lot of people, but I’m still here …”

We finished dinner are 6:15 pm, I wrote a little and went to sleep.

Tomorrow is a day of acclimatizaon. We’ll climb 700 meters to Lava Tower (4600 meters), where we’ll have lunch, but the third base (Barranco Hut) is practically the same altitude as the Shira Camp, then it must be a little easier.

Kilimanjaro – Começa a subida (Kilimanjaro – On my way up)

Aviso: como tenho amigos lendo o blog dos EUA e não quero ser processado, acho prudente avisar aqui que enfrentar uma montanha como o Kilimanjaro sem o devido preparo é uma irresponsabilidade! Dezenas de pessoas morrem todos os anos tentando escalá-lo, e para tanto são recomendados experiência em montanhas, preparação física adequada, equipamento específico, e guias treinados. Diamox é um medicamento que só deve ser utilizado com prescrição médica e não estou sugerindo aqui que ninguém faça uso do mesmo sem o devido acompanhamento médico. Portanto crianças, não tentem repetir o que fiz! Se resolverem fazê-lo, não aceito nenhuma responsabilidade pelas conseqüências.

Acordei as 7:30am, e o Babarai passou no hotel umas 8:20am para me pegar. Passamos no banco para sacar dinheiro e fomos para o escritório da agência.

Chegando lá, peguei os equipamentos que precisaria: calça e casaco para neve, capa de chuva, gorros, luvas, lanterna de cabeça, e bastões de escalada. No carro, conheci o Volker e o Patrick, dois alemães de 30 anos cada. O Volker é recém formado em direito, e o Patrick é motorista da UPS.

O Patrick perguntou se eu já tinha feito hikking. Eu disse que fiz um trekking de 3 dias na Tailândia e já tinha subido um vulcão em Bali. Ele olhou pra mim rindo : – Então você nunca esteve na montanha??
– Não. E você?
– Hummm… Já fiz umas 30.

Eles disseram que achavam que iríamos em grupos diferentes, mas depois o Makula (nosso guia) disse que não! É… Acho que vai ser meio embaraçoso… Meu lema aqui vai ser “Pole-Pole!” (“devagar, devagar”, em Swahili).

Passamos numa farmácia e comprei Diamox (um remédio para atenuar os efeitos da altitude sobre o corpo e prevenir a doença da altitude). Nem todo mundo toma, mas não quero correr o risco de chegar até lá em cima e não alcançar o topo. Não que eu esteja convencido que vá alcançar. Com o nível de preparação que eu tive (ou seja, nenhum), não tenho muitas expectativas quando à subida, mas vou fazer o que puder e ver até onde consigo chegar. Mas se estiver lá perto, deixar de alcançar por doença de altitude seria ridículo!

Estava faltando no equipamento ciroulas térmicas e blusa de manga comprida. O Patrick disse que me empresta a ciroula e o Makula me empresta uma blusa, então tudo resolvido! Podemos ir embora!

Fomos numa van eu, o Volker, o Patrick, o Makula, e mais 10 neguinhos! Sim… O calor humano era grande e o cheiro não dos mais agradáveis. Mas tudo bem… Bob Marley foi embalando a gente até o portão do Kili! Vamuquevamu!!!

O Patrick foi dando risada o tempo todo com o meu nível de preparação: – Essa é a bota que você vai usar na subida?
– Sim. Acho que tá OK, não?
– Acho que na parte da neve vai entrar água e o seu pé vai congelar. Você tem garrafa d’água grande? – Tô com duas pequenas.
– Não é suficiente! Pega uma das minhas.
– Você trouxe MicroPur?
– O que é isso?
– Remédio para purificar a água e matar as bactérias?
– Não.
– Tudo bem, temos sobresalente aqui.
Qual a temperatura que o seu sleeping bag suporta?
– Sei lá! Peguei um deles…
Risadas – E continuou nessa linha até o Kilimanjaro… No final, me perguntou: – Tá nervoso?
– Não.
– Acho que deveria estar… Essa experiência vai ter um impacto grande para você.

O Kilimanjaro é o pico mais alto da África com 5.895 metros de altitude no seu ponto mais alto (o Pico Uhuru), e por isso faz parte dos “7 summits”, buscados pelos montanhistas. Além disso é a montanha isolada (free standing – que não faz parte de uma cordilheira) mais alta e também o maior vulcão do mundo.

Como falei, há duas rotas mais conhecidas para escalar o Kili: a Machame (que vou fazer), e a Marambu. A Marambu, com uma subida em linha reta, era a rota mais famosa e onde se construiu alguma infra-
estrutura, com alojamentos, onde também vende-se suprimento. Por isso, ficou conhecida como “Coca-Cola Route”. Nela, a descida é pelo mesmo caminho da subida. Já a rota Machame vai contornando a montanha e desce por uma rota diferente da ida. Não tem muita infra-estrutura,
como chuveiros, então o esquema é barraca nos acampamentos e fica todo mundo sem banho por 6 dias! Parace ser mais punk que a Marambu, pois não é possível fazer em 5 dias. O apelido dela? “Whisky Route”!

Pouco antes de chegar no Kilimanjaro percebi um erro imperdoável: esqueci de carregar a câmera ontem à noite, e a bateria já estava no fim. Dei uma recarga de meia hora no portão de entrada do Kili, mas não vai ser suficiente. Então o jeito vai ser usar as câmeras do BlackBerry e do Galaxy Tab. Mesmo assim, serão 6 dias sem eletricidade, então podem esperar bem poucas fotos e textos mais curtos!

O portão de entrada (Machame Gate) fica a 1800 metros de altitude. Na hora de fazer o registro no Kinapa (Kilimanjaro National Park), um fato interessante: quase ninguém abaixo de 30 anos no livro de registro!

Saímos eu e os alemães carregando as nossas mochilinhas (day bags) e cada um dos carregadores levando um mochilão, mais um saco de uns 10-20 quilos na cabeça. Dava para ver que alguns estavam sofrendo. O que tava carregando o meu mochilão parecia que ia morrer. O cara ficava com os olhos arregalados olhando para mim, como se fosse pôr os buchos para fora. Olhando aquilo eu perguntava “Jambo?” (“Tudo bem?” em Swahili) e ele só respondia “Very heavy!”

Começamos a subida às 1:30pm (o que mostra que os malandros da Victoria me enrolaram mesmo no primeiro dia). O trecho até o primeiro camping é relativamente puxado. Tem 10.4 quilômetros de extensão, e cerca 1200 metros de elevação. Esse trecho é de mata fechada, o que ajuda um pouco, pois mantém o ambiente bastante úmido e mantém a água fresquinha. Deu uma chovidinha, que foi até bom para manter a temperatura baixa.

Rolavam umas coisas engraçadas no caminho, como um carregador que junto com as malas, sacolas, e galões que carregava, levava pendurado um radinho a pilha tocando um som indiano! O Patrick foi contando as suas histórias no caminho, como a da coleção de bonecos que juntou alguns anos atrás (focada no He-Man, mas também com ramos de Thundercats, o Máscara, e outros) e que quando vendeu comprou uma casa!

A primeira parada foi a 2350 metros de altitude, onde tem uns banheiros. Chegamos lá às 3:15pm e já era metade dos 10.4 quilômetros! Os guias falavam que estávamos indo muito rápido, que éramos como Simbas (“Leões” em Swahili)!

Depois dos 2800 metros de altitude não aguentei e peguei os bastões de escalada. Os bastões eram para pessoas de até 1.40 metros de altura! Para melhorar, devem ter sido cortados, pois as marcações dos dois não batiam, por isso acabei ficando um pouco para trás dos alemães. Acabei chegando no acampamento Machame (Machame Hut – o primeiro de 5) às 4:55pm, 10.4km depois, e já a 3000mts de altitude!

Cheguei exaurido, já achando que essa brincadeira não vai chegar muito longe, mas cheguei! Além de o Patrick já ser montanhista, os dois tinham acabado de subir o Mt. Meru (de 4800 metros) um dia antes, o que é uma excelente preparação e ajuda na aclimatação à altitude. E eu, o máximo que tinha feito era subir a escada do hotel até o meu quarto, então esse negócio de subir tão rápido acho que não vai funcionar (passamos todo mundo na trilha). Amanhã já vou reduzir o ritmo, se não vou acabar abrindo o bico.

Passei na barraca dos alemães e a barraca estava aberta. Perguntei se não estavam preocupados com os mosquitos e disseram que não. A minha estava fechadinha, e eu com as minhas pulseiras anti-mosquito.

Umas 6:45pm fomos jantar. Impressionante, mas adorei o jantar! Hehehe Começou com pipoca, chá, chocolate quente e café. Depois uma sopa de alho-poró que estava divina, macarrão com molho de carne, cenoura e tomate, e frutas para fechar. As mangas estavam horrorosas (verdes), mas pelo visto temos que comer para aguentar o tranco…

Fiquei um pouco sem graça pois os carregadores, guias, cozinheiro e garçom (não o tipo de garçom que vocês estão imaginando; é só o cara que vinha servir a comida) iam todos dormir em duas barracas, entre elas a aquela onde estávamos comendo, então pelo menos metade tava num frio de uns 10 graus nas duas horas em que ficamos ali comendo.

Fui para a minha barraca às 9pm exausto. Escrevi esse post até as 10pm e só tenho que acordar às 7 da manhã. Finalmente vou ter uma noite longa de sono!

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Warning: since some friends are reading the blog from the U.S. and I don’t want to be sued, I warn you that facing a mountain like Kilimanjaro without adequate preparation is irresponsible! Dozens of people die every year trying to climb it. Therefore, it is advisable not do it without experience in other mountains, adequate physical preparation, special equipment and trained guides. Diamox is a medicine that should only be used with prescription and I am not suggesting that anyone here make use of it without proper medical advise. So kids, do not try to repeat what I did! If you decide to do it, I do not accept any responsibility for the consequences.

I woke up at 7:30 am, Babarai passed at the hotel to pick me up are 8:20 am. We went to the bank to withdraw money and from there to the Victoria’s office.
Arriving there I got the equipment I need: pants and jacket for snow, raincoat, balaclava, gloves, headlamp, and climbing poles. In the car, I met Patrick and Volker, two Germans, 30 years each. Volker is a recent graduate in law, and Patrick is the UPS driver.

Patrick asked if I had climbed before. I said I did a 3-day hill trekking in Thailand and had climbed a volcano in Bali. He looked at me laughing: – So you have never been in the mountains?
– No. And you?
– Hmmm … I’ve done about 30.

They said that they thought we would probably be in different groups, but afterwards Makula (our guide) said we wouldn’t! Well… I think it will be a little embarrassing … My motto here will be “Pole- Pole!” (“Slowly! Slowly!” in Swahili).

We went to a pharmacy to buy Diamox (a drug that mitigates the effects of altitude on the body and prevents altitude sickness). Not everyone takes it, but I don’t want to risk getting up there and not reaching the summit. Not that I’m convinced it will achieve it. With the level of preparation that I had (ie: none), I don’t have many expectations about my performance, but I’ll do what I can and see how far I can get. But if you are near there, failing to summit for altitude sickness would be ridiculous!

I was lacking thermal underwear and long-sleeved shirts. Patrick told me that he ha a spare thermal underwear he could lend me and Makula would lend me the shirt. Everything settled! We are good to go! in the van it was Volker, Patrick, Makula, me, and another and 10 dudes! Yes .. It was warm and the smell was not the most enjoyable. But okay… Bob Marley was giving us stregth up to the gate of Kili! Here we go!

Patrick was laughing the whole time with my level of preparation: – Is this the boots your are using on the summit?
– Yes, I think it’s OK, isn’t it?
– I think in the snow and it will get wet and your feet will freeze. You have great water bottle? – I am two small. It`s OK.
– Not enough! Grab one of mine.
– did you bring MicroPur?
– Micro what??
– Its a remedy to purify water and kill bacterias?
– No.
– Okay, here we have spares.
What is the temperature that your sleeping bag supports?
– I have no idea! I just got one from them …
Laughter – and it continued along these lines until the Kilimanjaro … In the end, he asked: – Are you nervous?
– No.
– I think it should be … This experience will have a big impact on you.

Kilimanjaro is the highest peak in Africa with an altitude of 5895 meters at its highest (Uhuru Peak) and it is part of the “seven summits” sought by climbers. Furthermore is the highest free-standing mountain and also the largest volcano in the world.

As I said, the two most popular routes for climbing Kili the Machame Route (which I will do), and the Marambu Route. The Marambu Route, which goes up in a straight line was the most famous and where some infrastructure was built, with huts and where they also have supplies. Therefore, it became known as “the Coca-Cola Route”. In this route the descent is on the same path of ascent. In the Machame route in turn you go up rounding the mountain and go down in a different route. It doesn’t have a lot of infrastructure such as showers, so it is a rougher deal with tents in camps and everyone stays 6 days with no shower! It seems to be tougher than Marambu, because you cannot do it in five days. Its nickname? “Whiskey Route”!

When we were almost at Kilimanjaro I realized an unforgivable mistake: I forgot to charge the camera last night, and the battery was already at the end. I took a half hour recharge at the gate of Kili, but it will not be enough. The alternative will be to use the cameras and the BlackBerry Galaxy Tab. We have 6 days without electricity, so you can expect fewer pictures and shorter posts in the blog these days!

The entrance gate (Machame Gate) is 1800 meters above sea level. When registering in Kinapa (Kilimanjaro National Park) one interesting finding: almost no one under 30 years in the record book!

We left the Germans and I carrying our day bags and each of the porters carrying a backpack, plus a bag of about 10-20 pounds on his head. You could see that some of them were suffering. The one carrying my backpack looked like he was gonna die. Every time he passed by me he would stare at me with wide eyes, like he was in pain. Seeing that I asked him “Jambo?” (“Okay?” In Swahili) and he only responded “Very heavy!”

We started climbing at 1:30 pm (which shows that I had been fooled by the guys in Victoria Expeditions on the very first day). The trail to the first campsite is not a walk in the park. It has 10.4 miles in length and about 1200 meters of elevation. This trail is closed forest, which helps a little because it keeps the atmosphere very moist and this keeps the water we are carrying fresh. It rained a little bit, which was actually good to keep the temperature low.

There were some funny things along the way, like thi porter which along with the bags, gallons, and all the other stuff he was carrying he would have a small radio hanging from the stack playing some Indian music! Patrick was also telling his stories along the way, like the collection of dolls that he gathered along the past few years (focused on the He-Man, but also with branches of the Thundercats, The Mask, and others) and how he sold it to buy a house!

The first stop was the 2350 meters of altitude, where there are some bathrooms. We got there at 3:15 pm and it was already halfway to the first camp! The guides said that we were going too fast, they were like Simbas (“Lion” in Swahili)!

After the 2800 meters in altitude I decided to get the climbing poles. This is when I figured-out my poles were kids poles (for people up to 1.40 meter high)! To make it better, they had probably been cut, because the markings of the two did not add up, so I got a little behind the Germans. I arrived at Machame Hut (the first of the 5 Camps) at 4:55 pm, 10.4km later and at 3000 meters high!

I was exhausted, already wondering how far could I get. Besides Patrick already being a mountaineer, the two had just finished climbing Mt. Meru (4800 meters) a day before, which is an excellent training and help in acclimation to altitude. And I, did as much as climbing the stairs to my hotel room. So, all this speed in our way up (we overtook everyone on the trail) would definitely not work moving forward. Tomorrow I’m going to slow down, otherwise I wont make it to the top.

I passed by the Germans’ tent and it was open. I asked if they were not worried about the mosquitoes and they said no. Mine was closed and I was wearing my anti-mosquito bracelets.

At 6:45 pm we went for dinner. Impressive, but I loved it! Hehehe It started with popcorn, tea, hot chocolate and coffee. After a leek soup that was divine, spaghetti with meat sauce, carrots and tomatoes, and fruits for dessert. The mangos were horrible (green), but apparently we had to eat them, to stand the drill…

I was a little embarrassed because the porter, guides, cook and waiter (not the kind of waiter you’re wondering, it’s just the guy who was serving the food) would all sleep in two tents, including the one where we were eating. Therfore, at least half kept waiting outside (about 10 degrees Celsius) for two hours while we had dinner.

I went to my tent at 9pm exhausted, wrote this post until 10pm and will only have to wake up at 7 am. Finally I have a long night of sleep!

Cratera Ngorongoro (Ngorongoro Crater)

Acordamos às 6:30am. Um frio de doer e sem água quente. Até eu tive que passar o banho! Fizemos as malas e saímos umas 7:45am.

A Cratera Ngorongoro é a sexta maior do mundo, com diâmetro variando entre 18km e 21km (é levemente ovalada) e, como todas as grandes crateras, foi formada pela queda de um meteorito. A parede no lado interno tem 610m de elevação, e no ponto mais alto, chega a 2440m de altitude (por isso aquele frio todo ontem à noite!) No meio da cratera fica o Lake Magadi (lago de água salgada), que pode ser visto de qualquer lado da parede.

No caminho, uma manada de centenas de gnus chamou a atenção de uns 25 jipes! Logo, dois deles começaram uma briga que durou uns 10 minutos, até um terceiro resolver vir ajudar e acabar com a festa!

Mais adiante, outra fila interminável de jipes. Eram dois guepardos escondidos numa folhagem! Todo mundo tem o seu bicho selvagem preferido… os guepardos são os meus. Eles ali deitados a uns 300 metros da gente e eu não conseguia enxergar nada, nem de binóculos!

Na seqüência, alguns rinocerontes, mas de novo longe pra caramba! Vimos um monte de jipes agrupados e fomos checar. Era um grupo de uns 5 leões se refrescando na sombra do próprios jipes. Alguns jipes se afastaram e os leões encostaram (literalmente) no nosso jipe! Eu queria aparecer na foto com os leões mas eles estavam embaixo da janela. Eles estavam os dois deitados no chão, ambos de olhos fechados, então pensei em colocar a cabeça para fora para alguém tirar uma foto minha com os leões. Cheguei a abrir a janela e tirei algumas fotos deles, mas eles estariam a meio metro da minha cabeça então acabei amarelando! Tirei a foto, mas pelo teto… Muito legal ficar tão perto assim dos leões!

Alguns quilômetros a frente, vi um grupo de uns 8 jipes a uns 500 metros de onde estávamos e pedi ao Aziz para virar e checarmos. Era mais um Guepardo! Esse estava mais próximo que o último, mas ainda assim muito longe (talvez uns 200 metros). Estava ali deitado, olhando cada hora para um lado. O Aziz me perguntou se eu via gazelas à esquerda, pois o guepardo não parava de olhar para lá! Achei umas gazelas bem longe, a uns 500 metros de onde estava o guepardo. Ficamos ali uns 15 minutos enquanto eu tava fascinado observando o guepardo, as meninas, ficavam: “Podemos ir embora? Tem mais bichos pra frente. Não precisamos ficar aqui meia hora olhando pra cabeça desse!” Não sei qual é a delas, mas tão o tempo todo gritando e rindo alto. Pensei comigo – eu tenho que esperar meia hora enquanto elas fazem comprinhas numa aldeia, e na hora do safari quando tem um guepardo com chances de partir para o ataque elas não querem parar?? Nem a pau! “Foi mal meninas, mas vamos esperar mais um pouco.” Não deu cinco minutos e o guepardo levantou e começou muito lentamente a ir em direção às gazelas. Comecei a filmar, mas a câmera não conseguia focar tão longe. Para melhorar, a galera no carro não parava de se mexer e como o guepardo estava longe atrapalhou um pouco o vídeo… De qualquer forma foi sensacional ver a cena ao vivo! O guepardo foi no filhotinho da gazela e o embate foi como bater em bêbado. A cena toda demorou menos de um minuto! Como vocês podem imaginar, estou realizado! Ver um leão caçando já teria sido legal, mas o guepardo foi realmente para fechar com chave de ouro a parte de safaris da viagem!

Paramos em um lago para o almoço onde uns 30 outros jipes pararam, e lá havia vários Black Kites, uma espécie de águia cinza e marrom. Havia umas 10 delas por ali. O Aziz avisou que teríamos que comer dentro do carro, pois do contrário ela roubaria a comida. Comemos dentro do carro e na sequência eu estava mostrando as fotos dos Black Kites para a Anita com um muffin na mão (junto com a câmera). De repente, sinto uma picada na mão e vejo a Black Kite indo embora com o meu muffin. Não sei como ela fez isso, mas fez questão de levar só o muffin e deixar o papel comigo! Fazer o quê…

Voltamos ao acampamento para carregar o carro e encontrei três garotos Maasai. Freddy, Lhuma e Mutuna (o mais velho). Aparentavam ter uns 12, 14, e 16 anos, respectivamente. Eles estavam de olho no meu celular que estava carregando no refeitório vazio e se assustaram quando me viram. O Lhuma falavam bem pouco de inglês (não o suficiente para me dizer a própria idade) e carregava uma lança. Comecei a bater papo com ele (um misto de inglês, swahili e sinais) e o menino insistia que ele mesmo caçava leões e búfalos com a lança. A lança devia ter uns 3 quilos e era bem afiada. Como eu não acreditava na história dele (o que o deixou não muito contente), propús um desafio. Peguei um pedaço de papel de uns 10cm que estava no chão, coloquei a uns 6 metros de distância e falei para ele acertar. O muleque jogou a lança com a força que tinha e acertou bem no meio do papel, ficando metade da lâmina no chão e olhou pra mim com aquela cara de “Tá vendo, palhaço?” Pensei comigo “Pô… Esse negócio é bem mais fácil do que eu pensava!” e pedi para tentar. Ele me deu a lança com cara de despeito e lá fui eu… Devo ter acertado a meio metro do papel! É… Pelo visto o mulequinho caça leão e búfalo mesmo! Óbvio que os três tiraram uma onda com a minha cara… Eu não entendia as palavras, mas sabia exatamente o que estavam falando! Depois ele tentou me vender a lança, chegando a USD10! Eu até queria comprar, mas nem tinha dinheiro, nem ia ter como carregar, então desencanei.

Como meu safari estava acabando e o resto da turma ia continuar (inclusive o Lennert, já que não estava mais sozinho), paramos em Karatsu para eu trocar de carro. Uma coisa para se prestar atenção é as gorjetas. O Aziz queria 10% do valor da viagem e isso gerou um certo estresse…

Chegando no escritório da Victoria Expeditions, eles me propuzeram fazer um dia a mais e mudar para a rota Machame. O Bruno já tinha me dito que essa rota era melhor, mas não é possível fazê-la em 5 dias, então eu ia pela Marambu. Como o Egito foi cancelado eu aceitei, mas claro que aproveitei para negociar. Eles incluíram quase todo o equipamento que eu teria que alugar, e um dia a mais de entrada no parque e estadia pelo preço que eu já tinha fechado antes. Ganhei de volta uns USD250 na brincadeira. Percebi que tinha esquecido o meu carregador solar no teto do carro, mas acertei com eles que um maluco que ia passar no camping onde o pessoal do safari estava traria para mim ate às 9 da manhã, antes de sairmos.

Fui para o hotel, assisti ao discurso do Mubarak (é um brincalhão mesmo) e fiquei na internet até as 4 da manhã tentando deixar os posts em dia para o time que cuida do blog, pois ficaria seis dias com pouca bateria.

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I woke-up at 6:30 am. It was freezing cold and there was no hot water for the shower. Even I had to skip the shower! We packed and left are 7:45 am.

The Ngorongoro Crater is the sixth largest in the world, with its diameter ranging between 18km and 21km (is slightly oval) and like all large craters, it was formed by a falling meteorite. The inner side of the rim is 610m high and the highest point reaches an altitude of 2440m (hence all that cold last night!) In the middle of the crater lies Lake Magadi (a salt lake), which can be see from any point of the rim. On the road, a herd of hundreds of wildebeest caught the attention of some 25 jeeps! Soon, two of them started a fight that lasted about 10 minutes, until a third come to help and end the party!

Later, another endless line of jeeps. Two cheetahs were hidden in foliage! Everyone has their favorite wild animal… cheetahs are mine. They laid there some 300 meters away from us and I could not see anything, even on binoculars!

Later on a few rhinos, but again really far away! We saw a bunch of jeeps and went there to check. It was a group of about five lions refreshing themselves in the shadow of jeeps. Some jeeps moved away and the lions (literally) touched our Jeep! I wanted to be in the photo with the lions but they were under the window. They were both lying on the floor, both with its eyes closed, then I thought of putting my head out for someone to take a picture of me with the lions. I even open the window and took some pictures of them, but they’d be two feet from my head so I chickened out! I did take the picture, but from the rooftop… It was amazing getting this close to the lions!

A few miles ahead, I saw a group of about eight jeeps and asked Aziz to turn back and check. It was another Cheetah! This one was closer than the last one, but still far away (maybe 200 meters). He was lying there, looking every hour to one side. The Aziz asked me if I saw gazelles left because the cheetah would not stop looking at it! I found some
gazelles far, about 500 meters from where the cheetah was. We were already there for about 15 minutes and while I was fascinated by watching the cheetah Anya said: “Can we go? There are more animals ahead. We don’t need to be here half an hour looking at a head!” I do not know what her problem is, but she was all the time shouting and laughing loudly. I thought to myself – I have to wait half an hour while they shop in a Maasai village and during the game drive when there is a cheetah about to attack they want to leave?? No way!! “Sorry
girls, but we’ll wait a little longer. “Less than five minutes later the cheetah got up and started to move very slowly toward the gazelles. I started filming, but the camera could not focus that far. To make it better, the guys in the car did not stop moving and with the distance form the cheetah the video was not great … Anyway, it was amazing to see that scene! The cheetah went after the baby gazelle and it was a walk in the park. The whole scene took less than a minute! As you can imagine, I’m done! Seeing a lion hunting would have already been nice, but the cheetah was really the perfect ending for the safari part of the trip!

We stopped at a lake for lunch. Apparently it is a hot spot for luynch. There were about 30 other jeeps there and several Black Kites (a kind of gray and brown eagle) were in there too. There were 10 of them out there. Aziz warned that we would eat inside the car, otherwise the Kites would steal our food. We ate in the car and afterwards I was showing Anita the pictures of the Black Kites with a muffin in my hand (together with the camera). Suddenly, I feel a bite on the hand and see the Black Kite leaving with my muffin. I do not know how but it managed to carry only the muffin leaving me with the paper! Whatever… Hakuna Matata!

We returned to the camp to load the car and found three Maasai boys: Freddy, Lhuma, and Mutuna (the oldest). They seemed to be 12, 14 and 16 years old respectively. They were looking at my cell phone which was carrying in an empty cafeteria and were a little frightened when they saw me. Lhuma spoke very little English (not enough to tell me his age) and carried a spear. I started chatting with him (a mixture of English, Swahili and signs) and the boy insisted that he hunted lions and buffalo with the spear. The spear was about 6
pounds and was very sharp. As I could not believe his story (which made him not very happy) I proposed a challenge. I took a piece of paper in a 10cm from the ground and put it some 6 meters away and told him to hit it. He threw the spear with all his strength and hit it right in the middle, getting half of the blade in the ground and looked at me with that look like: “You see, asshole?” I thought, “Wow … This stuff is much easier than I thought!” and asked to try it. He gave me the spear and there I was… I must have hit two feet away from the paper! Well… Apparently the little boy really hunts lions and buffalos! The three of them were obviously laughing their asses off and picking on me… I did not understand the words but knew exactly what they were saying! Then Lhuma tried to sell me the spear, getting to USD10! I actually wanted to buy it but had no cash, nor would have means to carry it for another monthso I didn’t take it.

As my safari was coming to an end and the rest of the guys would continue (including Lennert, which was no longer alone) I stopped at Karatsu to change cars. When coming here, one should be aware that guides can be aggressive when it comes to tips. Aziz wanted 10% of the value of the trip and we had a little argument about it…

Back to Victoria Expeditions’ offices they proposed me to change to the Machame route and have one extra day. Bruno had already told me that this route was better, but you can not do it in 5 days (since it is tougher). In addition, I was already worried about climbing the Kili in only 5 days. Since Egypt had been canceled I accepted, but of course used the opportunity to negotiate. I knew they would be able to dilute a lot of the costs with other clients, so I should be able to squeeze them. I made them include almost all the equipment I’d have to rent and one more day of park fees and food for the original price I had agreed before. I guess I gained back some USD250 in the process. I realized I had forgotten my solar charger on the car roof, but a guy that would pass by the camp the next morning would bring it to me the next morning before we leave.

I went to the hotel, watched the speech Mubarak (what a clown!) and was in the computer until 4am trying to update the posts for the team that runs the blog, because I might have six days of low power.

Serengeti 2 – A Revanche (Serengeti 2 – The Revenge)

Acordei às 5:50am e fiquei respondendo uns e-mails (Ahhhh internet!!!!) No nosso jipe só eu e o Aziz tomamos banho. A água acabou no meio do banho e o jeito foi terminar de torneira (ainda bem que havia caixas d’água diferentes). Saímos às 6:45am e pegamos o nascer do sol no caminho. Logo de manhã já vimos um antílope novo: o Topy Antelope, parecido com o Hartebeest, mas mais arrumadinho.

O safari da manhã foi sensacional! Teve de tudo… Uma leoa protegendo uma zebra que matara na noite anterior e uma manada enorme de búfalos, bem de perto. Nessa brincadeira, vimos um casal de búfalos no pagodinho (direitos autorais de um casal de amigos meus), e dois leões sendo afugentados da manada por um búfalo! Teve também uma hiena, chacais, elefantes, girafas, gnus, bushboks, o hyrax (uma espécie de chinchila Africana), além é claro, de milhares de Zebras!

Outra coisa interessante aqui no Serengeti são os Kopjes, que são uma espécie de ilhas rochosas num mar de areia, como eles mesmos definem. Como os Kopjes têm árvores e rochas, são mais frios que o descampado, então são grandes as chances encontrar animais se refrescando neles. Normalmente leões, hienas e hyraxes.

O Aziz tava se comportando melhor. Pelo menos dirigindo devagar, mas ainda estava mais preocupado com o celular dele do que em procurar os animais (nossos agradecimentos aos outros jipes pelo bom safari!) Perto do final, o Aziz passou lotado por um hipopótamo que estava com o corpo de fora numa lagoa bem próxima da estrada. A Anya pediu para ele voltar, e como ele demorou ela perdeu a foto! Como já comentei, não é fácil fotografá-los. Ela ficou puta da vida e o clima esquentou um pouco na chegada ao acampamento.

Chegamos de volta ao camping às 11:30am e mais uma vez rolou a batalha dos carregadores! Almoçamos, fizemos as malas, e partimos às 1:30pm para Ngorongoro. No caminho rolaria mais um pequeno safari até a saída do Serengeti, mas a velocidade do Aziz e falta de animais diferentes acabou deixando a galera com sono. Todo mundo acabou cochilando…

Umas horas depois a Anita fez uma proposta para o grupo: que tal visitarmos uma vila Maasai? As vilas Maasai ficam no caminho entre os parques, então os turistas viraram fonte essencial de renda dos Maasai, que não pegam leve no assédio. Como eu, o Lennert e o Gilbert não topamos a visita, ela pediu para o Aziz encostar numa vila que ela desceria por 10 minutos e voltaria. Depois de meia hora tivemos que ir buscá-la, pois não voltava de jeito nenhum!

E as perguntas continuavam no mesmo nível… O Aziz havia dito que não era permitido nenhuma espécie de comida dentro das barracas, pois o cheiro atraía os animais, que podiam invadir as barracas atrás da comida. Entao vem a pergunta birlhante: “E água? Devo deixar no carro também?” O Aziz olhou sem entender a pergunta, mas ela explicou: “É, porque e se os elefantes vierem atrás da água??” No final do dia eu já não aguentava mais ouvir a voz da Anya!

Chegando no Simba Camp, onde dormiríamos, um elefante enorme invadiu o acampamento. Se formou uma multidão em volta dele fotografando. Eu dei a minha câmera para uma das meninas e fiquei a uns 3 metros do elefante para aparecer na foto. Um portuga que eu tinha conhecido no Seronera olhando a cena falou: “Brazuca, cuidado! Eshtaish a arrishcar um bucadinhu dimaish!” Ele não viu, mas eu estava perto de um carro. Se o elefante viesse, a cara de susto da galera ia me avisar, e eu usaria o carro para me proteger. Na sequência, duas meninas foram chegar perto e o elefante avançou nas duas. Por sorte, conseguiram se proteger num monte de telhas e ele não pegou nenhuma delas…

Na montagem das barracas, o Aziz teve que montar a das meninas, que diziam não ter força suficiente. Eu estava ajudando a montar a dele, quando o Lennert chegou para ajudar e acabou sem querer quebrando a estrutura da barraca do Aziz! Fui buscar alicate, e consertei a barraca dele com mais fita isolante e uns pedaços de borracha.

Depois do jantar, de uma passada na barraca e vi o Aziz penando com o carro. Tinha quebrado o suporte do estepe e ele não conseguia arrumar sozinho. Fui ajudar e conseguimos pelo menos colocar de volta no lugar, mas mesmo assim estava faltando parafuso, então não sei o quanto tempo vai durar…

O Abel vivia dizendo “Hakuna Matata!” que para quem não sabe, significa “Don’t worry! Be happy!”. O Aziz tava uma pilha, então foi a hora de mandar um “Hakuna Matata!” pra ele!

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I woke up at 5:50 am and answered some e-mails (Ahhhh Internet!!!). In our jeep only me and the jeep Aziz took shower. The water ended up in the middle of the bath and the alternative was finishing it in the tap (thanks God there were different water tanks). We left at 6:45 am and saw the sunrise on the road.

In the morning we saw a couple new antelopes: the Topy Antelope, like a hartebeest, but better-looking.

The morning safari was awesome! It had a bit ofeverything … A lioness protecting a zebra it had killed the night before and a huge herd of buffalo close by. We also saw a couple of buffalos mating and two lions being scared-off from the herd by a big buffalo! We also saw a hyena, jackals, elephants, giraffes, wildebeests, bushboks, the hyrax (a kind of African chinchilla), and of course, thousands of Zebras!

Another interesting thing here in the Serengeti are Kopjes, which are a kind of rocky islands in a sea of sand, as defined by the locals. Since the Kopjes have trees and rocks they are colder than the open field, then good chances are you will find animals refreshing on it. Usually lions, hyenas and hyraxes.

Aziz was behaving better. At least driving slowly, but he was still more preoccupied with his cellphone than in looking for animals (our thanks to the other jeeps for the good safari!) Near the end Aziz overlooked a hippo who had its body outside the water in a pond, near the road. Anya asked him to go back and how he took too long so she lost the picture! As I already told you photographing hippos is not an easy task so she got really pissed and we had a little drama when we arrived at the camp.

We arrived back to the campsite at 11:30 am and there I was again in another battle of the chargers! We had lunch, packed, and left at 1:30 pm to Ngorongoro. It was supposed to be another game drive untill the exit the Serengeti park, but Aziz’s speed and the lack of different animals made us sleepy. Everyone had a nap on the way …

A few hours later, Anita made a proposal to the group: “What about a visit that such we visitto a Maasai village?” The Maasai villages are along the way between the parks, so tourists have become an essential source of income for the Maasai, who can be really pushy harassing the people to buy their stuff. Gilbert, Lennert and I declined, so she asked Aziz stop stop by a village that she would get out for ten minutes and come back. After half an hour we had to go get her, as there was not way she would return by herself!

Arriving at Simba Camp, where we would sleep, a huge elephant (they call the big males bulls) invaded camp! Immediately a crowd was formed around it photo-shooting. I gave my camera to one of the girls and stood about 3 meters from elephant in the picture. A portuguese I had known in Seronera look at the scene and said: “Brazuca beware! You are risking a little bit too much!” He did not realized, but I was near a car. If the elephant came over me, I expected that the people would have a shocked look (since I was giving my back to the elephant), and I would use the car to protect me. Right away two girls approached the elephant and he went after them. Luckily, they managed to protect theirselves in a pile of tiles and it did not catch any of them …

In setting up the tents, Aziz had to assemble the girls tents (as they were not “strong enough”). Afterwards, I went to help him assembling his own. Then Lennert also came to help and ended up inadvertently breaking Aziz’s tent structure! I went to get pliers and fixed the tent with some duct tape and bits of rubber.

After dinner I passed by the tents and saw Aziz struggling with car. The support of the step tire had broken and he could not get it back in its place by himself. I helped him and we at least put back in place, but still was missing bolt, so I guess it won’t last long…

Abel kept saying “Hakuna Matata!”, which is kindda their “Do not worry! Be happy!” Aziz was freaking out, so I just left to my tent telling him “Hakuna Matata!”