O Alquimista (The Alchemist)

Acordei às 5am, e quando fui escovar os dentes, cadê a escova?? O pente também tinha sumido… Depois de procurar um pouco, achei os dois no chão, perto da parede da tenda. Achei que eram babuínos, mas a porta estava fechada e não dei falta de nada.
Contei a estória no café da manhã e disse que achava que babuínos tinha entrado no meu quarto. O Isiah disse que era improvável, pois os babuínos não circulam à noite. Quando perguntei o que ele achava que era, virou para mim baixinho e disse: “Camundongos, ou ratos.”

No dia anterior, havia pedido ao Isiah para organizar as minhas
atividades de forma que eu pudesse fazer o máximo possível e voltar a tempo de pegar meu vôo para a Namíbia, às 3:40pm.
Ele me disse que teria que escolher entre um game drive, boat tour, ou Mokoro trip, como atividade da manhã. Mokoro é uma canoa própria das tribos da regiäo e o passeio além de ser mais curto, o objetivo não é ver vida selvagem, mas sim fazer uma coisa diferente e observar a
vegetação dos rios e lagos. Pedi para fazer o safari, e um passeio de Mokoro mais curto antes de ir embora. Disseram que era impossível, pois o o safari terminava às 10am e meu vôo de volta para Maun era às 11:30am. Pedi para mudarem o vôo e depois de um pouco de pressão eles conseguiram.

Na hora de sair, surpresa: o nosso jipe não ligava. Eu achei que as velas estavam molhadas pois havíamos atravessado vários lagos ontem, mas o problema era no distribuidor e em pouco tempo o mecânico conseguiu consertar.

Mais uma vez, vimos os mesmos animais dos outros dias (apesar de não termos visto o casal de leões), e uma série de pássaros, alguns deles, novos para mim. A Ruth ia soletrando os nomes dos pássaros, e o Peter discutia a economia dos países Africanos comigo. Enquanto isso, o Tony ia ticando num livrinho que ele tinha os pássaros e árvores que já tínhamos visto, apesar de que eu duvido que ele consiga identificar mais de quatro ou cinco naquele livrinho…

Entre as plantas interessante que vimos está a Sausage Tree, uma
árvore cujo fruto tem a forma de uma salsicha (parece bucha pra quem conhece). As sementes são derretidas é segundo eles são um remédio eficaz para tratar câncer de pele.

Mas tem uma que me chamou mais atenção. O nome é Kalahari Devil’s Claw, mas bem que podia chamar Bombril. Com ela se faz de tudo, de detergente, a shampoo, a remédio para doenças renais! O Isiah desceu
do jipe e perguntou quem queria fazer shampoo. O resto da turma mandou um “Thanks but no thanks” e lá fui eu me tornar alquimista por um dia!
Ele foi me explicando o que fazer e fui amassando as folhas de Kalahari com as mãos enquanto o Sherlock jogava um pouco de água. A mistura começou a ficar viscosa, dali um tempo Voilà! Shampoo!!! Tinha não só o cheiro, mas também a consistência de shampoo!

Durante o safari o Isiah me confirmou que mudaram meu vôo para 12:25, então daria tempo de fazer um passeio mais curto de Mokoro. Chegando lá ele comentou que não estavam fazendo muitos passeios de Mokoro pois os hipopótamos estavam malucos e atacavam as canoas. Fomos mesmo assim, mas posso tizer que o Mokoro era literalmente uma canoa furada!
Os nossos Mokoros na verdade eram de fibra de vidro e tinha um furo no meio! Ficamos passeando pela parte rasa para evitar um ataque por baixo dos hipopótamos e voltei com a bunda encharcada! Pelo menos foi
interessante descobrir que as flores das Water Lilis (uma espécie de vitória régia), que normalmente são brancas, às. Vezes têm sua cor alterada pela polinização das abelhas, podendo ficar azul ou rosa.

Almocei rapidamente e pé na estrada (dentro d’água, mas tudo bem).
Estava atrasado para o vôo, mas o BK, que ia me levar disse “Não se preocupe! Vou dirigir que nem o Michael Schumacher!” E assim ele fez!
Cheguei na pista de pouso cheio de lama, mas a tempo. A pista estava tomada por zebras, reedbucks, e warthogs, então tivemos que ira lá espantá-los para o avião poder pousar.

O meu objetivo era chegar em Arusha (Tanzânia), mas para isso teria que pegar um avião para Maun, outro para Wiendhok (Namibia), de lá para Jo’Burg, dormir lá, para no dia seguinte pegar um vôo para Dar El Salaam, e outro para Arusha, chegando lá na noite do dia 5 para começar a subida do Kili na manhã do dia seguinte. Ufa…

No aeroporto não havia ninguém no check-in. Depois de algum tempo apareceu alguém, e depois do controle aeroportuário, niguém na imigração também! Perguntei para a mulherzinha do raio X “O que que eu faço?” – “pode passar e vai para a sala de embarque que daqui a pouco alguém te chama lá.” Tirei uma foto da cena bizarra, e claro que dali a pouco apareceu uma negona reclamando e dizendo que foto eram proibidas por medida de seguranca. Segurança?? Ali?!? Então tá…
Claro que na sala de embarque também não tinha ninguém e só foi aparecer alguém 20 minutos depois da hora do vôo!!

Na conexão na Namíbia, me estressei com uma mulher que queria encaminhar minha mala direto e ficar com a minha etiqueta de bagagem.
Eu disse a ela que em lugar nenhum do mundo voce tinha que dar a etiqueta, pois é a única prova de que aquela mala é minha. Ela respondeu que lá era assim e ponto. “Me procure no embarque que te dou a nova etiqueta. Meu nome é Cinderella.” “Tá bom… E eu sou o Pato Donald!” Fazer o que…

Já em Jo’Burg entrei na internet e achei um hotel bem próximo a umas baladas supostamente boas, num bairro chamado Sandton. Peguei um taxi e perguntei se o taxista se conhecia o endereço. Ele disse que
conhecia a região. Chegando perto, ele descobriu que não sabia onde era o hotel, e o taxímetro rodando… Para melhorar, Sandton não era exatamente Jo’Burg, era tipo um Alphaville! Quando a brincadeira jâ estava em uns 80 dólares, mandei ele parar num ponto de taxi e perguntar. O cara ficou lá conversando com o outro taxista uns 15 minutos até conseguir entender onde era o lugar. Chegando lá, tocamos a campainha e ninguém atendia. Tocamos a campaninha e ligamos para o hotel e nada. Enquanto isso eu gritava no portão. Se eu não acordar o staff do hotel, nem nenhum hóspedes, pelo menos acordo algum vizinho, mas em algum lugar eu vou dormir! Uma hora a mulher atendeu o telefone, e pra melhorar, adivinhem… O filho da puta do motorista era gago! E como estava nervoso com a situação, a gagueira piorou!
“O-o-open the ga-ga-gate!” Óbvio que a mulher desligou na cara dele! A situação se repetiu umas duas vezes até que ele conseguiu explicar que era o taxista. Em fim… Cheguei no meu quarto estressado à meia noite e acabei desencanando da balada. Teria sido bem mais fácil (e barato)
dormir do lado do aeroporto, mas tudo bem… Pedi à recepcionista para verificar os horários dos shuttles para o aeroporto no dia seguinte e fui dormir.

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I woke up at 5am and was going to brush my teeth, but where’s the brush? The comb was gone too … After searching a bit, I found the
two on the floor near the wall of the tent. I thought they were taken by baboons, but the door was closed and there was nothing missing. I told the story at breakfast and said I thought baboons had entered my tent. Isiah said it was unlikely, because baboons do not circulate at night. When I asked what he thought it was,he turned to me and quietly said, “mice or rats.”

The day before I had asked Isiah to organize my activities so that I could do as much as possible and return in time to catch my flight to Namibia, at 3:40 pm. He told me he had to choose between a game drive, a boat tour, or a Mokoro trip, as my morning activity. The mokoro is a canoe used by the local tribes and in addition to being a shorter activity, there is no “game”; it is just something different that allows seeing the vegetation of rivers and lakes. I asked to do a game drive in the morning and a shorter Mokoro ride before leaving. They said it was impossible because the safari ended at 10am and my flight back to Maun was at 11:30 am. I asked to change the flight and after a bit of pressure they agreed.

When we were about to leave, surprise: our jeep wouldn’t start. I
thought the spark plugs were wet because we had crossed several lakes yesterday, but the problem was in the distributor and in no time the mechanic managed to fix it.

Again, we saw the same animals from the other day (although we have not seen that couple of lions) and a bunch of birds, some of whichwere new to me. Ruth was spelling the names of birds while Peter discussed the economy of the African countries with me along the way.
In the meanwhile, Tony would check in a booklet the birds and trees we had seen, although I doubt he would be able to name more than four or five in that little book …

Among the interesting plants that we have seen is the Sausage Tree, a tree whose fruit has the shape of a sausage. According to them the seeds are melted and become an effective remedy for treating skin cancer.

But the one which really caught my attention was the Kalahari Devil’s Claw. It is possible to make anything from it, from detergent and shampoo to medicine for kidney diseases! Isiah went out of the jeep and asked us who wanted to make shampoo. The rest of the crowd replied “Thanks but no thanks” and off I went to become an alchemist for a day! He explained what I need to do and I kneaded the Kalahari leaves with my hands while Sherlock threw some water on it. The mixture started to get sticky and after some time: Voilà! Shampoo!!! It not only smelled like shampoo, but it also had its consistency!

During the safari Isiah informed me that my flight changed to 12:25pm, giving me time to do a shorter Mokoro trip. Arriving there he said they were not making many Mokoro trips because the hippos had been a little crazy and attacking the canoes. We went anyway… Our Mokors were actually made of fiberglass and mine had a hole in it! We were going through the shallows to avoid an attack by the hippos and I ended-up with with the butt soaked! At least it was interesting to discover that the Water Lilis flowers, which are usually white, have their colors changed by honeybee pollination, and may become blue or pink.

I quickly ate my lunch and hit the road (or should I say the water…)
I was late for the flight, but BK said “Don’t worry! I’ll driving like Michael Schumacher!” And so he did! Got in the runway covered in mud, but right on time. The track was taken by zebras, reedbucks, and warthogs, so we had to chase them away so that the plane could land.

My goal was to arrive in Arusha (Tanzania), but to get there I’d have to catch a flight to Maun, another one for Wiendhok (Namibia), from there to Jo’burg, and sleep there. The next day I’d catch another flight to Dar El Salaam and another for Arusha, arriving there on the night of February 5 to begin the ascent of Kili on the following morning. Whew …

At the airport there was nobody at the check-in. After some time someone came and after security control, nobody at immigration as well! I asked the woman in the X-ray “What do I do?” – “You can pass and go to the departure lounge that soon someone will call you there.” I took a picture of the bizarre scene, and of course pretty soon this big lady showed-up complaining that photos were prohibited for security reasons. Security? There?!? Sure… Of course there was also nobody in the departure lounge. Somebody from the airline just showed- up 20 minutes after the flight scheduled time!

In the connection in Namibia this lady stressed me out again. She wanted to forward my bag straight to my next flight but wouldn’t give me my baggage tag. I told her that nowhere in the world one would have to give away his baggage tag since it is the only proof that that baggage is your. She replied that that is the way they do it and end of story. “Look for me in teh Boarding Gate that I will give you the new baggage tag. My name is Cinderella.” – “Sure… I’m Donald Duck!”

Back in Jo’burg I found in internet a hotel right next to some supposedly good clubs in a neighborhood called Sandton. I took a taxi and asked the driver if he knew the address. He said he knew the region. Getting closer, he figured-out he didn’t know where it was!
And the taxi meter running … Just to make it better, Sandton was not exactly Jo’burg, it was a suburb! When the ride was already at 80 bucksI told him to stop a taxi and ask the driver for directions. The guy spoke to the other driver for 15 minutes until you could understand where the place was. Once there, we rang the bell and
nobody answered. We kept ringing and calling the hotel and nothing. In the meanwhile I was screaming at the gate. If I did not wake up the hotel staff or any guest at least I would wake-up a neighbor, but I would sleep there! At some point someone anwered the phone and guess what … The fucking driver was stutterer!!! Becasue he was nervous with all the situation, the stuttering worsened! “O-o-o-o-o-pen the ga- ga-ga-ga-te!” Obviously the woman hung up on him! It went on like
this for a couple of times until he could explain that it was the taxi driver. By the end of the day I got to my room so late and stressed that I just couldn’t go out anymore. It would have been much easier (and cheaper) to just sleep around the airport, but OK … I asked the receptionist to check the schedule for the shuttles to the airport the next day and went to sleep.

Leões (Lions)

Kwara Camp (Maun/ Botswana).

Kwara Camp (Kwara Camp)

O despertador tocou às 7:30, mas como não tinha nada cedo, dei aquela enrolada até umas 8:15.

Chegando na agência (Travel Wild Bookings), Ops! O preço não era 465 Dolares, mas sim 4,650 Pulas (equivalente a USD690!). Pedi para ligar de volta no lodge e aparentemente a Diane fez uma confusão… Quando falaram para ela 465, ela entendeu dolares, e converteu para Pulas, mas “obviamente era impossível ficar no Delta por 500 dólares”. Segundo a mulher da agência, apesar de a Diane já ter trabalhado com agência e saber que as cotações são sempre em dólares, reservas de última hora elas costumam cotar em Pula! Conversinha pra pai de moça, né? E ainda disseram: “Bom, foi um erro genuíno. O preço correto é esse. Você ainda vai querer ir??”

Naquela situação, eu tava sem nenhuma alavanca pra negociar e com pouco tempo para o safari daquela tarde, então me senti obrigado a aceitar. Pelo visto é preciso ter muito cuidado com as reservas aqui no Delta. Para nego te passar a perna é rapidinho!

Voamos para o Delta e eu tentava me convencer que não tinha sido estuprado pela agência, pois na verdade estava pagando no só a diária, mas dois vôos panorâmicos (cada saída do avião custa USD300!), dois safaris de 5 horas cada (no meu caso havia custado USD420!), jantar, almoço, café da manhã, bebidas à vontade e ainda um passeio de Mokoro… Mas obviamente eu ainda estava me sentindo roubado, não pelo preço, mas pela palhaçada!

O Kwara Camp fica no limite do Moremi Game Reserva, mas do lado de fora da reserva. Por isso podemos fazer safaris até 8, 9 da noite. É melhor que os parques nacionais, pois como é privado os guias pode sair da estrada e chegar bem perto dos animais.

Botsuana é uma grande planície (desde a fronteira norte de Botsuana até o delta, o rio tem uma diferença de altitude de apenas 4 metros!), por isso na época das chuvas o delta fica todo inundado. O mesmo aconteceu com a pista do Kwara Camp, então tivemos que pousar em uma outra pista, a cerca de uma hora e meia do acampamento.

Haviam dois casais comigo no jipe. O Peter e a Ruth (australianos de cerca de sessenta e poucos anos), e Tony e Madeleine (ingleses de cerca de 70). O Peter e a Ruth já haviam morado na África do Sul e ela ficava me dando dicas sobre os bichos o tempo todo. Já o Tony e a Madeleine, eram o esteriótipo do casal inglês: classudos, impecáveis, mais também muito simpáticos! A Madeleine sempre achava tudo “Lovely!”, das Impalas aos besouros que ficam cavando o estrume dos elefantes.

Faltou falar sobre os nossos guias. O Isiah dirigia e nos explicava sobre os bichos e pássaros, enquanto o outro sentava numa cadeirinha na frente do capô, e era responsável por achar os animais selvagens. O nome dele? Sherlock! Achei que era piada, mas era verdade! Bom, se era o Sherlock quem ia achar os bichos pra gente, acho que estávamos bem amparados, né?

Logo no início, nos perguntaram quais eram nossas expectativas. Eu queria ver leõs, leopardos e guepardos. A Ruth queria ver uma Fish Eagle e o Sherlock achou umas três antes mesmo de chegar no acampamento.

No caminho o Sherlock mencionou que teríamos uns drinks mais tarde e perguntou o que cada um queria beber para prepararem. Tô começando a gostar desse negócio!

Antes de chegar no acampamento já vimos um casal de leões. E chegamos a uns 3 metros deles!

O lugar é um espetáculo! Novamente, com as restrições de estar no meio da selva (como por exemplo tínhamos que entregar as nossas baterias para o staff carregar durante a noite), mas ainda assim, com serviço de hotel 5 estrelas.

Os quartos também são tendas de luxo, mas como estamos de fato no meio da selva, é proibido sair sozinho durante a noite pois hipopótamos, elefantes, e às vezes alguns felinos passeiam pelo acampamento. Hà três latas de spray na cabeceira: um repelente para o corpo, um inseticida para espalhar pelo quarto, e uma corneta, caso estejamos em alguma situação de risco. No briefing inicial, o BK (gerente do acampamento) avisou que se tocássemos a corneta, um time entraria no nosso quarto sem avisar, portanto para estarmos preparados (tipo, se for tocar a corneta, vista-se antes). Para eles poderem entrar em caso do problema, a porta do quarto só trancava por fora.

Assim que chegamos recebemos drinks de boas vindas, e comemos alguns canapés. Na sequência já saímos para o primeiro safari.

O Isiah sabe tudo dos bichos, inclusive todos os detalhes técnicos e nos explicava não só o comportamento dos bichos, mas o porquê (a morfologia, os hormônios, etc). Mais tarde fui descobrir que ele já tinha estudado Biologia, Zoologia, Botância, Rastreamento de animais… No jantar, começou a falar dos tribunais de Haia e Copenhagen, e descobrimos que também já tinha estudado história Européia!

Encontramos muitos dos pássaros e animais que já tinha visto, mas o ponto alto sem dúvida foi ver um casal de leões cruzando a 5 metros de nós! O Isiah explicou que durante a época de cruza o leão e a leoa cruzam uma vez a cada 15 minutos, ininterruptamente durante 4 a 6 dias (não para nem durante a noite)! Já posso imaginar alguns de vocês lendo e pensando que a vida do leão até que não é ruim, mas o que vocês não sabem é que cada uma dura apenas cerca de 3 segundos! Outra coisa interessante é que os leões não são bichos ciumentos. Diferentemente dos elefantes, não brigam para afastar os outros leões da leoa no cio. O bicho pega mesmo é na hora de decidir quem vai primeiro!

No final da tarde, paramos em um lugar pouco mais alto para ver o pôr do sol. O Isiah e o Sherlock tiram do jipe uma mesa desmontável, põe uma toalha na mesa e começam a preparar os drinks que havíamos pedido mais cedo. Então aqui estou eu, no meio da savana Africana, vendo o pôr do sol e tomando um Bloody Mary ! Nada mal…
Voltamos ao acampamento e após alguns drinks, fomos para a “sala” de jantar. A Hilda (cozinheira) nos apresentou o menu do dia, que por sinal, estava muito bom. Passei o jantar batendo papo com um Dinamarquês de 22 anos que nasceu em Hong Kong, e também já tinha morado em Pequim e Jacarta (na Indonésia). Ficamos falando de business na China e lamenteva a dificuldade de arrumar trabalho na Europa para quem estudou história…

Descobri que o resto ali tinha pago mais ou menos a mesma coisa que eu e confesso que isso me fe sentir melhor. Odeio ser enganado!!

Depois do jantar, fomos para a fogueira a continuamos tomando vinho e batendo papo até umas 10:30pm.

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The alarm went off at 7:30, but since I hadn’t booked anything I stayed in bed rolled until 8:15 and went to Maun. Arriving at the agency (Travel Bookings Wild), Oops! The price was not 465 Dollars, but 4.650 Pulas (equivalent to USD690!). I asked them to call back at the lodge and Diane apparently had made a mistake… When they told her 465 she understood U.S. dollars (and converted to Pulas), because “it was obviously impossible to stay in the Delta for $ 500”. According the woman at the agency, although Diane had already worked in the industry and knew that the prices are always in dollars, last-
minute bookings were often quoted in Pulas! Obviously bullshit! And she even said: “Well, it was a genuine mistake. The correct price is this. do you still wanna go??”

In that situation I had no leverage to negotiate and had little time for the game drive that afternoon, so I felt obliged to accept. Apparently one must be very careful with the bookings here in the Delta. People will constantly try to full you!

We flew to the Delta and I kept trying to convince myself that I had not been ripped-off by the agency, that I was actually not only paying for the accomodation, but also for two scenic flights (each costing USD300), two Game Drives of 5 hours each (in my case it had cost USD420!), dinner, lunch, breakfast, open bar and even a comfortable Mokoro ride … But I was obviously still feeling robbed, not by the price, but the way they did it…

The Kwara Camp lies on the edge of the Moremi Game Reserve, but outside the reserve. Therefore, our Game drives can go up to 8, 9 pm. It is better than the national parks and reserves because the guides can go offroad and get up close to the animals.

Botswana is a large plain (from the northern border of Botswana to the delta, the Okavango River has an altitude difference of only 4 meters!) so in the rainy season most of the Delta is under water. Is was the case in the Kwara Camp’s runway, so we had to land on a another runway, one hour and a half away from the camp.

There were two couples in the jeep with me. Peter and Ruth (Australians in their sixties), and Tony and Madeleine (English, in their seventies). Peter and Ruth had lived in South Africa and she I kept giving me hints about where to see the animals along the way. Tony and the Madeleine, were the stereotype of traditional English couple: classy, flawless, but also very friendly! Madeleine always thought everything was “Lovely!” From the impalas to beetles that are digging the elephants’ manure.

I haven’t mentioned our guides. Isiah was driving and explaining about the animals and birds, while the other one sat in a chair in the edge of the hood and was responsible for tracking and finding the wildlife. His name? Sherlock!! At first I thought it was a joke, but it was actually true! Well, if Sherlock was in charge of finding the game , I guess we wer in good hands! Early on, we were asked what our expectations were. I wanted to see lions, leopards and cheetahs. Ruth wanted to see a Fish Eagle and Sherlock found about three even before arriving in camp. On the way Sherlock mentioned that we would have drinks later and asked what each one of us wanted to drink so that they could prepare it. I’m beginning to like this

Before arriving in camp we saw a couple of lions about 3 meters away from the jeep!

The camp is fantastic! Of course that it had the restrictions of being in the middle of the jungle (like we had to deliver our batteries for the staff to load during the night), but still, with the service level of a 5-star hotel.

The rooms are also luxury tents, but since we are in the middle bush it is forbidden to go out alone at night because of hippos, elephants, and sometimes a few big cats wandering through the camp. There are three cans of spray at the bedside: a repellent for the body, a insecticide to spray in the room, and a horn, in case we face some risk. In the initial briefing, BK (camp manager) warned that if we bugled a team would go into our room unannounced, so we should be ready for it (like, dress-up before bugling). It was not possible to lock the room from inside, so that they could get in in case of some problem.

Once we arrived, we received a welcome drink and eat some snacks. After the drinks we left for the first safari.

Isiah knows all of the animals, including all technical details and in explained not only the behavior of the animals, but why (the hormones, their morphology, etc.). Afterwards I discover that he had studied biology, zoology, botanical, tracking of animals… At dinner, he began talking about the courts of The Hague and Copenhagen and also discovered that he had also studied European history!

We saw many of the birds and animals we had already seen, but the highlight of the game drive was without question seeing a pair of lions mating 5 meters away from us! Isiah explained that during the mating period lion and lioness mate once every 15 minutes, continuously for 4 to 6 days (they don’t stop even at night)! I can imagine some of you reading this and wishing you were a lion, but what you don’t know is that each time they mate, it lasts barely 3 seconds! Another interesting thing is that lions are not jealous animals. Unlike elephants, lions don’t fight to ward off other lions from the lioness. But going first is a matter of honor!

By late afternoon, we stopped at a little hill to see the sunset. Sherlock and Isiah took from the jeep a folding table, put on a towel and started preparing the drinks we had ordered earlier. So here I am in the middle of the African bush, seeing sunset and enjoying a Bloody Mary! What a treat… We returned to the camp and after a few drinks we moved to the dinning room. Hilda (the cook) introduced us to the daily menu, which by the way was very good! I spent dinner chatting with a 22-year old Danish who was born in Hong Kong and also had lived in Beijing and Jakarta (Indonesia). We were talking about business in China and he complained about the difficulties of finding a job in business in Europe having studied history …

I found out that I was actually paying about the same as the other guests and I confess it made me feel a little better. I hate being fooled!

After dinner we went to the campfire and continued drinking wine and chatting until about 10:30 pm.

Moremi Game Reserve e os McLeods (Moremi Game Reserve and the McLeods)

Como comentei com vocês, os melhores lugares do Delta têm acesso bastante difícil. De Maun, só dá para chegar na maioria voando ou pegando 4 a 5 horas de barco. A temporada de chuvas não ajuda muito, dificultando ainda mais o acesso, e diminuindo a quantidade de turistas. Quando se junta isso ao fato de eu estar viajando sozinho, o custo das coisas pode aumentar significativamente! Ligamos para todas as operadoras que a Diane conhecia, mais as que eu indiquei e não achamos niguém que tivesse vaga para safari no Moremi Game Reserve, onde as coisas realmente acontecem. Então as alternativas eram contratar um safari particular, ou perder o dia. Optei pela primeira. Por USD420 eu teria um safari de dia inteiro, saindo de Maun as 6 da manhã e voltando as 6 da tarde. Acabei acertando o safari ontem, então hoje o guia passaria para me pegar as 5:45am!

Dada a confusão que foi conseguir marcar um safari aqui, decidi me mudar para as margens do Delta e vou dormir uma noite por lá. Vou ficar no Kwara Camp, na margem nordeste do Delta. Segundo muita gente falou lá tem uma grande quantidade de vida selvagem (ótimo ‘Game’) apesar de não estar no Inner Delta. Além disso, vou ficar numa tenda no meio da selva, com o barulho dos bichos em volta de manhã. Acho que vai ser divertido, e por um preço que comparado ao meu safari vai ser até barato: USD470 pelos vôos de ida e volta, hospedagem, safaris, e Mokoro trip (um passeio no rio numa canoa próprias das tribos locais).

O despertador tocou as 4:45am mas voltei a dormir e só acordei às 5:45am com o Doug chamando lá fora. Saímos as 6am só eu e o Kenji (guia). Como demoramos para pegar dinheiro, chegamos no Moremi só as 8:30.
No parque, logo vimos alguns elefantes, girafas, zebras e alguns dos vários antílopes que já tinha visto, mas nada que me empolgasse muito. O ponto alto do safari foi um grupo de hipopótamos que vimos a uns 10 metros de distância e com os corpos fora da água! Até agora eu quase só tinha fotos de orelhas… Vimos também um grupo de gnus, que segundo o Kenji se chamava Wild Beast (Besta Selvagem).

Perto das 10 da manhã chegamos num ponto que estava alagado. O Kenji vira pra mim e fala: “Nossa! Essa água é novinha em folha! Semana passada não estava aqui!” Achamos um ponto que parecia dar para passar, e lá fomos nós! Água até o capô! Dali para frente, andamos na água a maior parte do tempo. Havia vários pontos de alagamento que não dava para passar, e em cada um demorávamos uns 15 a 20 minutos para contornar por uma rota alternativa. Conclusão: fomos chegar só às duas e meia da tarde no acampamento que deveríamos ter chegado ao meio dia! Com isso, não conseguimos avançar muito para o meio do Moremi, onde a vida selvagem é mais concentrada.

Com tudo encharcado e poucos mamíferos, nos concentramos nos pássaros, e para ser sincero, fiquei surpreso com o interesse que eles me causaram. Pelas minhas contas, chegamos a identificar umas 30 espécias diferentes (isso considerando somente aquelas que me chamaram atenção) entre patos, Hornbills, Starlings, Plovers, Darters, Jacanas, Gansos, Comedores de Abelhas, Cegonhas, Cranes, Águias, Harriers, Rolieiros, Garças e Kop. São tantos diferentes que eu não conseguiria lembrar os nomes e identificá-los nas fotos, então vou catalogá-los e depois mostro pra vocês. Avançamos mais um pouco e às 3:30pm começamos a voltar, pois o parque fecha às 6pm.

Na ida e na volta encontramos alguns outros jipes fazendo safari, vários deles com duas ou três pessoas, o que me irritou um pouco, dado que até então nenhuma agência tinha safari disponível!

No caminho de volta, havia uma pedras grandes (de uns 20, 30 quilos espalhadas no meio da estrada em diferentes pontos. O Kenji me explicou que os elefantes se irritam com a presença dos carros e por isso carregam as pedras até a estrada para bloquear a passagem e evitar que os carros entrem no parque (dentro dos parques os carros são proibidos de sair das estradas, e se o guia for pego fora, perde a licença). Ele comentou que já aconteceu de os elefantes derrubarem 4 ou 5 àrvores em sequência e fecharem a estrada para bloquear os carros! Espertinhos esses orelhudos, né?

Chegamos de volta em casa umas 7:45pm, e já estava todo mundo esperando para jantar. Fui ao escritório deixar algumas fotos para fazer upload, e me juntei à mesa. Eram umas 9 pessoas, de vários países diferentes. Durante o jantar descobri que são todos da mesma família e vou contar pra vocês um pouco desse enrosco. Trata-se da família McLeod. John, o patriarca, nasceu em no norte da Austrália, e numa viagem ao Canadá conheceu a Elaine, que é de Yukon, no norte do país. Se casaram, e viajaram pelo mundo. O John trabalha com mineração, e o trabalho fez com que viajassem mundo afora. Ao longo do casamento, já moraram na Indonésia, Papua Nova Guiné, Australia, Bolivia, Chile, Egito, Mali, Camarões, e atualmente moram em Francistown, em Botsuana. Estão com seus sessenta e pouco anos, e estavam no Royal Tree para a reunião anual da família. Vou contar a estoria deles, mas fiquem atentos para não se perderem no mapa! O filho mais velho Benjamin, nasceu em Ontario (Canada), e mora na Austrália, mas não conseguiu vir para o encontro. A segunda é a Bronwin, que nasceu na Indonésia, e é casada com o Peter, de British Columbia (Canada). Eles têm dois filhos lindos: a Sofia, Peruana, de Arequipa, e o Rafa, nascido em Santiago, no Chile, onde eles moram. A mãe do Peter (Amelunxen), é suíça, de Hermatingen, e isso faz com que as crianças tenham 4 nacionalidades cada! Estão acompanhando?? Então vamos continuar… A Desley (terceira filha dos McLeod) nasceu em Mayo, em Yukon (de onde era a Elaine, lembram?) e hoje vive em Woolgoolga (na Austrália), onde namora o Michael (Australiano, que estava la com a gente). Por último, a Tess nasceu em Atherton, na Austrália (para onde o ciclone está se dirigindo agora), mas vive em White Horse, em Yukon, onde namora o Lars (que é Canadense e também estava no encontro anual da família). Confusão, né? Pois é… Não sei quanto a vocês, mas para mim, esse é o mais fiel retrato da globalização! Um brinde aos McLeod!!!

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As I mentioned the best places in the Delta are very difficult to access. From Maun, it is only possible to reach the majority of the camps flying or taking a 4 to 5 hours boat trip. The rainy season also doesn’t help, flooding big areas and making the access even more dificult (and thus decreasing the amount of tourists). Considering that I am traveling alone, the cost of anything can increase significantly with lower demand! We called all operators that Diane knew, plus the ones I referred and didn’t find anybody with a vacant seat for a Game Drive in the Moremi Game Reserve, where things really happen. So, the alternatives were hiring a private Game Drive or lose the day. I chose the first. For USD420 I would have a full day safari, leaving Maun at 6 morning and returning at 6 pm. I had booked the Game drive yesterday, so today the guide would pick me up at 5:45 am!

Given how tough it was t book a simple Game Drive form here I decided move to the margins of the Delta and sleep one night there. I will stay at Kwara Camp, on the northeastern edge of the Delta. According to many people there is great ‘Game’ at the Delta, even though it is not in the Inner Delta. There I will sleep in a tent in the bush with the noise of the animals surrounding it during the night and in the morning. I think it’ll be fun and at a price which compared to my Game Drive in Moremi will be even cheaper: USD470 for round-trip flights, accommodation, Game Drives, and Mokoro trip (a river trip in a canoe typical of the local tribes).

The alarm went off at 4:45 am but went back to sleep and only woke up at 5:45 am with Doug calling outside. We left at 6am, just me and Kenji (the guide). It took us a while to get money, so we ended-up getting in the Moremi only at 8:30am.

In the park we saw some elephants, giraffes, zebras and some of the various antelopes I had already seen, but nothing that got me very excited. The highlight of the Game Drive was a group of hippos we saw about 10 meters away and with their bodies out of the water! So far I had almost only had pictures of ears … We also saw a group of gnus, which according to Kenji is also called Wild Beast.

Around 10 am we arrived at a point that was flooded. Kenji turned to me and said: “Wow, this water is brand new! Week ago it was not here!” We found a point where we thought were able to pass, and off we went! Water to the hood! From that point onwards we drove in water most of the time. There were several points of flooding that we couldn’t cross and each one took us about 15 to 20 minutes to circumvent. Conclusion: we only arrived at 2:30pm in the camp we were supposed to arrive at noon! As a consequence we could not go that far into the Moremi, where wildlife is more concentrated.

With floods everywhere and a few mammals, we have focused on birds and to be honest I was surprised by the interest they cause in me. From what I could remember we have identified over 30 different species (considering only those that have caught my attention) among ducks, Hornbills, Starlings, Plovers, Darters, Jacanas, Geese, Bee-eaters, Storks, Cranes, Eagles, Harriers, Rollers, Herons and Kop. There are so many different that I could not remember the names and identify them in pictures, so I’ll catalog them and then I show you guys. We advanced a little and at 3:30 pm we started getting back, as the park closes at 6pm.

On the way we found some other jeeps doing game drives, all of them with two or more people, which annoyed me a little bit given that so far there was no Game drive avilable in any agency!

On the way back, there was a large stone (about 40, 50 pounds) scattered in the road at different points. Kenji explained that the elephants are irritated by the presence of the cars and carry the stones up the road to block it and prevent the cars from entering the park (within the parks the cars are forbidden to leave the roads and if the guide is caught driving out of the road he loses his license). He said that sometimes the elephants would topple 4 or 5 trees in a row just to block the cars! What smart asses!

We arrived back at home 7:45 pm, and everyone was already waiting for dinner. I went to the office to leave some photos uploading and I joined the table. It was about nine people from several different countries. During dinner I understood that they were actually all from the same family so I just had to take notes to tell you a little bit about this mess. We are talking about the McLeod family. John (the patriarch) was born in northern Australia. In a trip to Canada he met Elaine, who is from Yukon, in the north of that country. They got married and traveled around the world. John works with mining and his work brought him to many different parts of the globe. They have lived in Indonesia, Papua New Guinea Australia, Bolivia, Chile, Egypt, Mali, Cameroon, and are currently living Francistown, Botswana. They are both in their sixties and were in the Royal Tree for the annual family meeting. I’ll tell you their story, but be careful not to get lost on the map! Benjamin, the eldest son, was born in Ontario (Canada) and lives in Australia, but could not make it to the meeting. The second is Bronwin, who was born in Indonesia and is married to Peter, from British Columbia (Canada). They have two beautiful children: Sofia, born in Arequipa, (Peru), and Rafa, born in Santiago (Chile), where they live today. The mother of Peter (Amelunxen) is Swiss, from Hermatingen and as a consequence the kids have four nationalities each (although not the same ones)! Are you following? So let’s continue … Desley (McLeods’ second daughter) was born in Mayo, Yukon (where Elaine was, born, remember?) and now lives in Woolgoolga (Australia), where she dates Michael (Australian, who was there with us). Finally, Tess was born in Atherton, in Australia (where the cyclone is heading now), but lives in White Horse, Canada, where she dates Lars (who is Canadian and also was at the annual meeting of the family). Messy, isn’t it? Well … I don’t know what you think, but for me this is the most accurate picture of Globalization! A toast to the McLeods!

Onde estou! (My location!)

Safari e Cavalgada com Bon Jovi (Game Drive and Ride with Bon Jovi)

Como tinha safari as 6am, tive que acordar às 5:20am!

Antes de iniciar o safari fomos informados claramente que era proibido gritar, mas durante o safari um casal de alemães gritava de felicidade toda vez que víamos um bicho diferente perto do carro (quase sempre os espantando!). Enquanto isso uma Mongol gritava para o TK (nosso guia – se pronuncia Tique) parar toda vez que via qualquer coisa que se mexia (de passarinho a búfalo), tornando o nosso avanço no parque mais difícil. Ah! Antes que vocês perguntem, além de ser mongol ela também nasceu na Mongólia.

No início do safari vimos basicamente os mesmos bichos que no dia anterior, porém quase nenhum elefante. Mais tarde perguntei onde estavam todos os elefantes que eu havia visto no dia anterior. O TK explicou que quando não chove o Safari à tarde é melhor, pois os elefantes, que estão espalhados pelo parque durante a manhã, descem para o rio e os lagos para beber água e se refrescar. Quando isso ocorre, os leões e leopardos, que normalmente se escondem em arbustos, são espantados pelos elefantes e fica mais fácil vê-los.
Passamos um bom tempo seguindo a trilha de um leão, até finalmente encontrá-lo! Quando encontramos, ele estava sendo espantado por um wild dog (da mesma família da hiena, mas metade do tamanho!). Consegui pegar em vídeo! Depois o guia explicou que certamente haviam mais wild dogs que não estávamos vendo. Mas quem ver o filme vai achar a hiena macha pá carai!!! O nosso guia não cabia em si de orgulho. “Gente, nós suamos a camisa para conseguir isso! Tenham certeza que vocês sairão de Botswana e não verão mais wild dogs. São muito raros!”

Durante o break o TK contava com orgulho de como Botswana havia conseguido aumentar significativamente a população de elefantes (atualmente em 160 mil), enquanto na maioria da outros países o número caiu drasticamente. Um Sueco casado com a Mongol (isso não faz dele necessariamente um mongol, mas ele também era) começou a perguntar se não era melhor começar a matar os elefantes para controlar a população. O TK respondeu que não, mas o Sueco continuou insistindo, questionando se tantos elefantes não atrapalhavam a vida das pessoas. Ficou nessa discussão até o final do break. Mais tarde achamos uns 20 elefantes espalhados em diferentes pontos.

Voltamos para o hotel umas 9:30. Fiquei na internet mais uma hora e fui para o aeroporto.

Chegando em Maun, fui ao posto de informações turísticas ver hotel e acabei optando pelo Royal Tree Lodge. Era um pouco mais caro, mas tava numa mega promoção, então um quarto legal sairia por 650 Pulas (cerca de USD100, incluindo café da manhã e jantar). Topei na hora! Vale ressaltar que O Delta do Okavango não é barato. A concentração de vida selvagem, e paisagem singular do Delta já inflacionam os preços naturalmente. Além disso, a dificuldade de acesso de algumas áreas permitiu ao governo aplicar um sistema de concessões, chegando a cobrar 1 milhão de Pulas (cerca de USD200 mil) por hotel pela exclusividade de uma área em um ano. Ficar no Inner Delta (numa ilha dentro do Delta, chamada Chief’s Island) não sai por menos de USD1500 por dia (nas opções mais baratinhas), podendo chegar a USD7,000 nos melhores lodges. Mas aparentemente, é só lá que é possível encontrar rinocerontes, por exemplo. Já na margem externa, é possível ficar por USD300 e USD1,000 por dia. Considerando isso, tô mais que feliz com a minha escolha!

O Royal Tree fica num terreno de 500 acres (pouco mais de 100 alqueires) e é administrado pelo Doug (um caçador aposentado de 70 anos) e a Diane, mulher dele. Eles aproveitaram o terreno, cercaram e colocaram animais selvagens dentro. Então dá pra fazer savaris a cavalo (game horseback ride)ou simplesmente sair do quarto e ir fazer um safari à pé (game walk)! Ele não tem nenhum animal perigoso, mas conseguiu acumular uma quantidade considerável de vida selvagem. São ao todo 28 avestruzes, 16 zebras, 9 girafas, 3 genets (uma espécie de gato do mato), e vários tipos diferentes de antílope:100 Springbucks, 50 Oryxs, 30 Kudus, 18 Elands, 15 Impalas, 14 Blesbucks e 3 Duiker. Como o Doug não soubia me dizer os nomes em português, quem ficar curioso procura na internet o nome e a foto.

Cheguei no hotel por volta das 3, então já não dava para bookar nenhuma atividade externa, então decidi fazer um safari a cavalo pelo lodge. Às 4:30pm, os cavalos estavam prontos e lá fomos nós: eu, Kim (guia), Jallawe (égua dele), e Bon Jovi (meu cavalo – acharam que era quem?!)
Andamos por cerca de uma hora e vimos a grande maioria dos animais, mas os únicos dos quais conseguimos nos aproximar foram as girafas e os avestruzes.

Se fotografar os animais à distância em cima do cavalo já era difícil, explicar para o Kim como mexer na câmera e onde se posicionar para me enquadrar nas fotos era missão impossível! Quando voltei do passeio, contei ao Doug que não tínhamos conseguido fotografar tudo, e ele fez questão de me levar de carro para fotografar um por um!

Quando voltamos, fiquei conversando com ele algumas horas, e ele contou histórias incríveis de sua época de caçador, de quando um leão o pegou e o deixou no hospital por 4 meses, quando esteve embaixo de um elefante que tentava pisoteá-lo, de um cliente que num safari de 90 dias junto com a mulher, o acusou de estar dormindo com ela, dos amigos de caçada que carrega pela vida (entre eles um brasileiro, Tony de la Miga, que aparentemente era mundialmente famoso na comunidade dos caçadores 40 anos atrás, por caçar jaguares só com um facão), do quanto eles (caçadores) eram celebrados nas décadas de 60 e 70, e como foram marginalizados nas seguintes, e de quando teve que enterrar o amigo da vida (um Botswanense negro que o acompanhou desde a infância), quando acabou se emocionou…

Outro ponto que merece destaque é o staff. A Ana (cozinheira) é a personificação da Anastácia (lembram, do Sítio do Picapau amarelo??). Só é um pouco mais nova, com seus quarenta e poucos, mas sempre me recebe com um sorriso no rosto quando chego! É drink pra cá, canapés pra lá, mas sempre com aquela gargalhada gostosa! Claro que deve fazer alguma diferença o fato de eu ser o único hóspede, mas o fato é que estou me sentido chegando no paraíso, depois do Chobe Safari Lodge! Que delícia! Fiquei no computador até umas 9:30pm, escrevi um pouco e fui para o meu quarto.

Quando estava a caminho o Doug comentou que eu precisava da minha lanterna. Eu respondii que era perto e que achava que não precisava. Ele disse: “Olha… Eu acho que você precisa, porque se você pisar numa Black Mamba você vai morrer!” E me explicou que tratava-se de uma cobra Africana, enquanto me acompanhava até o quarto com a sua lanterna.

O quarto mereceria um capitulo à parte. Apesar de ser uma tenda, não deixava nada a dever para um quarto de hotel 5 estrelas, com um banheiro charmozíssimo e chuveiro a céu aberto (mas privativo, claro!). Fiquei escrevendo até cerca de onze e meia e dormi.

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I had booked a Game Drive for 6am so I had to wake up at 5:20 am! Before starting TK (our guide) briefed us on the regulations for the park and standing up or screaming were both forbidden. However, during the game drive a German couple screamed of excitement every time we saw a different animal near the car (obviously scarring them off!). To make it better, a Mongol screamed for TK to stop whenever he saw anything that moved (from birds to buffalo) making our progress in the park very difficult.

At the beginning of the safari we saw basically the same animals that I had seen the day before, but almost no elephants.Later on I asked TK where were all the elephants I had seen the day before. Heexplained that when it rains the game is better in the afternoon because theelephants, which are scattered throughout the park during the morning, descend to the river and lakes to drink water and keep cool.When that happens the lions and leopards, which normally hide in the bushes, are scared off by the elephants and is easier to see them. We spent quite a while following the trail of a lion until finally finding it! When we found he was being harassed by a wild dog (the same family of hyenas, but half the size!!). I caught in on tape! TK explained that there were certainly more wild dogs that we were not seeing. But those who see the video will find a wild dog very tough! TK was proud of himself … “Guys, we struggled for this! Be assured that you will leave Botswana and no longer see wild dogs. They are very rare!”

During the break the TK was prodly telling us of how Botswana managed to significantly increase the elephant population (currently 160 000), while in most other countries the number of dropped dramatically. A Swedish guy (married to the Mongolian) inquiredwhether it wasn’t better to start killing the elephants to control the population. TK said no, but the Swede kept insisting, questioning whether the elephants weren’t disturbing people’s lives. He kept the discussing until the end of break. Later on we found about 20elephants scattered at different points.

We got back to the hotel at 9:30am. I used the internet for another hour and left to the airport. Arriving in Maun, I went to see tourist information counter and chose the Royal Tree Lodge. It was a little more expensive, but I was at a big discount, so they were offering a nice room for Pulas 650 (aboutUSD100 including breakfast and dinner). The Okavango Delta is not cheap. The concentration of wild life and the landscape of the Delta are already enough to inflate the prices. In addition, the difficult access to some areas allowed the government to implement a system of concession, getting at times to charge an annual fee of 1 million Pulas (about USD200,000) for the exclusivity of a certain area. Staying in the Inner Delta (an island within the Delta, named Chief’s Island) costs no less than USD1500 per day (in the cheapest options), reaching USD7, 000 in the best lodges. But only there one can find rhinos in Botswana. In the outer margin, it is possible find rates of USD300 and USD1, 000 per day. Considering this, I’m more than happy with the my choice!

The Royal Tree is a land of 500 acres and is managed by Doug (70-year old retired hunter) and Diane, his wife. They fenced the land the land and put wild animals inside. So you can do Horseback Game Riding or just leave the room and go do a safari by foot (Game Walk)! There is no dangerous animal in Royal tree, but managed to accumulate a considerable amount of wildlife. The are: 28 ostriches, 16 zebras, 9 giraffes, 3 genets (a kind of wild cat), and several different kinds of antelope: 100 Springbucks, 50 Oryxs, 30 Kudus, 18 Elands, 15 Impalas, 14 Blesbucks, and 3 Duikers.

I arrived at the hotel around 3pm, so it was no longer possible to book external activities. I decided to go for a Horseback Game Ride in in the lodge area. At 4:30 pm, the horses were ready and off we went: me, Kim (the guide), Jallawe (his mare), and Bon Jovi (my horse – Who did you thik it was?!) We went for a one-hour ride and saw the great majority of animals but the only ones were able to approach were the giraffes and ostriches.

If photo shooting animals from a distance on a horse was difficult, explaining to Kim how to operate the camera and where to position himself to have me in the pictures was mission impossible! When we got back I told Doug that we had not managed to photograph everything and he insisted indriving me to photograph one by one!

In the evening I talked to him for a few hours and he told me incredible stories of his hunting days, when a lion caught him and put him in a hospital bed for four months, when he found himself underneath an elephant trying to trample him, or when a client who hired him for a 90 day safari with his wife, accused him of sleeping with her! He also spoke about his hunter friends from his good old days, (among which there was a Brazilian, Tony de la Miga, who was apparently world famous in the hunting 40 years ago, for hunting jaguars only with a machete), how they (hunters) were celebrated in the 60s and 70s, and how were marginalized in the following decades, and when he had to bury lifetime friend (a black Botswanese that followed him since thechildhood), which affected him…

Another thing worth mentioning is the staff.Anna (the cook) is in her forties and alwaysreceives me with an open smile!Refreshment drinka, fresh made coockies, and always with a big laugh! Of course I probably have more attention for being the only guest, but the fact is that I’m feeling in paradise, after the Chobe Safari Lodge!What a delight! I was on the computer until about 9:30 pm, wrote a little bit for the blog and I went to my room.

When was the my way Doug commented that I needed my flashlight. I respond that it was nearby and probably didn’t need it. He said: “Well… I think you need it, ‘cause if you stepon a Black Mamba you will die!” andaccompanied me to my bedroom with his own flashlight, while explaining he was referring to the African snake.

The room deserves a chapter apart. Despite being a tent, it is at the sme level of most five-star rooms, with a charming bathroom and open air shower (but private, of course.)I wrote until about half past eleven and slept.