Caminhando com Leões, Victoria Falls e Vôo de Ultraleve (Lion Walk, Victoria Falls and Microlighting)

Acordei as 6am para andar com os leões e para minha surpresa não havia água no albergue! Fui reclamar e a resposta foi: “Não se preocupe! Em 20 minutos vai estar de volta!” – “É… E eu já vou ter ido embora!” O jeito foi escovar o dente com uma garrafa d’água e desencanar do banhão!

O Lion Encounter acontece no Musi-O-Tunya National Park, e é organizado por duas operadoras. Mais uma vez, eu fui com a SafPar
(USD130 + USD10 para entrar no parque). Se fizer esse passeio no mesmo dia do passeio de elefante, economiza USD10 de entrada (pois é nomesmo parque), e mais uns USD15 no ‘combo’ dos dois passeios.

Essa atividade ajuda a financiar o ALERT (African Lion & Enviromental Research Trust), um projeto lançado para reintroduzir os leões na selva africana de forma sustentável, após uma redução de 90% na população de leões na África. O projeto é dividido em 4 estágios. No primeiro estágio, os filhotes são separados das mães quando têm três semanas e ficam a maior parte do tempo protegidos, numa área de 50m x 40m e até completarem um ano e meio , e são levados para caminhadas diária na selva para ganhar confiança no ambiente selvagem e desenvolverem o instinto caçador. No segundo estágio, os leões são levados para um ambiente de 500 acres para desenvolverem um sistema social coletivo e já caçam várias espécies de presas. Após estarem socialmente estáveis e serem capazes de se manter sozinhos (com dois ou 3 anos), são levados para o estágio 3, numa área maior eco-sistema administrado, onde têm que competir por comida com outros predadores. Nesse estágio, se reproduzem e os filhotes são criadosem áreas totalmente selvagens, sem contato humano. No último estágio,os filhotes já maduros, são soltos na selva como animais completamente selvagens.

O passeio se dá no estágio 1, então eu não tava botando muita fé. Quando vi os bichos de perto, não vou mentir: deu um certo cagaço! Eles tinham 17 meses, e eram praticamente do tamanho dos adultos! O macho (Rwanda), já comecava a formar a juba. Além dele, havia duas fêmeas: Rufiji e Ruma. A Rufiji teve uma infecção séria na cauda e tiveram que cortar um pedaço. É por essas coisa que a expectativa de vida dos leões no ALERT salta de 10 para 20 a 25 anos!

Os bichos não são completamente dóceis e nessa fase já desenvolvem os instintos de caça e dominância, então o contato tem que ser bem cuidadoso. Em alguns passeios, quando estão muito agitados, não é possível tocar nos bichos, e em poucos casos os leões chegam a caçar e finalizar presas durante o passeio, mas não foi o caso conosco. Os nossos leões estavam bem ativos e brincalhões, e posso dizer que andar do lado do macho fazendo carinho no bicho foi algo bem marcante! Pode ser que ele dê umas rugidas quando você chegar. Se isso acontecer, depois você troca as calças e tudo bem!

Estávamos num grupo da terceira idade. Fora eu e um outro cara, eu diria que a idade média deveria ser uns 75… Então acho que fui o único a andar encostado no Rwanda…

O passeio acabou umas 10:30am e de lá fui direto para as cataratas. Victoria Falls foi eleita uma das maravilhas modernas, e apesar de não ser nem a mais alta, nem a mais larga, é a maior do mundo, quando consideradas tanto seus 108 metros de altura, quanto seus 1,708 metros de extensão, formando a maior folha d’água do mundo. (Para se ter uma idéia, as cataratas do Iguaçú, apesar de se a maior em volume de água, tem uma altura média de 64 metros, apesar dos seus 2.7 quilômetros de extensão.) É um espetáculo da natureza! As cataratas são como um grande corredor, com parede dos dois lados e a àgua caindo em um deles, e escoando pelo meio da outra parede. Devido à cheia e o vento vindo do Zimbabwe, o spray prejudicava bastante a visão no lado da Zâmbia.

Para atravessar para o lado Zim, tem que comprar o visto de lá (USD30), e se você caiu na palhaçada do visto de uma entrada, mais USD50 na volta! Mas há uma solução… Quem vai para o Bungee Jump (ou para a ponte, como eles dizem) tem que pegar a mesma ponte (e passar pela mesma imigração, que fica uns 500 metros da ponte de cada lado), mas invés de carimbar o seu passaporte, te dão um papelzinho e você atravessa para a ponte. Seguindo a mesma lógica, chegando do outro lado, é só dizer que veio da ponte e eles te dão o papelzinho para entrar no Zimbabwe! O único risco é eles olharem o seu passaporte no lado Zim, mas um amigo de um amigo meu fez, e disse que deu certo!

Valeu muito a pena ter cruzado! O lado de lá é muito mais bonito, e com uma visibilidade muito melhor! Imperdivel! A fotos que tirei não fazem justiça à beleza do lugar. Fiquei tirando fotos de uns macaquinhos que encontrei no caminho, e minha bateria acabou antes do final… Na saída um mapa do mundo com as maravilhas modernas: uma delas indicava o Rio (mais ou menos em cima do  Maranhão) e apontava o “Porto do Rio” como uma das maravilhas modernas! WTF!?!? Uns americanos  que apontavam o mapa e um deles dizia que havia morado no Brasil, e se perguntasse lá quem descobriu a América a resposta era Pedro Alvares Cabral. Eu disse que não e depois que descobriu que eu era Brasileiro, ficou bem sem graça… Acabei gastando muito tempo na feirinha das cataratas e não deu tempo de ir na fazenda de crocodilos!

No caminho de volta, encontrei um casal de Australianos que tomou café da manhã na Livingstone Island. Uma ilha que fica no meio das cataratas! Você pode nadar lá no meio das cataratas, a 5 metros da queda! Deve ser deslumbrante! Eles têm slots as 6:30, 9:00 e 10:30. Vou tentar ir amanhã, antes de ir para Botsuana… (Tem que reservar no Hotel Royal Livingstone. Fica a dica…)

De lá fui fazer um vôo de ultraleve pela região (usei a Batoka Sky – outros USD135 + USD20 se quiser as fotos). São 15 minutos, mas acho que vale a pena ver as cataratas e o relevo das corredeiras de cima! Bem legal!

No jantar, encontrei um grupo de meninas Zimbabwenses (adjetivos pátrios em inglês são bem mais simples, né?), as três de origem européia e uma delas me sugeriu ir para o Chobe Safari Lodge em Botsuana, que era um lugar legal, e que organizaria os passeios para mim. Como não consigui vôo direto para Maun (no Delta do Okavango) e Chobe fica na passagem, vou ficar um dia lá e aproveitar um pouco até o dia seguinte. Fiquei atualizando o blog até umas 11pm e fui dormir.

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Woke up at 6am to walk with the lions and to my surprise there was no water in the hostel! I went to complain and the response was: “Don’t worry! In 20 minutes it will be back!” – “Yeah… And I’ll be gone!” The solution was to brush my teeth with a bottle of water and skip the morning shower…

The Lion Encounter happens in the Musi-O-Tunya National Park and is organized by two operators. Once again I chose SafPar (USD130 + USD10 to enter the park). If you do this the lions walk and the elephant ride in the same day you save USD10 entry (since it is in the same park) and another USD15 as a discount.

This activity helps to finance the ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), a project launched to reintroduce lions in the African jungle in a sustainable way, as a consequence of the 90% reduction in the lion population in Africa. The project is divided into four stages. In first stage, the cubs are separated from their mothers when they are three-weeks old and spend most of the time protected in an area of 50m x 40m until they reach one and a half years of age. They are taken for daily walks to gain confidence in the wild environment and develop their hunting instincts. In the second stage the lions are moved to an area of 500 acres to develop a collective social system and already hunt several types of animals. After being socially stable and becoming capable of maintaining themselves (when they are about 3-years old) the lions are taken to stage 3, in a larger managed eco-system where they have to compete for food with other predators. At this stage, they already reproduce and the cubs are raised in a totally wild environment, without human contact. In the last stage, the already mature cubs are released in the bush as completely wild animals.

The tour takes place in stage 1, so I was not expecting much of it. But when I saw the animals up close I have to admit that it was frightening. They were 17-months old and were roughly the size of adult lions! The male (Rwanda), had already started developing its mane. Besides him, there were two females: Rufiji and Ruma. Rufiji had a serious infection in the tail and had to have a piec of it cut-out. Due to this kind of care, the life expectancy of a lion in ALERT jumps from around 10 years to 20-25 years!

The lions are not completely docile and at that stage already developed hunting and dominance instincts. Therefore, the contact has to be very cautious. In a few walks when they are too excited it is not possible to touch them and in a few cases the even catch some prey during the walk, but it was not the case with us. Our lions were very active and playful and I can say that walking next to the male caressing the beast was awesome! He may roar, but if that happens you’ll just have to change your pants!

I was in a group of older people. Apart from me and another guy I would say that the average age should be around 75 … So I guess I was the only one waking next to Rwanda…

The walk ended around 10:30 am and from there I went straight to the falls. Victoria Falls was named one of modern wonders and although it is neither the highest nor the widest, is the world’s largest falls when considering of both its 108 meters of height and its 1.708 meters extension, forming the largest sheet of water in the world. (To give you an idea, the Iguazu Falls, despite being the greater in water volume has an average height of 64 meters, in spite of its 2.7 kilometers of extension.) It is a spectacle of nature! The falls are like a great corridor with walls on both sides and the water falling on a them and flowing through the center of another wall. Due to flood and wind coming from Zimbabwe the spray would cover a lot of the visibility on the Zambian side.

To cross to the Zim side you have to buy a visa (USD30) and if you were fulled by the one-entry visa, another USD50 on the way back! But there is a solution … One going to Bungee Jump (or to the bridge, as they say) has to take the same bridge as to the falls (and pass through the same immigration office, which is about 500 meters away from the bridge on each side) but instead of stamping your passport, they will give you a piece of paper and you cross to the bridge. Following the same logic, when arriving on the other side, one could just say that he is coming from the bridge and ask for the piece of paper to enter Zimbabwe! The only risk is if they look at your passport in the Zim side. However, a friend of a friend of mine tried it and said it works! ;-)

It was really worth having crossed! The Zim side is much nicer and with visibility much better! If you are there, you just have to do it! The photos I took do no justice to the beauty of the place! I was taking pictures of some monkeys on my way to the falls and my battery died before the end … At the exit of the park the was a world map with the modern wonders: it indicated Rio (more or less on top of Maranhao) and designated the “Port of Rio” as one of modern wonders! WTF!?!? Two Americans were pointing the map and one of them said they had lived in Brazil and that if you asked Brazilians who discovered America, the answer would be Pedro Alvares Cabral. I said it was not true and when he figured out I was Brazilian he was pretty embarrassed… I ended up spending much time in the falls market and had no time to go to the crocodile farm!

On my way back I found a couple of Australians who had breakfast at Livingstone Island that morning. It is an island located in the middle of Falls! There you can swim there in the middle of the falls, 5 meters from the wall! It must be stunning! They have slots at 6:30am, 9:00am and 10:30am. I’ll try to go tomorrow, before heading to Botswana … (For the ones interested, it must be booked at Royal Livingstone Hotel).

From there I went on a microlight flight over the region (I booked with Batoka Sky – another USD135 + USD20 if you want the photo). It’s a 15-minutes flight, but I think it is worth seeing the falls and the rapids from above! Very cool!

At dinner, I met a group of Zimbabwean girls (the three of them had European origins) and one of them suggested me to go to the Chobe Safari Lodge in Botswana. She said it was a nice place and they could organize the Okavango trips to me. I had found no direct flight to Maun (Okavango Delta) and Chobe was on the way, so I decided to stay one day in Chobe and leave to Maun the following day. I was updating the blog until about 11pm and went to sleep.

Onde estou! (My location!)

Bungee Jump (Bungee Jump)

Uma coisa é certa sobre o período das chuvas na Zambia: chove todos os dias! Como chovia a chuva que Deus mandava, só tomei coragem de sair da cama umas 11am e fiquei na internet ateh umas 2 da tarde. Como não tive tempo de pesquisar o lado Zim, decidi passar mais um dia na Zambia. Pretendia fazer o Bungee Jump e visitar uma fazenda de crocodilos. 

O local para o Bungee Jump não poderia ser melhor! O rio lá embaixo e as paredes de pedra dos dois lados fazem um cenário sensacional! Como o rio separa os dois países, a ponte é dividida ao meio, e bem no meio há uma faixa de um metro chamada “Terra de ninguém”!

Ao chegar na fronteira você já passa a ter uma dimensão mais clara do que está se passando no Zimbabwe. Ainda na Zâmbia já chegaram uns três em cima de mim. “Hi my friend! I’m Ruben from Zimbabwe!”, “My friend! Cris from Zimbabwe! Remember: Cris!” E por aí vai…

Já tinha ouvido de várias fontes diferentes que a situação econômica no Zimbabwe está tão crítica que as pessoas ficam o tempo inteiro em cima de você e a experiência pode não ser muito legal. Na fronteira pude confirmar o que havia ouvido e decidi ficar na Zambia ao invés de mudar para o Zimbabwe.

Chegando na ponte, percebi que precisaria do meu passaporte, então voltamos ao albergue e com isso só cheguei no Bungee as 3:30pm, então não ia dar para visitar a fazenda de crocodilos mais hoje.

O Bungee é operado por uma única operadora, então não importa onde você reserve, deve custar USD120. É possível combinar o Bungee com o Gorge Swing e Flying Fox, mas não sei por quanto, pois não fiz. O flying fox não tem tanta adrenalina, e achei que o swing era na mesma linha. Na verdade, ao invés de ficar preso ao elástico em baixo da ponte, como no Bungee, você fica preso a uma corda, que é presa a uma outra corda distante uns 50 metros da ponte. Você pula de pé e balança (swing) para frente.

O rio fica a 111 metros da ponte, e o salto é bem adrenante! Pra quem curte, recomendo muito!

Como todo o passeio aqui, são mais USD45 pelas fotos e vídeo. As fotos estavam quase todas fora de foco, então só paguei pelo vídeo. Fiquei feliz de ter tirado pelo menos algumas com a minha câmera…

O Damian, que administra o lugar, me deu algumas dicas sobre Botswana, meu próximo destino.

Quando voltei, já eram quase 6, então não consegui passar no escritório de turismo como queria. Fui para o Fawty Towers e fiquei na internet por várias horas pra tentar colocar o Blog no ar. A conexão é extremamente lenta fazendo qualquer coisa demorar 4 vezes mais!

Perto de meia noite eu tava azul de fome e perguntei ao David (o maluco dos pirulitos, lembram?) Onde podia conseguir comida. O cara foi extremamente gente boa e falou que ia me levar junto com o taxi. Chegando lá era um bar de terra batida, que vendia também umas salsichas, uns frangos fritos, e empanadas. Quando estou pedindo adivinha quem aparece: Constantine! Eu joguei pedra na crus mesmo, viu… Já chegou alisando minhas costas. Eu mandei aquele “Opa! Beleza?” E fui pro outro lado do balcão. Ela entendeu e ficou na dela.

Voltamos pra casa, comi, e fui dormir perto da 2am. No dia seguinte teria que acordar as 6am! Dureza!!!

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There is one certainty about the rainy season in zambia: it will rain everyday! When I woke-up it was pouring rain outside. I only had the guts to get out of bed at 11am and stayed on internet until about 2pm. Since I had no time to research the Zim side, I decided to spend another day in Zambia. The plan as to do the Bungee Jump and visit a crocodile farm afterwards.

The site for the Bungee could not be better! The river below and the stone walls on both sides make a sensational landscape! As the river separates the two countries the bridge is divided down the middle and right in the middle there is a strip of one meter called “No Man’s Land”!
Upon arriving at the border you start to have a clearer view of what is happening in Zimbabwe. Even when I was still in Zambia three guys approached me, almost like in a race to see who would get first. “Hi my friend! I’m Ruben from Zimbabwe”, “My friend! Cris from Zimbabwe! Remember: Cris!” And so on …

I had heard from several different sources that the economic situation in Zimbabwe is so critical that people keep harassing you in the street and the experience may be no too cool. At the border I could confirm what I heard and decided to stay in Zambia rather than move to Zimbabwe.
Arriving at the bridge, I realized I needed my passport so I had to go back to the hostel and arrived on Bungee only at 3:30 pm, making it too late to to the Bunge and the Croc Farm today.

The Bungee Jump is operated by only one company, so no matter where you book, it should cost you USD120. You can combine with Gorge Swing and Flying Fox, but I can’t tell how much the bundle costs ‘cause I didn’t do it. The flying fox is not so much adrenaline and I thought the gorge swing was the same line. In fact, instead of being stuck in the elastic under the bridge, as in the Bungee, you are attached to a rope that is attached to another rope about 50 meters away from the bridge. You jump standing and swing forward.

The river is 111 meters from the bridge and it takes a lot of guts to jump! For those who enjoy adrenaline, I highly recommend!
As in any other activity here, I had to pay additional USD45 for more photos and video. The pictures were almost all out of focus, so I just paid for the video and got both. I was happy to have taken at least a few with my camera … Damian, who runs the place, gave me some tips about Botswana, my next destination.

When I returned, it was nearly 6pm, so I could not pass by the tourist information office as I wanted. I went to Fawty Towers and I was on the internet for hours trying to put the blog on the air. Again, the connection was extremely slow so doing anything was taking 4 times more!
Nearby midnight I was starving and asked David (the lollipops guy, remember?) where I could find food at this time. The guy was extremely nice and said he would take me along in the taxi. Getting there was a bar of clay floor, which also sold some sausage, fried chicken, and pies. When I’m ordering the food, guess who shows up: Constantine! What have I done to deserve this?? She already arrived scratching my has arrived. I went to the other side of the counter. She understood and cooled down.

I went home, ate, and went to sleep close to 2am. The next day would have to wake up at 6am! Ouch!!!

Rafting e Balada em Livingstone (Rafting and Night Out in Livingstone)

O rafting no rio Zambezi, é considerado por muitos como o melhor do mundo, por concentrar uma grande quantidade de corredeiras de alto nível (Nível 3 a 5) numa distancia curta. No total são 25 corredeiras que podem ser descidas em tres a quatro horas!

Fiz mais uma vez com a SafPar. O meu guia é o Boyd (mais louco que o Batman!), ajudado pelo Jens. Quando conheci, achei que o cara tinha tomado alguma coisa, de tão doido que o bicho tava! Depois percebi que o cara é assim mesmo…

No caminho os guias iam brincando entre eles, mais para fazer graça com a turistada do que qualquer outra coisa, e também se dão uns apelidos engraçados. “O Baby Face, onde a sua irmã dormiu ontem?” Ou “School Boy, sua mãe tava com dor nas costas ontem e pediu para avisar que vai chegar mais tarde em casa hoje!”

O rafting foi sensacional! No meu bote estávamos eu, um holandês e mais 4 meninas (uma delas, namorada dele).

Antes de começar eu e o Boyd pulamos no rio, e alguns foram junto. O Boyd logo começou com as palhaçadas dele, afogando um, jogando o outro na água, mas (malandro que é) só brincava com quem sabia que podia.

Como estamos na época de cheia do rio, as 10 primeiras corredeiras ficam interditadas pois ficam muito perigosas, então fizemos da 11 até a 25, o que deu umas boas duas horas de brincadeira. O Roland queria virar o barco (apesar do desespero das meninas), e eu e o Boyd topamos. E na primeira corredeira forte (Nível 5), lá fomos nós! Todo mundo pra água!!! As meninas se assustaram um pouco, mas tudo bem… Depois seguimos com vária corredeiras iradas, e o Boyd fazendo as palhaçadas dele e derrubando alguns na água de vez em quando!  Perto do final tinha mais uma corredeira ferrada (a Mother Fucker!). A namorada do Roland nos fez prometer que não íamos virar o bote de novo, mas não deu. Ela esqueceu de fazer o Boyd prometer! Rsrsrs Não só ele conduziu a gente até o ponto mais ferrado da corredeira, como no vídeo da pra ver ele e o Jens tentando virar o barco! Uma Neozelandeza que parecia bem corajosa ficou presa debaixo do barco pela segunda vez e chorou um pouco depois que voltamos para o barco, mas fora isso foi tudo bem… O rafting terminou umas 2:30pm, e voltamos para o Waterfront para almoçarmos e assistirmos ao vídeo do rafting. Btw, em todos esses passeios é bom sempre considerar mais 35 a 60 doletas para vídeo e fotos. Você vai querer comprá-los

A volta para casa também foi bacana, passamos por várias aldeias. Em quase todas elas há ocas de barro e sapé do lado de construções de alvenaria. As crianças da aldeia corriam do lado do caminhão e os locais jogavam garrafas de plástico para elas, que depois entendi que era o que elas queriam…

Na volta para casa encontramos um elefante de uns 4 metros na beira da pista!

Algo que não comentei até agora é que o povo da Zambia, além de muito alegre e brincalhão, é extremamente simpático! E nem sempre atrás do dinheiro…

Como era sexta-feira, resolvi me aventurar pela balada de Livingstone!

Chequei com algumas pessoas diferentes e percebi que havia três lugares que bombavam na cidade (lembrando que Livingstone é uma avenida grande, com no máximo duas paralelas de cada lado – o resto é rural)! O Pub & Grill, o Fairmont Hotel, e o Chez Ntemba; e a  sequência seria exatamente essa. O Pub & Grill é o que o nome diz… Um bar estilo faroeste americano, com música africana ao vivo, empacotado de gente, muita gente dançando entre as mesas, e eu como o único branco do lugar. Pedi uma mesa, e o garçom me sentou numa mesa com mais três!

Uma era a cantora do bar, e ficamos batendo papo nos intervalos dela. Outro ponto interessante: em Livingston e Vic Falls TODO MUNDO fala inglês! Aliás, até agora, não encontrei ninguém que não falasse… Bom, comi, e subi para uma balada que tem em cima. Tava tocando umas musiquinhas até comerciais (pelo menos eu conhecia), mas mais abarrotado que embaixo, e eu mais branco ainda! Fiquei uns 30 segundos, e fui para o Hotel Livingston! Tava animado! Todo mundo tinha me dito que esse era “o pico” de Livingstone! Com nome de hotel, imaginei que era a balada gringa de Livingstone, afinal, a turistada tem que ir pra algum canto, certo? Errado!!! Essa era outra balada local, mas pelo menos tava melhorando… Tinha uns dois outros gringos. O som variava entre hiphop, pop comercial, e pop africano. Várias meninas a trabalho! Acho que eu nunca fiquei tão lindo! Logo sentou do meu lado a Constantine! Um papinho ruim demais! Na verdade ela bolava uma pergunta a cada 3 minutos, que normalmente eu respondia com sim, ou não, e esperava mais 3 minutos… Pra encurtar a estória, eu disse que tava indo embora, e ela disse que conhecia um lugar, e me convidou. Tá no inferno, abraça o capeta, né? Topei! O lugar (algo como Apoyia) era na verdade a balada em cima do Pub & Grill. Falei que não, e ela sugeriu o Chez Ntemba. Pelo que tinha entendido era tipo o “after” de Livingstone. Pra quem não se situou ainda, Livingstone tem pouco mais de 100 mil habitantes! Voltando ao Chez Ntemba, o lugar parecia uma mistura de balada de interior com puteiro. Um salão grande de pé direito alto, o bar era um balcão que pegava metade do salão, uns espelhos fumê quase em todas as paredes, pista elevada, e uns neon “compondo” a decoração! Do lado de fora rolava um churrasquinho de gato com umas mesas de plástico e a galera ficava saindo e entrando da balada o tempo todo. Por incrível que pareça essa foi a balada que mais gostei. A música era só pop africano e algumas coisas latinas, tipo Shakira. Ok… Além disso, tinha umas suecas, umas Australianas, etc… Mas foi aí que começou o meu pesadelo! A tal da Constantine encasquetou comigo e pra onde eu ia ela ia junto. Queria ficar pegando na minha mão, me abraçando, e eu saindo. Quase falei pra ela que aquela estória de abraçar o capeta era brincadeira… Aí chegaram umas outras, certamente da classe trabalhadora, e ai o circo se armou!

Eu falei pra doida que não ia rolar. Ela disse que tudo bem, mas continuava me seguindo para todo lugar que eu ia. Imagina você tá num lugar e para onde você anda tem alguém que te segue e encosta (literalmente) em você. Aí você pede pra mulher sair, que ela tá sendo agressiva, e ela ignora! Vou falar uma coisa: quem inventou a Lei Maria da Penha não conheceu a Constantine! Certeza!!!

Como não tinha jeito, falei que ia embora. Ela disse que ia comigo. Ai rolou uma discussão porque ela não entendia porque eu não queria ir embora com ela. Isso porque eu nem sequer peguei a mulher! Vai ser mala assim lá na p… Cada uma, viu…

Uma coisa que vale a pena comentar é que como o problema da AIDS aqui é muito sério (caráter de epidemia generalizada) você acaba lidando de outra forma. Sem hipocrisia, no Brasil acho que as pessoas em geral (eu inclusive) têm uma tendência a tentar manter distância da doença. Como aqui a chance de qualquer um aqui ter AIDS é de 17% (na população de 15 a 49 anos), você simplesmente assume que qualquer um pode ter e trata a doença. (e as pessoas) de forma muito mais natural, e mais humana.

Bom, finalmente voltei pra casa. Passei no bar do albergue e pedi um copo de gelo. Como não me cobraram nada, dei uma gorjeta pro barman. Depois das pingas, não fiz muita conta e dei 1000 Kwachas (eu não fiz a conta na hora, mas vale uns 20 cents. Ele deu risada e falou “Obrigado! Agora já posso comprar um pirulito!” Eu ri,  disse que não tinha percebido e dei mais 3 mil Kwachas. Ele gargalhou e respondeu “Agora sim! Mais três pirulitos!” Todos os locais riram e eu saí também rindo. Tomei banho e voltei para a recepção do albergue para mandar material e fazer as últimas mudanças para o blog ir ao ar. Eita internet lenta! Cada página demorava uns 2-3 minutos para abrir! Conclusão: fiquei na internet até as 6 da manhã!

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I woke up at 7am to went to the rafting. Rafting on the Zambezi River is regarded by many as the best in the world by concentrating a lot of high-level rapids (Levels 3 to 5) in a short distance. In total there are 25 rapids that can be rafted in three to four hours!  Once again, I choose SafPar for the tour. My guide is the Boyd (totally nuts!), helped by Jens. When I first met him he was so crazy I thought the guy was on drugs! Afterwards I realized he is just like that…

On the way to the river the guides were joking among theirselves, more to show-off to the tourists than anything else. They also gave eachother some funny nicknames… “Hey Baby Face, where did your sister sleep yesterday?” Or “School Boy, your mother had a backache yesterday and asked to let you know that she will arrive home later today!”

The rafting was great! On my boat it was me, a Dutch guy and his girlfrined and three more girls. Before we begun, I and Boyd jumped into the river, and some other joined us later. Boyd then began with his tricks, throwing people in the water and drowning some of us, but obviously doing it only with the ones he knew he could.

Since we are in the rainy season, the first 10 rapids of the river are interdicted because they bacome very dangerous. Therefore we did 11 to 25, which was enough for two hours of fun! Roland (the Dutch) wanted to flip the boat (despite the desperation of the girls) and I and Boyd agreed. And in the first strong rapids (Level 5) we did it! Everyone to the water! The girls were a little scared, but it ended-up OK… We carried on for many cool rapids while Boyd kept with his tricks throwing people in the water once in a while! Near the end there was another tough rapid (the “Mother Fucker”!). Roland’s girlfriend made us promise we would not flip the boat again, but we couldn’t help it. She forgot to make Boyd promise! lol… Not only has he led us to the toughest point of the rapid, but i could see later in the video that he and Jens deliberately flipped the boat! A New Zealander who looked pretty brave got stuck under the boat for the second time and cried a little bit after we got back in the boat, but otherwise it was fine … The Rafting ended around 2:30 pm, and we went back to the Waterfront for lunch and watch the video of the rafting. Btw, in all these trips one should always save additional 35 to 60 bucks more for video and photos You will want them!
The ride home was nice too. We went through several tribal villages. In almost all of them there were those rustic tribal housesside by side with masonry houses. The children of the village begun running on the side of the truck and the rafting crew threw them plastic bottles. Afterwards I understood that this is what the kids wanted… On the way home we found an elephant of some 4 meters on the edge of the track!
It’s worth mentioning how nice the people of Zambia are, always very happy and playful! And not always after money (as sometimes is the case)…

As it was Friday, I decided to check the party scene in Livingstone! I had checked with some different people and realized that there were three places that “happened” in the city nightlive (noting that Livingstone is one great avenue with at maximum two parallel streets on each side – the rest is rural area)! The three places were Pub & Grill,  the Fairmont Hotel and Chez Ntemba, and I followed that sequence. The Pub & Grill stood for its name… A big sallon with live African music, packed with people, many dancing between the tables. I was the only white guy in the place! I asked for a table and the waiter sat me at a table with three other people! One was the bar’s singer and we chatted during her singing breaks.

Another interesting point: everyone speaks english in Vic Falls and Livingstone! In fact, until now I have not found anybody who did not speak english… I ate and went up to the club in the second flor. They were playing some commercial music (at least I knew it), but it was even more crowded than downstairs and I became even whiter! I stayed for about 30 seconds and moved to the Livingston Hotel! It was packed! Everyone had told me that this was “the place” in Livingstone! With a hotel name I thought it was the foreign club in Livingstone. After all, the tourists have to go somewhere, don’t they? Wrong! This place was another local club, but at least it was better … There were a couple of other foreigners. The sound was shifted between hip-hop, commercial pop, and African pop. Several girls on duty! I guess have never been so beautiful! Soon a girl came to sit by my side. It was Constantine. She couldn’t really establish a conversation. It was like one question every three minutes, which I usually answered with “yes” or “no” and waited for another 3 minutes … Long story short, I said I was leaving and she said she knew a place and invited me to go. Well.. In Brazil we say that, if in hell, embrace the devil! So I agreed… The place (named something like Apoya) was actually the club on top of Pub & Grill. I told her I didn’t want to go there and she suggested the Chez Ntemba, which was the other indication I had. From what I understood this was Livingstone’s “after party” (just remembering, Livingstone has just over 100 thousand inhabitants!) Back to Chez Ntemba, the place looked like a mixture of a countryside club and a whorehouse. A big high-ceiling room, the bar was a counter that took half of the room, smoky mirrors on almost every wall, elevated dance floor and neon in the ceiling “composing” decoration! The people kept going in and out of the club all the time. Amazingly enough this was the club I liked the best. They were playing some African pop and some Latin stuff, like Shakira. Ok .. There were also some Swedish, and Australian girls, which made it more interesting… But that was when my nightmare began!

 At some point Constantine became my shadow and wherever I went she would follow me. She kept trying to hold my hand, hug me, and I kept trying to keep her away. Then some other “professionals” arrived and it was enough for Constantine to get jealous. can you guys imagine?! I told her it was not going to happen. She said okay, but I kept following me everywhere I went. Imagine you’re in a place where you walk and have someone who follows you and in (literally) hits on you all the time. Then you ask her to leave, explains she’s being aggressive, and she ignores! I’ll tell you something: there should be a law against sexual harassement to men!
As I couldnt get rid of her I said I was leaving. She said she was going with me! What followed was a discussion because she wouldn’t understand why I didn’t want her, and couldn’t at least go home with her, or give her a ride (Fawlty Towers was just to blocks away, and God knows where she wanted to bring me…) And just to be clear: I haven’t even touch her! What a stalker!

Another thing worth commenting is that as the AIDS problem here is so serious (generalized epidemic character) that you end-up dealing with it more naturally. Without hypocrisy, in Brazil I think people in general (myself included) have a tendency to try to stay away from the disease. The chances of someone having AIDS in Zambia are 17% (in the 15 to 49 years population). Therefore, you simply assume that anyone can have it and deal with the disease (and the infacted people) in a much more natural and humanitarian manner.

Well, finally came home. passed by the hostel bar and ordered a glass of ice. Since they didn’t charged me anything, I tipped the bartender. After the a couple shots, I gave him 1000 Kwachas (I did not make the math after a couple of shots, but it was worth about 20 cents!. He laughed and said “Thank you! Now I can buy a lollipop!” I laughed, said I had no I noticed and gave him 3000 Kwachas more. He laughed again and replied “Alright! Three more lollipops!” The entire place laughed and I walked out laughing too. I showered and went back to hostel reception to send material and make the last changes to air the blog. What a slow connection! Each page took about 2-3 minutes to open! Conclusion: I was on the internet until 6 am!

Onde estou! (My location!)

Booze Cruise no Rio Zambezi (Booze Cruise on the Zambezi River)

O plano seguiu conforme o esperado e lá fui eu para a Zâmbia! Na conexão em Jo’Burg conheci mais duas brasileiras que estavam fazendo trabalho voluntário em Cape Town – é impressionante a quantidade de Brasileiros que se encontra em qualquer canto do mundo hoje! 

O aeroporto de Livingstone é talvez o menor que já estive na vida! Ao passar pela alfândega algo engraçado: como eu não tinha caixa para pagar o visto, o oficial de imigração me mandou entrar, passar a esteira de bagagem e alfândega, ir lá fora tirar dinheiro, passar num dos bancos do aeroporto para trocar por dólar e voltar para pagar. Uma pegadinha a ser evitada é o visto. O padrão é uma entrada só, mas o normal de quem vem para Victoria Falls é ver as Cataratas dos dois lados (Zim e Zam). Quando você vai entrar na Zâmbia de volta, a imigração te cobra um novo visto. No caso de Brasileiros, custa USD50 (para Canadenses, USD75!). 

Chegando em Livingstone, fui para o Fawty Towers, um albergue que o carinha do karaoke tinha sugerido para pegar informações. O lugar era legal (apesar do quarto simples no úrrtimo), com piscina e tudo, mas completamente morto! Decidi ficar por aqui uma noite (USD45 por um quarto privativo com banheiro) e já bookei o Booze Cruise para duas horas mais tarde. 

Há duas opções de cruzeiro ao pôr do Sol pelo Zambezi, ambos de cerca de duas horas e meia. O Makumbi Dinner Cruise é um cruzeiro operado pela SafPar (Safari Par Excellence), que serve bebida à vontade e jantar. Desnecessário dizer que a mulecada vai toda nesse. Rolam uns drinking games, etc, por isso o cruzeiro também é conhecido como ‘Booze Cruise’. O segundo é o Lady Livingstone Sunset Cruise (operado pela African Queen). É mais chicoso, num barco mais bacana, cálices ao invés de copos de plástico, e ‘mais calmo’, mas sem bebida, nem jantar de graça. Óbvio que fui no primeiro! (USD30, se comprar junto com mais dois passeios operados pela SafPar, que também opera Lion Walks e Elephant Ride). 

No caminho pegamos o Bob, um Americano que trabalha com uma ONG ligada a ao suporte a portadores de HVI na África. Ele estava no Lady Livingstone, mas depois de eu explicar a diferença, mudou para o Makumbi. 

No barco a maioria era estudante. Havia um grupo de uns 10 Australianos, algumas suecas, inglesas, e dois casais de Sul-Africanos, além de uns 5 acima dos 40. Os Australianos se incumbiram dos drinking games e do barulho. Claro que barulho não é exatamente a melhor forma de atrair os bichos quando se faz um safari, mas o negócio ali era maximizar o nível alcoólico! Ainda assim, vimos vários hipopótamos (que sempre se escondiam assustados), algumas impalas, o que pareceu ser um crocodilo, e alguns pássaros da região, além do próprio rio, que também é bem bonito. 

Os Sul-Africanos (Pete, Aly, Steve and Nikita) se mostraram gente finíssima e acabamos indo para o albergue deles depois do Booze Cruise. O nome é Jolly Boys, e trata-se do primeiro albergue de Livingstone, e portanto, o mais famoso e animado. Esse dia particularmente estava meio parado, mas a Aly e o Pete ficaram me dando dicas de Zanzibar, de onde tinham acabado de voltar, então acabei ficando por lá até umas 10 e voltei para casa.

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The plan went as expected and there I went to Zambia! In connection in Jo’burg I met two more Brazilian girls who were doing voluntary work in Cape Town – it is amazing the amount of Brazilians found anywhere in the world today!

The airport of Livingstone is perhaps the smallest I’ve ever been to in my life! When passing through customs, something funny happened: as I had no cash to pay the visa, the immigration officer told me to enter, pass through baggage claim and customs, go outside and take money, exchange for U.S. dollars and come back to pay. The VISA thing is a little tricky… When you enter they will grant you a single entry VISA, unless you tell themn otherwise. However, most people that go to Victoria Falls want to see the Falls from both sides (Zim and Zam). When will you come back in Zambia, the immigration charges you a new visa. Brazilians are charged USD50 (for Canadians it is USD75!). So if you happen to go to Vic Falls, remember to ask for at leats a double entry VISA!

Arriving in Livingstone, I went to Fawty Towers (the hostel that the karaoke guy had suggested) to get information. The place was cool with a pool and everything (although the room had the bare minimum), but completely dead! I decided to stay there one night (USD45 for an individual ensuited room) and you book the Booze Cruise for two hours later.

There are two options of sunset cruise by the Zambezi, both last about two and a half hours. Makumbi The Dinner Cruise is a cruise operated by SafPar (Safari Par Excellence), which are open bar and serve dinner. Needless to say, the young crowd goes for this cruise. There are often drinking games and stuff, reason why the cruise is also known as ‘The Booze Cruise’. The second option is the Lady Livingstone Sunset Cruise (operated the African Queen). It is fancier, in a nicer boat, using chalices instead of plastic cups, and ‘calmer’, but no free drinks or dinner. Obviously I was took the first! (USD30, if you buy together with two more tours operated by SafPar).

On the way there we picked-up Bob, an American who works with an NGO linked to support to HVI positives in Africa. He was booked for the Lady Livingstone at first, but after I explained the difference, he moved to Makumbi.

Most people in the boat were students. There was a group of about 10 Australians, some Swedish and English girls, two South African couples, and about 5 peopl over 40. The Australians took care of the drinking games and the noise. Of course noise is not exactly the best way to attract the animals when you do a safari, but the objective there seemed to be maximizing the alcoholic level! Still, we saw several hippos (which were always hidding frightened), some impalas, what seemed to be a crocodile, and some birds of the region, in addition to the river itself, which is also beautiful.

The South Africans (Pete, Aly, Steve and Nikita) happened to be very nice people and we ended-up going to their hostel after the Booze Cruise. The hostel is called Jolly Boys, and was the first hostel in Livingstone, and consequently, the most famous and lively. That night was particullarly dead, but Pete and Aly spent a good time giving hints about Zanzibar, where they had just come back, so I ended up there until around 10pm and went home.