A Caminho do Serengeti (Off to Serengeti)

Com o calor, foi impossível dormir mais de 4 horas. Levantei as 7:45am, esperando que saíssemos logo. Chegaram as pessoas que estávamos esperando. Não eram 2, mas 3 pessoas: Gilbert (francês) e Anya e Anita (polonesas).

Paramos no mercado para comprar algumas coisas e as meninas queriam achar pepino para passar na pele! Fala sério!

O Abel (que pelo visto se planeja menos que eu), só percebeu que precisava de mais comida quando estávamos a caminho do Serengeti! Maravilha! Só fomos sair do mercado depois das 10am, para 3 horas de viagem até o parque!

No alto da cratera Ngorongoro, fui tirar uma fotos e quanto estava na beira senti uma picada na perna. Na hora, achei que era um espinho, pois estava perto de uns arbustos, mas na sequência começou a doer um pouco e ficar vermelho, então fiquei meio encanado. Como não faço idéia se foi um bicho ou não, o negócio é esperar um pouco e ver se piora.

As meninas pareciam que tinham vindo de outro planeta. No caminho, faziam piadinhas com a Tanzânia em inglês, como se o Aziz e Abel não estivessem ali ouvindo! Também era um tal de pisar no banco do jipe com o pé sujo de terra, e cada hora uma coisa diferente que atrasava o grupo. Ainda faziam algumas perguntas que para mim eram completamente descabidas, tipo passa um caminhão fechado com lona e a menina pergunta: “Aziz, o que esse caminhão está carregando?” Será que elas sabem o que cada caminhão carrega na Polônia?!

Chegamos no portão do Serengeti somente às 1:15pm. Já na chegada, duas espécies de gazela e dois pássaros grandes que não conhecia! Um deles, o Kori Bustard, é um bicho do tamanho de um avestruz, mas bem mais bonito! O outro é o Grey-Crowned Crane, uma garça que tem muito pouco a ver com as garças que eu conheço! Com uns penachos amarelos na cabeça e a maior parte da cara vermelha. Outro pássaro lindo!

Paramos para almoçar e o Aziz só resolveu ir pagar a entrada do parque quando acabamos de comer. Chegando lá, uma mega fila e não conseguimos começar o safari antes da 4pm! Eu obviamente tava puto da vida!

O Serengeti é uma planície árida que não acaba mais, com pouquíssimas árvores! Como consequência, percorre-se grande distâncias em poucas horas. Só que o Aziz dirigia no cacete durante o safari. O que ninguém contou pra ele é que os animais (que nós queremos ver) estão ali, e com ele correndo fica difícil vê-los, que dirá fotografá-los! Num dos momentos, a Anya achou uma hiena a uns 50 metros da gente. Pedi para o Aziz pegar uma estrada paralela que tínhamos acabado de ver para vermos melhor, mas ele disse que não dava.

O Serengeti é disparado o parque mais lotado que já fui! Como o nosso guia parece mais um motorista de caminhão, fica bem difícil achar os animais! Assim, o negócio é procurar aglomeração de jipes! Certeza que tem coisa interessante! Vi um monte de jipes num lugar que tínhamos acabado de passar batido. Pedi para o Aziz voltar e chegando lá, três leões! A mesma coisa aconteceu em duas outras ocasiões, e vimos mais dois leopardos, sempre nas árvores. Numa dessas, estávamos contra a luz, a uns 50 metros do bicho. Do outro lado, três jipes a uns 30 metros dele. Pedi para dar a volta e chegar onde eles estavam. A resposta: “Não tem estrada ali. Eles são empresas qrandes e podem pagar a multa se forem pegos.” Tipo: “Foi mal campeão! Escolheu a empresa errada!”

Chegamos no acampamento (Seronera Camp) às umas 6:30 da noite e o lugar parecia o Piscinão de Ramos! Apinhado de gente (e vários flashes!). Mal saí do carro e antes mesmo de tirar as malas a primeira coisa que fiz foi procurar os pontos de tomada. Só havia tomada no outro acampamento e chegando lá as duas tomadas já estavam ocupadas, mas comecei a bater papo com o dono do telefone que estava carregando e ganhei um lugar na fila. Como estávamos no outro acampamento, pedi às pessoas de umas três mesas para, se alguém mexesse no Blackberry para dizer que era deles. Quando voltei, ainda estava lá!

Havia uma mega fila para banho e o sleeping bag não era exatamente a coisa mais cheirosa desse mundo. Como iria acordar fedido de qualquer maneira, achei melhor deixar o banho para amanhã de manhã e fui para a minha barraca.

Uma coisa hilária dos acampamentos é que as pessoas assim que entram nas suas barracas se sentem em seus ambientes privados, então por volta das 9:00pm ficam mais à vontade e começa o festival de flatulência! Elas só se esquecem que a barraca não tem parede… Ou então nem ligam, já que não podem ser identificados (como fazem alguns amigos meus em elevador cheio)…

Também estava bem quente, então acabei só conseguindo dormir lá para 1:30am!

Ah… A picada na perna, pelo visto foi um espinho mesmo…

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It was so hot that it was impossible to sleep for more than four hours. I got up 7:45 am hoping that we would leave soon. The people we were expecting. It was not two, but three people: Gilbert (French) and Anya and Anita (Polish). We stopped at the market to buy some things and the girls wanted to find to find cucumber for their skin! Seriously??

Abel (who apparently plans less than I do) just realised he would need more food when we were on our way to Serengeti! Wonderful! Just left the market after 10am, for a 3-hour trip to the park!

I was taking a photo on the rim of the Ngorongoro crater when felt a sting in my leg. I thought it was a thorn ‘cause it was near some bushes, but it started to hurt and turn red after a while so I got a little worried. Since I have no idea if it was a bug or not, I’ll wait a bit and see if it gets worse.

We arrived at the gate of Serengeti only at 1:15 pm. Already in the begining, two species of gazelle and two large birds that I do not know! One of them, The Kori Bustard is a bird of the size of an ostrich, but much prettier! The other is the Grey-Crowned Crane, a crane that doesn’t look at all like that ones I know! It has yellow plumes on the head and most of its face is red. Another beautiful bird!

We stopped for lunch and Aziz just decided to go pay the park entrance fees when we finished eating. Arriving there, a huge queue and we could not start the safari before 4pm! I was obviously pissed off!

Serengeti is a never-ending arid plain, with very little trees. As a result, you can drive great distances in a few hours. But Aziz was running like hell during the safari. It seems that nobody told him that animals (which we wanted to see) were there along the way and running like that was difficult to see them, let alone photographing them! At some point Anya found a hyena about 50 meters from us. I asked Aziz to take a side road we had just passed to see it from a closer distance, but he said it was impossibloe.

Serengeti is by far the most crowded park I have ever been to. Since our guide looks more like a truck driver than like a guide it became very hard to find the animals. The alternative was to look for clustering of jeeps! When you find one, for sure there will be interesting stuff to see. I saw a bunch of jeeps in a place that we had just passed without noticing. Aziz asked to come back and when we got there, three lions! The same thing happened on two other occasions and we saw two more leopards, always on the trees. In one of these occasions we were against the sun light and about 50 meters away from the animal. On the other hand, there were three jeeps 30 meters behind it. I asked Aziz to turn around and get where they were. The answer: “There is no road there. They are big companies and can afford to pay the fines if they are caught. Like: “Sorry buddy, but you chose the wrong company! ”

We arrived at Seronera Camp at 6:30pm each night and the place was packed. The first thing I did was go looking for the power plugs. There was no power plug in my camp, but in another one abotu 200 meters away. Arriving there, the two outlets were already occupied, but I started chatting with the owner of the phone which was charging and won a place in line. Since we were in another camp I asked people from one to three tables to say that the BlackBerry was theirs in case anybody touched it. When I returned, was still there!

There was a huge queue for the shower and the sleeping bag was particularly smelly. Since I would spend the night stinking anyway I thought it would be better to leave the shower for the morning and went to my tent.

One hilarious thing in the camps is that people seem to feel in their private environments when inside their tents, so around 9:00 pm they are more comfortable and the flatulence festival begins! They just forget that the tent has no walls… Or they simply don’t care, since they can not be identified (as do some my friends when in a crowded lift)!

It was still very hot, so I didn’t manage to sleep until 1:30 am!

Ah … The bite in the leg by a thorn that was seen …

Lake Manyara (Lake Manyara)

Levantei as 6:45am, pois tínhamos combinado de sair às 8:00am, mas o Aziz (nosso guia) chegou 20 minutos atrasado. Passei no banco (ainda tinha que pagar a maior parte do safari), mas ainda não conseguia sacar dinheiro. Mais tarde fui descobrir que desde o início do ano há uma nova regulação na Europa que bloqueia saques fora da UE e é preciso pedir desbloqueio! Passamos também na Vodacom para tentar ativar internet no meu BlackBerry e eu ainda queria comprar mais uma bateria para a câmera. Chegando na loja, a dita cuja custava USD115!! Saí sem ela. Tomara que o carregador solar funcione…

Só fomos sair do escritório deles às 10am. Interessante que no dia anterior 10am era tarde demais para sair… “Mas Manyara é bem pertinho!” disse o Babarai (o malandro dono da agência de turismo). Dali ainda tivemos que fazer compras e só saímos de Arusha às 10:40am! Claro que ontem fui enrolado de novo!

Antes voltamos à Vodacom para pegar o meu BlackBerry que deixei lá para ativar o sinal de internet. Ainda não estava ativado e a solução do maluquinho foi: “Vai tirando a bateria e colocando que uma hora funciona!” Incrivelmente, deu certo! Finalmente voltei a fazer parte do universo on-line! Vocês não têm idéia do quanto isso vai facilitar a minha vida (além é claro de permitir que vocês recebam posts direto da selva e do Kilimanjaro).

Além do Aziz, estavam comigo o Abel (cozinheiro), e o Lennert (um fazendeiro Holandês de uns 30 anos). O Lennert estava todo tenso com a agência e se disse muito aliviado quando me viu. Também pudera… A agência que ele contratou simplesmente passou ele para outra e ele havia ouvido de um amigo que a empresa havia quebrado! Chegando lá o escritório da agência era uma salinha de 2m x 3m e o jipe era uma podrêra (devia ter uns 25 anos)! A maçaneta da porta saiu na minha mão, e algumas vezes era preciso algumas tentativas para ligar o jipe.

Já na saída de Arusha vimos camelos, logo depois do parque de cobras (não sabia que havia camelos por essas bandas…). As tribos locais se chamam Maasai e tive a oportunidade de conhecer o que eles chamam de Maasai Land Rover: no caso, um burrico!

No caminho havia um caminhão tombado na pista e um sistema super avançado de sinalização desenvolvido na Tanzânia: uns galhos de arbustos! Logo depois passamos por uma vila Maasai maior que as demais e o Aziz nos contou que a vila inteira é de um só Maasai! O cara tem 40 mulheres e 153 filhos!! Mãe de Deus!!! O negócio é tamanho que o governo resolveu construir uma escola para os filhos dele!

Almoçamos no Panorama Safari Camp. Esse é acampamento mesmo, não o esquema Disneylândia que eu tava acostumado até agora. Fogão a lenha improvisado, e barracas no chão. Parece que eu voltei à vida real! Hehehe

Depois do almoço fomos aos Lake Manyara National Park. Na chegada, um aviso: os animais têm preferência na pista!

O Aziz é bem fraquinho como guia! Além de não perceber os animais e passar reto, vira e mexe eu vi ele com um guia na mão (provavelmente para identificar os animais). Até para parar o carro era complicado… “Aziz, ou antes ou depois da moita! Atrás da moita a gente não vê o bicho!”

Eu faria 4 dias de safari e o Lennert, 5. Ainda no começo do dia, ele falou que talvez não fizesse o último dia, que 5 dias era muito tempo, etc. Pelo visto ele tá tenso mesmo!

Os animais nos descampados, com o lago no fundo formam uma paisagem bem diferente do que eu já tinha visto por aqui! Se a Zâmbia se parece com a Amazônia e Botswana com o Pantanal, a Tanzânia se aproxima da paisagem de alguns lugares do Nordeste do Brasil. É um sertaozão que não acaba mais! A Tanzânia é reconhecida por ter regiões fantásticas para safari e como uma das melhores da África, então na saída já lancei três desafios para o Aziz: queria ver leopardos, guepardos, e rinocerontes!

As girafas aqui são mais escuras (e bem mais judiadinhas) que em Botswana. Já os elefantes, ficam se abanando com as orelhas o tempo todo, tamanho o calor! As novidades ficaram por conta dos macacos: o blue e o velvet monkey, além do Olive Baboon, que tem a cara mais redonda que o babuíno da Zâmbia e Botswana. Além disso, vimos novos (e bem pequenos) antílopes: o Bushbok, e o Dik Dik, o menor antílope do mundo, com 40cm de altura e 5 kg!

Tem uma tia minha que perguntou sobre os Baobás, uma árvore típica daqui, com tronco muito grosso e liso que brilha refletindo o sol, e tem galhos só no topo. Ao contrário das outras árvores, os Baobás não têm os anéis de contagem anuais. Estou postando algumas fotos pra ela! Divirta-se, Iarita!

No final do safari um grupo de elefantes invadiu e se instalou na estrada, e como vocês sabem eles têm a preferência, então fomos obrigados a desligar os motores e logo se formou um congestionamento de jipes na estrada!

À noite, o Aziz pediu para passarmos em uma feirinha Maasai no caminho para Serengeti amanhã. Dissemos que não queríamos comprar nada (os Maasai são muito insistentes e acaba sendo chato). Quando ele insistiu e pediu para darmos pelo menos uma passada, que ajudaria ele eu pedi desculpas, mas disse que estava pagando USD200 por dia para fazer safari e não queria perder nem 5 minutos em feirinha. Na hora de fazermos o planejamento do dia seguinte, pedi para sairmos cedo, pois tínhamos 3 horas de estrada até o Serengeti. Ele disse que teríamos que esperar um outro grupo chegar com mais duas pessoas, mas que poderíamos sair por volta das 8:30am, mas que era melhor não chegarmos muito cedo, pois o passe no parque era de 24 horas, então quanto mais cedo entrássemos, mais cedo teríamos que sair no dia seguinte.

Depois do jantar um grupo de uma vila Maasai veio se apresentar para mim e o Lennert. Eram os Black Tigers, e faziam acrobacias e malabarismo. Claro que muito amadores e erravam várias vezes, mas para quem estava ali sem fazer nada foi OK.

Tomei banho trocando idéia com uma aranha que estava a cerca de um metro da minha cabeça! Já na tenda, tive a notícia de que a viagem do Egito foi cancelada! Vou ter que decidir o que fazer com esses 10 dias! Talvez peça a ajuda de vocês!

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I got up at 6:45am since we had agreed to leave at 8:00 am, but Aziz (our guide) arrived 20 minutes late. I passed by an ATM and (I still had to pay most of Safari’s cost), but still could not withdraw money. Later I discovered that since the begining of this year there is a new regulation in Europe that blocks drafts outside the EU and one must ask the unblocking! We also went to Vodacom trying to activate internet on my BlackBerry and I still wanted to buy another battery for the camera. At the store, they wanted to charge me USD115 for the battery! I left without it. I hope that the solar charger works … We only left Victoria’s office at 10am. It is curious that on the previous day 10am was too late to leave … “But Manyara is very close! “said Babarai (the owner of travel agency). From there we still had to go shopping and just left Arusha at 10:40 am! Of course yesterday I was fulled again!

Before leaving we went back to Vodacom to get my BlackBerry which I had left there to activate the internet signal. It was still not activated and the solution from the technician was: “Keep taking out the battery and putting it back. At some point it will work!” Amazingly enough, it worked! Finally I’m back to the online universe! You have no idea how this will make my life easier (besides of course allowing you to receive posts directly from the jungle and Kilimanjaro).

We were four in the car: Aziz, me, Abel (the cook) and Lennert (a Dutch farmer about 30-year old). Lennert was very worried about the agency and said he was relieved when he saw me. But it is understandable… The agency that he hired simply forwarded him to another agency and he heard from a friend that the company actually went bust! Arriving there the agency’s office was a small room of 2m x 3m and the jeep was crappy (must be about 25-year old)! The door handle broke on my hand, and sometimes it took some attempts to turn on the jeep.

When exiting Arusha, we saw some camels shortly after the snakes park (I didn’t know there were camels in this area…). The local tribes are called Maasai and I had the opportunity to know what they call Maasai Land Rover – actually, a donkey!

On the way we saw a tumbled truck on the track and a super-advanced signalling system developed in Tanzania: some branches of bushes! Soon after we passed a Maasai village larger than normal and Aziz told us that the whole village belonged to one single Maasai! The guy had 40 women and 153 children! For Christ’s sake! It is such an issue that the government decided to build a school for his kids!

We had lunch at the Panorama Safari Camp. This is a real a camp, not the Disneyland type that I was used to so far. Improvised wood-burning stove and tents in the ground. It seems that I’m back to real life! Hehehe After lunch we went to Lake Manyara National Park. Upon arrival, a warning: the animals have a preference on the track!

Aziz is very poor as a guide! Besides not seeing the animals and passing straight, every now and then I saw him with a guidebook in hand (probably to identify the animals). Even stopping the car was tricky… “Aziz, either before or after the bush! Behind the bush we can’t see the animal! ”

I’d do four days of the safari and Lennert, 5. Already earlier in the day he said it might not make the last day, that five days was too long, etc.. Apparently he’s really tense!

The animals in open fields, and the lake formed quite a different landscape than what I had seen so far! If Zambia looks with Amazon and Botswana looks like Pantanal, Tanzania’s landscape is similar to some areas in the Northeast of Brazil. It is an endless wilderness! Tanzania is known for having fantastic safari regions and one of the best in Africa. So right in the begining I threw three challenges for Aziz: I wanted to see leopards, cheetahs, and Rhinos!

The giraffes here are darker (and much more distressed) than in Botswana. It is such a heat here that the elephants fan theirselves with their ears all the time! The news here were the monkeys: blue and velvet monkey, in addition to the Olive Baboon, whose face is more rounded than the Zambian baboon’s. Furthermore, we saw new (and very small) antelopes: the Bushbok, and Dik Dik (the smallest antelope in the world, with 40cm in height and 5 kg)!

I have an aunt who asked about the baobabs, a tree typical of here with very thick and smooth trunk shines reflecting the sun and has branches only at the top. Unlike other trees, the baobabs don’t have the annual counting rings. I am posting some pictures for her! Have fun, Iarita!

At the end of the safari a group of elephants invaded and settled in road and as you know they have preference here. So, we were forced to turn off the engines and soon a jam of jeeps was formed on the road!

At night, Aziz asked us to pass by a Maasai market the following morning on our way to Serengeti. We said we did not want to buy anything (the Maasai are very insistent and and may get annoying). When he insisted and asked us to at leat pass by I apologised, but said I was paying USD200 per day to do safaris and did not want to waste even five minutes in local markets. When planning for the next day I asked to leave early since we had a 3-hour trip to Serengeti. He said we would need to wait for another group coming up with two more people, so we should be able to leave at about 8:30 am, but it was better get there later as the pass at the park was a 24-hour pass, so the earlier we got there, the earlier we would have to leave the following day.

After dinner a group from a Maasai village came to present for me and the Lennert. They were the Black Tigers, and did stunts and juggling. Of course very amateur and wandered several times, but since we were there with time to kill, it was OK.

I showered chatting with a spider which was about a meter away my head! In the tent, I found out that the trip to Egypt has been canceled! I’ll have to decide what to do with these 10 day! Maybe I’ll ask your help!

Onde estou! (My location!)

Arusha (Arusha)

Chegando em Kilimanjaro, resolvi comprar um SimCard da Tanzânia, para tentar ter acesso a internet no meu celular, pois nos acampamentos e no Kili não teria. A comunicação foi bem difícil e metade dos créditos que comprei não funcionavam, o que me tomou um certo tempo no aeroporto. Liguei para a agência e eles não tinham visto o meu e-mail de ontem. Eu teria que ir até Arusha para acertar o pacote com a agencia e voltar para o Kili para a subida! Como não havia mais shuttle e eu acabei pegando carona no ônibus de uns Croatas.

O caminho para Arusha é um sertão desgraçado, como algumas regiões do Nordeste do Brasil, mas só de ver o Kili de longe já dá um friozinho na barriga!

A Tanzânia é uma país com forte incidência muçulmana, e isso se refletem em vários momentos do dia-a-dia, seja na rua, quando eles se agacham para rezar ao pôr do sol, na forma como se vestem, no café da manhã, quando se come ovos mexidos com bacon de boi (!?), ou nos filmes, onde todas as menções a Deus são cortadas! Podem imaginar? “O my God, where did I leave my purse?” vira “O my —, where did I leave my purse?” ou “C’mon, for Christ sake!” vira “C’mon, for ———- sake!”

Cheguei na Victoria Expeditions umas 9:45am. O lugar era bem moquifo, e estava sem energia. Por isso eles não haviam visto o meu e-mail. Eles disseram que era muito tarde para ir para o Kilimanjaro. Insisti que não queria perder um dia e após discutirmos um pouco chegamos a uma solução. Eu inverteria o roteiro, começaria pelos safaris, subiria o Kilimanjaro em 5 dias ao invés de 6, e eles me dariam um desconto de USD200. No total seriam USD1,600 por 4 dias de safari no (Lago Manyara, Serengeti e Cratera Ngorongoro) e 5 dias de escalada.

Eles me ofereceram o hotel deles para ficar, mas eu precisava de muito tempo na internet para traduzir os posts e acabei optando por ir para o East African Hotel, que por USD75 tinha um loft, com internet e wireless incluídos no preço, café da manhã e uma piscininha.

Sentei no computador ao meio dia e levantei às 10 da noite! Mas pelos menos consegui colocar as traduções em dia e fiz o upload de 4 dias de fotos! Fui dormir lá pra meia noite, mega animado com o primeiro safari na Tanzânia!

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Arriving at Kilimanjaro, I decided to buy a Tanzanian SimCard to try to access internet on my phone, because in the camps and on Kili there wouldn’t be internet. The communication with the saleswoman was very hard and half credits I bought didn’t work and this took me some time in airport. I called the agency and they had not seen my e-mail from yesterday. I would have to go to Arusha to pay for the package and go back to Kili for the hike! As there was no shuttle and I ended up hitching a ride on the bus a few Croats. 

The road to Arusha is very arid as some regions of the Northeast of Brazil, but I must comnfess that just seeing the Kili knowing that I will hike it tomrorrow is already breathtaking! 

Tanzania is a country with high Muslim incidence and this reflected in various moments of the day, whether on the street when they crouch to pray at sunset, by the way they dress, or during breakfast, when you eat scrambled eggs with beef bacon (!?), or simply waching a movie, where all references to God are cut! Can you imagine? “Oh my God, where did I leave my purse?” becomes “Oh my —, where did I leave my purse?” or “C’mon, for Christ sake!” becomes “C’mon, is ———- sake!” 

I arrived at 9:45am at Victoria Expeditions. The place was very crappy and was out of electric power. That why they hadn’t seen my email. They said it was too late to go to Kilimanjaro today. I insisted that I did not want to miss a day after a little argument we got to a solution. I would reverse the script, start with the Safari, climb Kilimanjaro in 5 days instead of 6, and they would give me a discount of USD200. In total would be USD1, 600 for a 4 day safari (Lake Manyara, Serengeti and Ngorongoro Crater) and 5 days of climbing. 

They offered me to stay at their hotel but I needed a lot of time in the internet to translate the posts so I opted to go to the African East Hotel. For USD75 they offered a loft with internet access and wi-fi included, plus breakfast and a swimming pool. 

I sat on the computer at noon and left at 10pm! Bu at least I managed to update the translations on time and uploaded about 400 pictures! I ended up sleeping at midnight super excited about the first safari in Tanzania!

Eita dia lazarento! (What a day!)

Sabe aqueles dias em que você não deveria ter saído da cama? Pois é… Hoje era um deles! Acordei às 7:15am e fui à recepção, mas não havia ninguém. Na cozinha também não. Toca eu procurar pelo hotel alguma alma viva pra me atender. Achei a recepcionista e perguntei o horário dos shuttles para o aeroporto, que eu havia perguntado ontem. A simpática não tinha checado. Pedi para checar e ela voltou dizendo que não tinha shuttle hoje, pois era sábado, mas que eu podia pegar um trem, que sairia as 9:30am. Meu vôo era às 10:15am, então não daria tempo. Já era 8:00am. Pedi um taxi e ela falou que chegaria em 5 a 10 minutos.

Enquanto isso, nenhum dos meus cartões de crédito funcionava, e tive que sair para procurar um caixa automático para poder pagar o hotel! 8:25am e nada do taxi, e a recepcionista falando: “Ele deve estar no caminho!” Deve?! Decidi ir embora e pegar um taxi na rua. O que eu não sabia é que taxis comuns não podem ir para o aeroporto. Somente alguns, que você liga! Parei num posto de gasolina e pedi para o pessoal ligar para o tal do taxi, que só chegou às 8:50am! Fomos voando para o aeroporto, mas só chegamos lá 9:30am!

Chegando no check-in, já estava fechado. Apelei para o cartão de milhagem e ele me salvou de novo! Check-in feito, fui para a sala de embarque. A tela dizia “Embarcando”, mas eu não via movimentação no portão de embarque. Imaginei que era só mais um dos intermináveis atrasos na África. Uns 20 minutos antes do vôo, fui ao portão perguntar quando o vôo iria embarcar e adivinhem: não era lá! O estúpido aqui na mega correria olhou o cartão de embarque e viu o portão “A23”, mas na verdade esse era o meu assento, o portão era A7!!! Saí correndo para o portão A7, que ficava em outra ala do aeroporto, e ainda cheguei lá 15 minutos antes do vôo. O avião estava lá, mas já não havia ninguém no portão de embarque! Corri para o para o portão do lado, e enquanto isso vi o pessoal da South African subindo a rampa do portão A7. Voltei correndo e ainda peguei os caras, mas dessa vez não teve jeito. O avião ali parado, e eles não me deixavam entrar! Eles até ligaram para o centro de controle deles, mas não teve jeito. Minha mala já havia sido encaminhada para outro canto. E olhas as minhas estatísticas indo pro saco…

O próximo vôo era só às 2:20pm, então depois de mudar meu vôo fui para o lounge e tive umas 3 horas de internet para mandar mais um post para o blog e organizar melhor o trecho da Tanzânia.

Cheguei em Dar El Salaam (capital da Tanzânia) às 6:50pm e a estória do visto se repetiu: saí do aeroporto para tirar dinheiro e voltei para passar na imigração! Já não havia mais vôos para Arusha, mas havia um para Kilimanjaro às 7 da manhã do dia seguinte , o que me permitiria chegar a tempo para ir para o Kilimanjaro ainda no mesmo dia.

Estava com dificuldades de acessar internet sem fio já há alguns dias. Por isso não conseguia transferir os posts do BlackBerry para o Blog. Resolvi ir para um Holiday Inn que tinha wireless. Chegando lá, comprei um pacote de 24 horas de internet e acessei a internet com o Tab, mas isso bloqueou o acesso do BlackBerry, então mais uma vez não conseguiria atualizar os posts e isso tava tirando o meu sono! Será que esse dia não vai acabar nunca??

Mandei um e-mail para a Victoria Expeditions (com quem eu estava cotando uma parte da viagem na Tanzânia) e pedi que me pegassem em Kilimanjaro às 9am. Resolvi focar o resto do meu tempo em achar uma forma de transformar os memos em arquivos. Assim poderia salvá-los no MicroS Card e fazer o upload de qualquer computador. Depois de algumas horas de pesquisa acabei achando uma forma…

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You know those days when you should not have gotten out of bed? Well … Today was one of those! I woke up at 7:15 am and went to the reception but there was nobody there. I checked the kitchen and nobody there either. After looking for a while I found the receptionist and asked her about the times of the shuttles to the airport. He ahdn’t checked it! I asked her again to check and she came back saying that there was no shuttle today because it was Saturday, but I could take the 9:30am train. My flight was at 10:15 am, so I wouldn’t have enough time. It was 8:00 am. I ordered a taxi and she said it would arrive in 5 to 10 minutes.

None of my credit cards was working and I had to leave to find an ATM and pay the hotel! 8:25 am and no sign of the taxi, and the receptionist saying, “He is probably in his way!” Probably?! I decided to go and get a taxi in the street. What I didn’t know is that only special taxis call by phone are allowed to go to the airport. I stopped at a gas station and asked the people call the taxi, which only arrived at 8:50am! We rushed to the airport, but only got there at 9:30 am!

The check-in was already closed when I arrived. I appealed to the mileage card and it saved me again! Check-in done, I went to the boarding room. The screen said “Boarding” but I saw no movement in gate. I thought it was just another of the endless African flight delays. About 20 minutes before the flight I went to the gate to ask when the flight would board and guess what: it was not there! The moron here in the rush to the boarding gate looked at the boarding pass and saw gate “A23”, but actually this was my seat number, the gate was A7! I ran to the gate A7, which was in another part of the airport, and still got there 15 minutes before the flight. The plane was there, but there was nobody at the gate! I rushed to the the gate beside and soon I saw the staff of South African Airways coming up the gate A7 ramp. I ran and managed to catch the guys but this time it did not work. The plane was standing there and they wouldn’t let me in! They even called their central control but it didn’t work. My bag had already been forwarded to another place. The flight was leaving without me whereas my fligth stats were begining to go against me…

The next flight was only at 2:20 pm, so after I changed my flight I went to the lounge and had about 3 hours of Internet to send another post to the blog and organize the Tanzanian part of the trip.

I arrived in Dar El Salaam (Tanzania’s capital) at 6:50pm and the Visa story was exactly the same: I left the airport and to get money and then came back inside to pass through immigration! There were no more flights to Arusha that night, but there was another one to Kilimanjaro 7 am the next day, I would arrive on time to go to the Kilimanjaro still that morning.

I had been was having difficulties to access wireless Internet for a few days. So I could not transfer the posts from the BlackBerry to the blog. I decided to go to a Holiday Inn that had wireless so that I would run no risks. Getting there I bought a package of 24 hours of Internet and accessed the internet with Tab, but it blocked access to the BlackBerry, so once again not could update the posts and this was stressing me out! Will this day ever end??

I sent an email to Victoria Expeditions (with whom I was quoting a portion of the trip in Tanzania) and asked them to pick-me up at Kilimanjaro Airport the following day at 9am. I decided to focus the rest of my time in discovering how to turn the memos into files so that it could save them in a MicroSD Card and upload it from any computer. After some hours of research I ended up finding a way …

O Alquimista (The Alchemist)

Acordei às 5am, e quando fui escovar os dentes, cadê a escova?? O pente também tinha sumido… Depois de procurar um pouco, achei os dois no chão, perto da parede da tenda. Achei que eram babuínos, mas a porta estava fechada e não dei falta de nada.
Contei a estória no café da manhã e disse que achava que babuínos tinha entrado no meu quarto. O Isiah disse que era improvável, pois os babuínos não circulam à noite. Quando perguntei o que ele achava que era, virou para mim baixinho e disse: “Camundongos, ou ratos.”

No dia anterior, havia pedido ao Isiah para organizar as minhas
atividades de forma que eu pudesse fazer o máximo possível e voltar a tempo de pegar meu vôo para a Namíbia, às 3:40pm.
Ele me disse que teria que escolher entre um game drive, boat tour, ou Mokoro trip, como atividade da manhã. Mokoro é uma canoa própria das tribos da regiäo e o passeio além de ser mais curto, o objetivo não é ver vida selvagem, mas sim fazer uma coisa diferente e observar a
vegetação dos rios e lagos. Pedi para fazer o safari, e um passeio de Mokoro mais curto antes de ir embora. Disseram que era impossível, pois o o safari terminava às 10am e meu vôo de volta para Maun era às 11:30am. Pedi para mudarem o vôo e depois de um pouco de pressão eles conseguiram.

Na hora de sair, surpresa: o nosso jipe não ligava. Eu achei que as velas estavam molhadas pois havíamos atravessado vários lagos ontem, mas o problema era no distribuidor e em pouco tempo o mecânico conseguiu consertar.

Mais uma vez, vimos os mesmos animais dos outros dias (apesar de não termos visto o casal de leões), e uma série de pássaros, alguns deles, novos para mim. A Ruth ia soletrando os nomes dos pássaros, e o Peter discutia a economia dos países Africanos comigo. Enquanto isso, o Tony ia ticando num livrinho que ele tinha os pássaros e árvores que já tínhamos visto, apesar de que eu duvido que ele consiga identificar mais de quatro ou cinco naquele livrinho…

Entre as plantas interessante que vimos está a Sausage Tree, uma
árvore cujo fruto tem a forma de uma salsicha (parece bucha pra quem conhece). As sementes são derretidas é segundo eles são um remédio eficaz para tratar câncer de pele.

Mas tem uma que me chamou mais atenção. O nome é Kalahari Devil’s Claw, mas bem que podia chamar Bombril. Com ela se faz de tudo, de detergente, a shampoo, a remédio para doenças renais! O Isiah desceu
do jipe e perguntou quem queria fazer shampoo. O resto da turma mandou um “Thanks but no thanks” e lá fui eu me tornar alquimista por um dia!
Ele foi me explicando o que fazer e fui amassando as folhas de Kalahari com as mãos enquanto o Sherlock jogava um pouco de água. A mistura começou a ficar viscosa, dali um tempo Voilà! Shampoo!!! Tinha não só o cheiro, mas também a consistência de shampoo!

Durante o safari o Isiah me confirmou que mudaram meu vôo para 12:25, então daria tempo de fazer um passeio mais curto de Mokoro. Chegando lá ele comentou que não estavam fazendo muitos passeios de Mokoro pois os hipopótamos estavam malucos e atacavam as canoas. Fomos mesmo assim, mas posso tizer que o Mokoro era literalmente uma canoa furada!
Os nossos Mokoros na verdade eram de fibra de vidro e tinha um furo no meio! Ficamos passeando pela parte rasa para evitar um ataque por baixo dos hipopótamos e voltei com a bunda encharcada! Pelo menos foi
interessante descobrir que as flores das Water Lilis (uma espécie de vitória régia), que normalmente são brancas, às. Vezes têm sua cor alterada pela polinização das abelhas, podendo ficar azul ou rosa.

Almocei rapidamente e pé na estrada (dentro d’água, mas tudo bem).
Estava atrasado para o vôo, mas o BK, que ia me levar disse “Não se preocupe! Vou dirigir que nem o Michael Schumacher!” E assim ele fez!
Cheguei na pista de pouso cheio de lama, mas a tempo. A pista estava tomada por zebras, reedbucks, e warthogs, então tivemos que ira lá espantá-los para o avião poder pousar.

O meu objetivo era chegar em Arusha (Tanzânia), mas para isso teria que pegar um avião para Maun, outro para Wiendhok (Namibia), de lá para Jo’Burg, dormir lá, para no dia seguinte pegar um vôo para Dar El Salaam, e outro para Arusha, chegando lá na noite do dia 5 para começar a subida do Kili na manhã do dia seguinte. Ufa…

No aeroporto não havia ninguém no check-in. Depois de algum tempo apareceu alguém, e depois do controle aeroportuário, niguém na imigração também! Perguntei para a mulherzinha do raio X “O que que eu faço?” – “pode passar e vai para a sala de embarque que daqui a pouco alguém te chama lá.” Tirei uma foto da cena bizarra, e claro que dali a pouco apareceu uma negona reclamando e dizendo que foto eram proibidas por medida de seguranca. Segurança?? Ali?!? Então tá…
Claro que na sala de embarque também não tinha ninguém e só foi aparecer alguém 20 minutos depois da hora do vôo!!

Na conexão na Namíbia, me estressei com uma mulher que queria encaminhar minha mala direto e ficar com a minha etiqueta de bagagem.
Eu disse a ela que em lugar nenhum do mundo voce tinha que dar a etiqueta, pois é a única prova de que aquela mala é minha. Ela respondeu que lá era assim e ponto. “Me procure no embarque que te dou a nova etiqueta. Meu nome é Cinderella.” “Tá bom… E eu sou o Pato Donald!” Fazer o que…

Já em Jo’Burg entrei na internet e achei um hotel bem próximo a umas baladas supostamente boas, num bairro chamado Sandton. Peguei um taxi e perguntei se o taxista se conhecia o endereço. Ele disse que
conhecia a região. Chegando perto, ele descobriu que não sabia onde era o hotel, e o taxímetro rodando… Para melhorar, Sandton não era exatamente Jo’Burg, era tipo um Alphaville! Quando a brincadeira jâ estava em uns 80 dólares, mandei ele parar num ponto de taxi e perguntar. O cara ficou lá conversando com o outro taxista uns 15 minutos até conseguir entender onde era o lugar. Chegando lá, tocamos a campainha e ninguém atendia. Tocamos a campaninha e ligamos para o hotel e nada. Enquanto isso eu gritava no portão. Se eu não acordar o staff do hotel, nem nenhum hóspedes, pelo menos acordo algum vizinho, mas em algum lugar eu vou dormir! Uma hora a mulher atendeu o telefone, e pra melhorar, adivinhem… O filho da puta do motorista era gago! E como estava nervoso com a situação, a gagueira piorou!
“O-o-open the ga-ga-gate!” Óbvio que a mulher desligou na cara dele! A situação se repetiu umas duas vezes até que ele conseguiu explicar que era o taxista. Em fim… Cheguei no meu quarto estressado à meia noite e acabei desencanando da balada. Teria sido bem mais fácil (e barato)
dormir do lado do aeroporto, mas tudo bem… Pedi à recepcionista para verificar os horários dos shuttles para o aeroporto no dia seguinte e fui dormir.

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I woke up at 5am and was going to brush my teeth, but where’s the brush? The comb was gone too … After searching a bit, I found the
two on the floor near the wall of the tent. I thought they were taken by baboons, but the door was closed and there was nothing missing. I told the story at breakfast and said I thought baboons had entered my tent. Isiah said it was unlikely, because baboons do not circulate at night. When I asked what he thought it was,he turned to me and quietly said, “mice or rats.”

The day before I had asked Isiah to organize my activities so that I could do as much as possible and return in time to catch my flight to Namibia, at 3:40 pm. He told me he had to choose between a game drive, a boat tour, or a Mokoro trip, as my morning activity. The mokoro is a canoe used by the local tribes and in addition to being a shorter activity, there is no “game”; it is just something different that allows seeing the vegetation of rivers and lakes. I asked to do a game drive in the morning and a shorter Mokoro ride before leaving. They said it was impossible because the safari ended at 10am and my flight back to Maun was at 11:30 am. I asked to change the flight and after a bit of pressure they agreed.

When we were about to leave, surprise: our jeep wouldn’t start. I
thought the spark plugs were wet because we had crossed several lakes yesterday, but the problem was in the distributor and in no time the mechanic managed to fix it.

Again, we saw the same animals from the other day (although we have not seen that couple of lions) and a bunch of birds, some of whichwere new to me. Ruth was spelling the names of birds while Peter discussed the economy of the African countries with me along the way.
In the meanwhile, Tony would check in a booklet the birds and trees we had seen, although I doubt he would be able to name more than four or five in that little book …

Among the interesting plants that we have seen is the Sausage Tree, a tree whose fruit has the shape of a sausage. According to them the seeds are melted and become an effective remedy for treating skin cancer.

But the one which really caught my attention was the Kalahari Devil’s Claw. It is possible to make anything from it, from detergent and shampoo to medicine for kidney diseases! Isiah went out of the jeep and asked us who wanted to make shampoo. The rest of the crowd replied “Thanks but no thanks” and off I went to become an alchemist for a day! He explained what I need to do and I kneaded the Kalahari leaves with my hands while Sherlock threw some water on it. The mixture started to get sticky and after some time: Voilà! Shampoo!!! It not only smelled like shampoo, but it also had its consistency!

During the safari Isiah informed me that my flight changed to 12:25pm, giving me time to do a shorter Mokoro trip. Arriving there he said they were not making many Mokoro trips because the hippos had been a little crazy and attacking the canoes. We went anyway… Our Mokors were actually made of fiberglass and mine had a hole in it! We were going through the shallows to avoid an attack by the hippos and I ended-up with with the butt soaked! At least it was interesting to discover that the Water Lilis flowers, which are usually white, have their colors changed by honeybee pollination, and may become blue or pink.

I quickly ate my lunch and hit the road (or should I say the water…)
I was late for the flight, but BK said “Don’t worry! I’ll driving like Michael Schumacher!” And so he did! Got in the runway covered in mud, but right on time. The track was taken by zebras, reedbucks, and warthogs, so we had to chase them away so that the plane could land.

My goal was to arrive in Arusha (Tanzania), but to get there I’d have to catch a flight to Maun, another one for Wiendhok (Namibia), from there to Jo’burg, and sleep there. The next day I’d catch another flight to Dar El Salaam and another for Arusha, arriving there on the night of February 5 to begin the ascent of Kili on the following morning. Whew …

At the airport there was nobody at the check-in. After some time someone came and after security control, nobody at immigration as well! I asked the woman in the X-ray “What do I do?” – “You can pass and go to the departure lounge that soon someone will call you there.” I took a picture of the bizarre scene, and of course pretty soon this big lady showed-up complaining that photos were prohibited for security reasons. Security? There?!? Sure… Of course there was also nobody in the departure lounge. Somebody from the airline just showed- up 20 minutes after the flight scheduled time!

In the connection in Namibia this lady stressed me out again. She wanted to forward my bag straight to my next flight but wouldn’t give me my baggage tag. I told her that nowhere in the world one would have to give away his baggage tag since it is the only proof that that baggage is your. She replied that that is the way they do it and end of story. “Look for me in teh Boarding Gate that I will give you the new baggage tag. My name is Cinderella.” – “Sure… I’m Donald Duck!”

Back in Jo’burg I found in internet a hotel right next to some supposedly good clubs in a neighborhood called Sandton. I took a taxi and asked the driver if he knew the address. He said he knew the region. Getting closer, he figured-out he didn’t know where it was!
And the taxi meter running … Just to make it better, Sandton was not exactly Jo’burg, it was a suburb! When the ride was already at 80 bucksI told him to stop a taxi and ask the driver for directions. The guy spoke to the other driver for 15 minutes until you could understand where the place was. Once there, we rang the bell and
nobody answered. We kept ringing and calling the hotel and nothing. In the meanwhile I was screaming at the gate. If I did not wake up the hotel staff or any guest at least I would wake-up a neighbor, but I would sleep there! At some point someone anwered the phone and guess what … The fucking driver was stutterer!!! Becasue he was nervous with all the situation, the stuttering worsened! “O-o-o-o-o-pen the ga- ga-ga-ga-te!” Obviously the woman hung up on him! It went on like
this for a couple of times until he could explain that it was the taxi driver. By the end of the day I got to my room so late and stressed that I just couldn’t go out anymore. It would have been much easier (and cheaper) to just sleep around the airport, but OK … I asked the receptionist to check the schedule for the shuttles to the airport the next day and went to sleep.

Leões (Lions)

Kwara Camp (Maun/ Botswana).

Kwara Camp (Kwara Camp)

O despertador tocou às 7:30, mas como não tinha nada cedo, dei aquela enrolada até umas 8:15.

Chegando na agência (Travel Wild Bookings), Ops! O preço não era 465 Dolares, mas sim 4,650 Pulas (equivalente a USD690!). Pedi para ligar de volta no lodge e aparentemente a Diane fez uma confusão… Quando falaram para ela 465, ela entendeu dolares, e converteu para Pulas, mas “obviamente era impossível ficar no Delta por 500 dólares”. Segundo a mulher da agência, apesar de a Diane já ter trabalhado com agência e saber que as cotações são sempre em dólares, reservas de última hora elas costumam cotar em Pula! Conversinha pra pai de moça, né? E ainda disseram: “Bom, foi um erro genuíno. O preço correto é esse. Você ainda vai querer ir??”

Naquela situação, eu tava sem nenhuma alavanca pra negociar e com pouco tempo para o safari daquela tarde, então me senti obrigado a aceitar. Pelo visto é preciso ter muito cuidado com as reservas aqui no Delta. Para nego te passar a perna é rapidinho!

Voamos para o Delta e eu tentava me convencer que não tinha sido estuprado pela agência, pois na verdade estava pagando no só a diária, mas dois vôos panorâmicos (cada saída do avião custa USD300!), dois safaris de 5 horas cada (no meu caso havia custado USD420!), jantar, almoço, café da manhã, bebidas à vontade e ainda um passeio de Mokoro… Mas obviamente eu ainda estava me sentindo roubado, não pelo preço, mas pela palhaçada!

O Kwara Camp fica no limite do Moremi Game Reserva, mas do lado de fora da reserva. Por isso podemos fazer safaris até 8, 9 da noite. É melhor que os parques nacionais, pois como é privado os guias pode sair da estrada e chegar bem perto dos animais.

Botsuana é uma grande planície (desde a fronteira norte de Botsuana até o delta, o rio tem uma diferença de altitude de apenas 4 metros!), por isso na época das chuvas o delta fica todo inundado. O mesmo aconteceu com a pista do Kwara Camp, então tivemos que pousar em uma outra pista, a cerca de uma hora e meia do acampamento.

Haviam dois casais comigo no jipe. O Peter e a Ruth (australianos de cerca de sessenta e poucos anos), e Tony e Madeleine (ingleses de cerca de 70). O Peter e a Ruth já haviam morado na África do Sul e ela ficava me dando dicas sobre os bichos o tempo todo. Já o Tony e a Madeleine, eram o esteriótipo do casal inglês: classudos, impecáveis, mais também muito simpáticos! A Madeleine sempre achava tudo “Lovely!”, das Impalas aos besouros que ficam cavando o estrume dos elefantes.

Faltou falar sobre os nossos guias. O Isiah dirigia e nos explicava sobre os bichos e pássaros, enquanto o outro sentava numa cadeirinha na frente do capô, e era responsável por achar os animais selvagens. O nome dele? Sherlock! Achei que era piada, mas era verdade! Bom, se era o Sherlock quem ia achar os bichos pra gente, acho que estávamos bem amparados, né?

Logo no início, nos perguntaram quais eram nossas expectativas. Eu queria ver leõs, leopardos e guepardos. A Ruth queria ver uma Fish Eagle e o Sherlock achou umas três antes mesmo de chegar no acampamento.

No caminho o Sherlock mencionou que teríamos uns drinks mais tarde e perguntou o que cada um queria beber para prepararem. Tô começando a gostar desse negócio!

Antes de chegar no acampamento já vimos um casal de leões. E chegamos a uns 3 metros deles!

O lugar é um espetáculo! Novamente, com as restrições de estar no meio da selva (como por exemplo tínhamos que entregar as nossas baterias para o staff carregar durante a noite), mas ainda assim, com serviço de hotel 5 estrelas.

Os quartos também são tendas de luxo, mas como estamos de fato no meio da selva, é proibido sair sozinho durante a noite pois hipopótamos, elefantes, e às vezes alguns felinos passeiam pelo acampamento. Hà três latas de spray na cabeceira: um repelente para o corpo, um inseticida para espalhar pelo quarto, e uma corneta, caso estejamos em alguma situação de risco. No briefing inicial, o BK (gerente do acampamento) avisou que se tocássemos a corneta, um time entraria no nosso quarto sem avisar, portanto para estarmos preparados (tipo, se for tocar a corneta, vista-se antes). Para eles poderem entrar em caso do problema, a porta do quarto só trancava por fora.

Assim que chegamos recebemos drinks de boas vindas, e comemos alguns canapés. Na sequência já saímos para o primeiro safari.

O Isiah sabe tudo dos bichos, inclusive todos os detalhes técnicos e nos explicava não só o comportamento dos bichos, mas o porquê (a morfologia, os hormônios, etc). Mais tarde fui descobrir que ele já tinha estudado Biologia, Zoologia, Botância, Rastreamento de animais… No jantar, começou a falar dos tribunais de Haia e Copenhagen, e descobrimos que também já tinha estudado história Européia!

Encontramos muitos dos pássaros e animais que já tinha visto, mas o ponto alto sem dúvida foi ver um casal de leões cruzando a 5 metros de nós! O Isiah explicou que durante a época de cruza o leão e a leoa cruzam uma vez a cada 15 minutos, ininterruptamente durante 4 a 6 dias (não para nem durante a noite)! Já posso imaginar alguns de vocês lendo e pensando que a vida do leão até que não é ruim, mas o que vocês não sabem é que cada uma dura apenas cerca de 3 segundos! Outra coisa interessante é que os leões não são bichos ciumentos. Diferentemente dos elefantes, não brigam para afastar os outros leões da leoa no cio. O bicho pega mesmo é na hora de decidir quem vai primeiro!

No final da tarde, paramos em um lugar pouco mais alto para ver o pôr do sol. O Isiah e o Sherlock tiram do jipe uma mesa desmontável, põe uma toalha na mesa e começam a preparar os drinks que havíamos pedido mais cedo. Então aqui estou eu, no meio da savana Africana, vendo o pôr do sol e tomando um Bloody Mary ! Nada mal…
Voltamos ao acampamento e após alguns drinks, fomos para a “sala” de jantar. A Hilda (cozinheira) nos apresentou o menu do dia, que por sinal, estava muito bom. Passei o jantar batendo papo com um Dinamarquês de 22 anos que nasceu em Hong Kong, e também já tinha morado em Pequim e Jacarta (na Indonésia). Ficamos falando de business na China e lamenteva a dificuldade de arrumar trabalho na Europa para quem estudou história…

Descobri que o resto ali tinha pago mais ou menos a mesma coisa que eu e confesso que isso me fe sentir melhor. Odeio ser enganado!!

Depois do jantar, fomos para a fogueira a continuamos tomando vinho e batendo papo até umas 10:30pm.

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The alarm went off at 7:30, but since I hadn’t booked anything I stayed in bed rolled until 8:15 and went to Maun. Arriving at the agency (Travel Bookings Wild), Oops! The price was not 465 Dollars, but 4.650 Pulas (equivalent to USD690!). I asked them to call back at the lodge and Diane apparently had made a mistake… When they told her 465 she understood U.S. dollars (and converted to Pulas), because “it was obviously impossible to stay in the Delta for $ 500”. According the woman at the agency, although Diane had already worked in the industry and knew that the prices are always in dollars, last-
minute bookings were often quoted in Pulas! Obviously bullshit! And she even said: “Well, it was a genuine mistake. The correct price is this. do you still wanna go??”

In that situation I had no leverage to negotiate and had little time for the game drive that afternoon, so I felt obliged to accept. Apparently one must be very careful with the bookings here in the Delta. People will constantly try to full you!

We flew to the Delta and I kept trying to convince myself that I had not been ripped-off by the agency, that I was actually not only paying for the accomodation, but also for two scenic flights (each costing USD300), two Game Drives of 5 hours each (in my case it had cost USD420!), dinner, lunch, breakfast, open bar and even a comfortable Mokoro ride … But I was obviously still feeling robbed, not by the price, but the way they did it…

The Kwara Camp lies on the edge of the Moremi Game Reserve, but outside the reserve. Therefore, our Game drives can go up to 8, 9 pm. It is better than the national parks and reserves because the guides can go offroad and get up close to the animals.

Botswana is a large plain (from the northern border of Botswana to the delta, the Okavango River has an altitude difference of only 4 meters!) so in the rainy season most of the Delta is under water. Is was the case in the Kwara Camp’s runway, so we had to land on a another runway, one hour and a half away from the camp.

There were two couples in the jeep with me. Peter and Ruth (Australians in their sixties), and Tony and Madeleine (English, in their seventies). Peter and Ruth had lived in South Africa and she I kept giving me hints about where to see the animals along the way. Tony and the Madeleine, were the stereotype of traditional English couple: classy, flawless, but also very friendly! Madeleine always thought everything was “Lovely!” From the impalas to beetles that are digging the elephants’ manure.

I haven’t mentioned our guides. Isiah was driving and explaining about the animals and birds, while the other one sat in a chair in the edge of the hood and was responsible for tracking and finding the wildlife. His name? Sherlock!! At first I thought it was a joke, but it was actually true! Well, if Sherlock was in charge of finding the game , I guess we wer in good hands! Early on, we were asked what our expectations were. I wanted to see lions, leopards and cheetahs. Ruth wanted to see a Fish Eagle and Sherlock found about three even before arriving in camp. On the way Sherlock mentioned that we would have drinks later and asked what each one of us wanted to drink so that they could prepare it. I’m beginning to like this

Before arriving in camp we saw a couple of lions about 3 meters away from the jeep!

The camp is fantastic! Of course that it had the restrictions of being in the middle of the jungle (like we had to deliver our batteries for the staff to load during the night), but still, with the service level of a 5-star hotel.

The rooms are also luxury tents, but since we are in the middle bush it is forbidden to go out alone at night because of hippos, elephants, and sometimes a few big cats wandering through the camp. There are three cans of spray at the bedside: a repellent for the body, a insecticide to spray in the room, and a horn, in case we face some risk. In the initial briefing, BK (camp manager) warned that if we bugled a team would go into our room unannounced, so we should be ready for it (like, dress-up before bugling). It was not possible to lock the room from inside, so that they could get in in case of some problem.

Once we arrived, we received a welcome drink and eat some snacks. After the drinks we left for the first safari.

Isiah knows all of the animals, including all technical details and in explained not only the behavior of the animals, but why (the hormones, their morphology, etc.). Afterwards I discover that he had studied biology, zoology, botanical, tracking of animals… At dinner, he began talking about the courts of The Hague and Copenhagen and also discovered that he had also studied European history!

We saw many of the birds and animals we had already seen, but the highlight of the game drive was without question seeing a pair of lions mating 5 meters away from us! Isiah explained that during the mating period lion and lioness mate once every 15 minutes, continuously for 4 to 6 days (they don’t stop even at night)! I can imagine some of you reading this and wishing you were a lion, but what you don’t know is that each time they mate, it lasts barely 3 seconds! Another interesting thing is that lions are not jealous animals. Unlike elephants, lions don’t fight to ward off other lions from the lioness. But going first is a matter of honor!

By late afternoon, we stopped at a little hill to see the sunset. Sherlock and Isiah took from the jeep a folding table, put on a towel and started preparing the drinks we had ordered earlier. So here I am in the middle of the African bush, seeing sunset and enjoying a Bloody Mary! What a treat… We returned to the camp and after a few drinks we moved to the dinning room. Hilda (the cook) introduced us to the daily menu, which by the way was very good! I spent dinner chatting with a 22-year old Danish who was born in Hong Kong and also had lived in Beijing and Jakarta (Indonesia). We were talking about business in China and he complained about the difficulties of finding a job in business in Europe having studied history …

I found out that I was actually paying about the same as the other guests and I confess it made me feel a little better. I hate being fooled!

After dinner we went to the campfire and continued drinking wine and chatting until about 10:30 pm.

Moremi Game Reserve e os McLeods (Moremi Game Reserve and the McLeods)

Como comentei com vocês, os melhores lugares do Delta têm acesso bastante difícil. De Maun, só dá para chegar na maioria voando ou pegando 4 a 5 horas de barco. A temporada de chuvas não ajuda muito, dificultando ainda mais o acesso, e diminuindo a quantidade de turistas. Quando se junta isso ao fato de eu estar viajando sozinho, o custo das coisas pode aumentar significativamente! Ligamos para todas as operadoras que a Diane conhecia, mais as que eu indiquei e não achamos niguém que tivesse vaga para safari no Moremi Game Reserve, onde as coisas realmente acontecem. Então as alternativas eram contratar um safari particular, ou perder o dia. Optei pela primeira. Por USD420 eu teria um safari de dia inteiro, saindo de Maun as 6 da manhã e voltando as 6 da tarde. Acabei acertando o safari ontem, então hoje o guia passaria para me pegar as 5:45am!

Dada a confusão que foi conseguir marcar um safari aqui, decidi me mudar para as margens do Delta e vou dormir uma noite por lá. Vou ficar no Kwara Camp, na margem nordeste do Delta. Segundo muita gente falou lá tem uma grande quantidade de vida selvagem (ótimo ‘Game’) apesar de não estar no Inner Delta. Além disso, vou ficar numa tenda no meio da selva, com o barulho dos bichos em volta de manhã. Acho que vai ser divertido, e por um preço que comparado ao meu safari vai ser até barato: USD470 pelos vôos de ida e volta, hospedagem, safaris, e Mokoro trip (um passeio no rio numa canoa próprias das tribos locais).

O despertador tocou as 4:45am mas voltei a dormir e só acordei às 5:45am com o Doug chamando lá fora. Saímos as 6am só eu e o Kenji (guia). Como demoramos para pegar dinheiro, chegamos no Moremi só as 8:30.
No parque, logo vimos alguns elefantes, girafas, zebras e alguns dos vários antílopes que já tinha visto, mas nada que me empolgasse muito. O ponto alto do safari foi um grupo de hipopótamos que vimos a uns 10 metros de distância e com os corpos fora da água! Até agora eu quase só tinha fotos de orelhas… Vimos também um grupo de gnus, que segundo o Kenji se chamava Wild Beast (Besta Selvagem).

Perto das 10 da manhã chegamos num ponto que estava alagado. O Kenji vira pra mim e fala: “Nossa! Essa água é novinha em folha! Semana passada não estava aqui!” Achamos um ponto que parecia dar para passar, e lá fomos nós! Água até o capô! Dali para frente, andamos na água a maior parte do tempo. Havia vários pontos de alagamento que não dava para passar, e em cada um demorávamos uns 15 a 20 minutos para contornar por uma rota alternativa. Conclusão: fomos chegar só às duas e meia da tarde no acampamento que deveríamos ter chegado ao meio dia! Com isso, não conseguimos avançar muito para o meio do Moremi, onde a vida selvagem é mais concentrada.

Com tudo encharcado e poucos mamíferos, nos concentramos nos pássaros, e para ser sincero, fiquei surpreso com o interesse que eles me causaram. Pelas minhas contas, chegamos a identificar umas 30 espécias diferentes (isso considerando somente aquelas que me chamaram atenção) entre patos, Hornbills, Starlings, Plovers, Darters, Jacanas, Gansos, Comedores de Abelhas, Cegonhas, Cranes, Águias, Harriers, Rolieiros, Garças e Kop. São tantos diferentes que eu não conseguiria lembrar os nomes e identificá-los nas fotos, então vou catalogá-los e depois mostro pra vocês. Avançamos mais um pouco e às 3:30pm começamos a voltar, pois o parque fecha às 6pm.

Na ida e na volta encontramos alguns outros jipes fazendo safari, vários deles com duas ou três pessoas, o que me irritou um pouco, dado que até então nenhuma agência tinha safari disponível!

No caminho de volta, havia uma pedras grandes (de uns 20, 30 quilos espalhadas no meio da estrada em diferentes pontos. O Kenji me explicou que os elefantes se irritam com a presença dos carros e por isso carregam as pedras até a estrada para bloquear a passagem e evitar que os carros entrem no parque (dentro dos parques os carros são proibidos de sair das estradas, e se o guia for pego fora, perde a licença). Ele comentou que já aconteceu de os elefantes derrubarem 4 ou 5 àrvores em sequência e fecharem a estrada para bloquear os carros! Espertinhos esses orelhudos, né?

Chegamos de volta em casa umas 7:45pm, e já estava todo mundo esperando para jantar. Fui ao escritório deixar algumas fotos para fazer upload, e me juntei à mesa. Eram umas 9 pessoas, de vários países diferentes. Durante o jantar descobri que são todos da mesma família e vou contar pra vocês um pouco desse enrosco. Trata-se da família McLeod. John, o patriarca, nasceu em no norte da Austrália, e numa viagem ao Canadá conheceu a Elaine, que é de Yukon, no norte do país. Se casaram, e viajaram pelo mundo. O John trabalha com mineração, e o trabalho fez com que viajassem mundo afora. Ao longo do casamento, já moraram na Indonésia, Papua Nova Guiné, Australia, Bolivia, Chile, Egito, Mali, Camarões, e atualmente moram em Francistown, em Botsuana. Estão com seus sessenta e pouco anos, e estavam no Royal Tree para a reunião anual da família. Vou contar a estoria deles, mas fiquem atentos para não se perderem no mapa! O filho mais velho Benjamin, nasceu em Ontario (Canada), e mora na Austrália, mas não conseguiu vir para o encontro. A segunda é a Bronwin, que nasceu na Indonésia, e é casada com o Peter, de British Columbia (Canada). Eles têm dois filhos lindos: a Sofia, Peruana, de Arequipa, e o Rafa, nascido em Santiago, no Chile, onde eles moram. A mãe do Peter (Amelunxen), é suíça, de Hermatingen, e isso faz com que as crianças tenham 4 nacionalidades cada! Estão acompanhando?? Então vamos continuar… A Desley (terceira filha dos McLeod) nasceu em Mayo, em Yukon (de onde era a Elaine, lembram?) e hoje vive em Woolgoolga (na Austrália), onde namora o Michael (Australiano, que estava la com a gente). Por último, a Tess nasceu em Atherton, na Austrália (para onde o ciclone está se dirigindo agora), mas vive em White Horse, em Yukon, onde namora o Lars (que é Canadense e também estava no encontro anual da família). Confusão, né? Pois é… Não sei quanto a vocês, mas para mim, esse é o mais fiel retrato da globalização! Um brinde aos McLeod!!!

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As I mentioned the best places in the Delta are very difficult to access. From Maun, it is only possible to reach the majority of the camps flying or taking a 4 to 5 hours boat trip. The rainy season also doesn’t help, flooding big areas and making the access even more dificult (and thus decreasing the amount of tourists). Considering that I am traveling alone, the cost of anything can increase significantly with lower demand! We called all operators that Diane knew, plus the ones I referred and didn’t find anybody with a vacant seat for a Game Drive in the Moremi Game Reserve, where things really happen. So, the alternatives were hiring a private Game Drive or lose the day. I chose the first. For USD420 I would have a full day safari, leaving Maun at 6 morning and returning at 6 pm. I had booked the Game drive yesterday, so today the guide would pick me up at 5:45 am!

Given how tough it was t book a simple Game Drive form here I decided move to the margins of the Delta and sleep one night there. I will stay at Kwara Camp, on the northeastern edge of the Delta. According to many people there is great ‘Game’ at the Delta, even though it is not in the Inner Delta. There I will sleep in a tent in the bush with the noise of the animals surrounding it during the night and in the morning. I think it’ll be fun and at a price which compared to my Game Drive in Moremi will be even cheaper: USD470 for round-trip flights, accommodation, Game Drives, and Mokoro trip (a river trip in a canoe typical of the local tribes).

The alarm went off at 4:45 am but went back to sleep and only woke up at 5:45 am with Doug calling outside. We left at 6am, just me and Kenji (the guide). It took us a while to get money, so we ended-up getting in the Moremi only at 8:30am.

In the park we saw some elephants, giraffes, zebras and some of the various antelopes I had already seen, but nothing that got me very excited. The highlight of the Game Drive was a group of hippos we saw about 10 meters away and with their bodies out of the water! So far I had almost only had pictures of ears … We also saw a group of gnus, which according to Kenji is also called Wild Beast.

Around 10 am we arrived at a point that was flooded. Kenji turned to me and said: “Wow, this water is brand new! Week ago it was not here!” We found a point where we thought were able to pass, and off we went! Water to the hood! From that point onwards we drove in water most of the time. There were several points of flooding that we couldn’t cross and each one took us about 15 to 20 minutes to circumvent. Conclusion: we only arrived at 2:30pm in the camp we were supposed to arrive at noon! As a consequence we could not go that far into the Moremi, where wildlife is more concentrated.

With floods everywhere and a few mammals, we have focused on birds and to be honest I was surprised by the interest they cause in me. From what I could remember we have identified over 30 different species (considering only those that have caught my attention) among ducks, Hornbills, Starlings, Plovers, Darters, Jacanas, Geese, Bee-eaters, Storks, Cranes, Eagles, Harriers, Rollers, Herons and Kop. There are so many different that I could not remember the names and identify them in pictures, so I’ll catalog them and then I show you guys. We advanced a little and at 3:30 pm we started getting back, as the park closes at 6pm.

On the way we found some other jeeps doing game drives, all of them with two or more people, which annoyed me a little bit given that so far there was no Game drive avilable in any agency!

On the way back, there was a large stone (about 40, 50 pounds) scattered in the road at different points. Kenji explained that the elephants are irritated by the presence of the cars and carry the stones up the road to block it and prevent the cars from entering the park (within the parks the cars are forbidden to leave the roads and if the guide is caught driving out of the road he loses his license). He said that sometimes the elephants would topple 4 or 5 trees in a row just to block the cars! What smart asses!

We arrived back at home 7:45 pm, and everyone was already waiting for dinner. I went to the office to leave some photos uploading and I joined the table. It was about nine people from several different countries. During dinner I understood that they were actually all from the same family so I just had to take notes to tell you a little bit about this mess. We are talking about the McLeod family. John (the patriarch) was born in northern Australia. In a trip to Canada he met Elaine, who is from Yukon, in the north of that country. They got married and traveled around the world. John works with mining and his work brought him to many different parts of the globe. They have lived in Indonesia, Papua New Guinea Australia, Bolivia, Chile, Egypt, Mali, Cameroon, and are currently living Francistown, Botswana. They are both in their sixties and were in the Royal Tree for the annual family meeting. I’ll tell you their story, but be careful not to get lost on the map! Benjamin, the eldest son, was born in Ontario (Canada) and lives in Australia, but could not make it to the meeting. The second is Bronwin, who was born in Indonesia and is married to Peter, from British Columbia (Canada). They have two beautiful children: Sofia, born in Arequipa, (Peru), and Rafa, born in Santiago (Chile), where they live today. The mother of Peter (Amelunxen) is Swiss, from Hermatingen and as a consequence the kids have four nationalities each (although not the same ones)! Are you following? So let’s continue … Desley (McLeods’ second daughter) was born in Mayo, Yukon (where Elaine was, born, remember?) and now lives in Woolgoolga (Australia), where she dates Michael (Australian, who was there with us). Finally, Tess was born in Atherton, in Australia (where the cyclone is heading now), but lives in White Horse, Canada, where she dates Lars (who is Canadian and also was at the annual meeting of the family). Messy, isn’t it? Well … I don’t know what you think, but for me this is the most accurate picture of Globalization! A toast to the McLeods!

1.000 acessos em 2 semanas! (1,000 accesses in 2 weeks!)

Queridos companheiros de viagem,

É com grande satisfação que informamos que em menos de duas semanas de existencia o Thrill Hunter atingiu a marca de 1.000 acessos!

Tem sido difícil manter posts no blog todos os dias, mas os comentários de vocês (no próprio blog, no Facebook e por e-mail) tem feito valer a pena esse esforço todo.

Obrigado pelo entusiasmo e vamucumtudo que ainda tem muita aventura pela frente!

Abraço,
Ale

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Dear travel buddies,

We are glad to inform that in less than 2 weeks of existence Thrill Hunter has achieved the mark of 1,000 accesses!

It has been tough to keep posting in the blog every day, but your comments (in the blog, in Facebook, or via e-mail) have been making it worth all the effort!

Thanks a lot for your enthusiasm and let’s keep going ‘cause there is still a lot adventure to come!

Cheers,
Alex