Quando acordei, por volta das 7:30am, as barracas já não estavam mais lá, e a molecada já tinha ido embora. Fiquei esperando o bar abrir para tomar café da manhã enquanto assistia às conseqüências do terremoto no Japão. O esquema tava meio confuso, e apesar de o Rafting só começar às 10am, foi meio correria.
Para os que estão perguntando, sim o Nilo é o mesmo do Egito. Ele nasce aqui em Uganda, cruza o Sudão, e depois chega ao Egito.
Claramente o negócio aqui é bem menos organizado que no Zambezi, com comunicação ruim e informações desencontradas, mas isso foi só até começar o Rafting. O Rio é sensacional e vale a pena! Eu cheguei querendo fazer o “Extreme Rafting”, uma opção num bote bem menor, e indo sempre na linha mais agressiva do rio, mas não havia gente suficiente que topava a brincadeira, então tive que ir na opção padrão mesmo.
O curso do rio é bem diferente do que eu tinha vistoem Victoria Falls.Naverdade Victoria Falls que é diferente da maioria dos rios, com uma seqüência quase que constante de corredeiras por um longo período. Aqui, como na maioria dos rios, as corredeiras são mais espalhadas, fazendo com que haja muito tempo de remada e descanso para tomar sol no bote entre as corredeiras.
O nosso guia é o Camo, um Neo Zelandês figuraça! Como tínhamos bastante tempo ocioso entre as cprredeiras, ia contando histórias, muitas delas divertidíssimas, como uma em que ele levou um grupo de “gordinhos”. To falando gordinhos para ser simpático, pois uma das mulheres precisou que ele amarrasse dois coletes salva-vidas para poder entrar no bote! Em uma das quedas a mulher caiu do barco, e não tinha cristo que conseguisse colocá-la de volta. O Camo se apoiou na beirada do bote, pegou a mulher e se jogou pra trás com a força que tinha! Tirou a mulher da água, mas ela acabou caindo de cima dele! Ele tentava sair, e não conseguia! Pedia para a mulher virar e ela dizia que não conseguia (tem umas “bananas” no bote que acabaram deixando os dois entalados!). Ele repetindo a cena e gritando “SOCORRO!!!” era de chorar de rir!
O grupo que estava comigo, infelizmente não era exatamente muito aventureiro… OK, eles estavam fazendo um rafting num rio com várias quedas de nível 5 (para quem não sabe, nível 6 já é catarata), mas digamos que tinha uma boa diferença entre as nossas noções de “adrenalina”. Éramos 8 no total: além de mim, havia quatro Canadenses que estavam fazendo trabalho voluntário em Uganda durante as férias (voluntourism), e um casal e mais uma menina que estavam trabalhando nas eleições de Uganda (que havia ocorrido no final de semana anterior), eles eram da Suécia, Letônia, e Chipre.
Como eu disse, o pessoal não era tão corajoso, e isso obrigava o Camo a pegar o curso mais tranqüilo nas quedas, ao invés de pegar linhas mais agressivas (que proporcionam bem mais emoção!). Claro que isso foi um pouco decepcionante. Quer tranqüilidade, fica na piscina! Não vem atrapalhar o meu rafting, né?? Mas tudo bem… Ainda assim, acabamos indo pra água numa das primeira corredeiras, e o Camo acabou caindo do bote em uma outra. Foi engraçado ver a cara de pânico da galera quando viram que estávamos na corredeira sem guia! Rsrsr Além disso, o Camo deu um jeito de causar alguma emoção em algumas das quedas, fazendo-nos entrar de costas, ou de olhos fechados até o último segundo!
No final das contas foi bem legal, mas acho que depois de Victoria Falls, eu estava com as expectativas muito altas… Talvez se eu tivesse ido com um grupo mais corajoso, o passeio tivesse sido mais legal, mas nunca vamos saber… No domingo daquela semana, o rio seria fechado por conta de uma represa que estava sendo construída. Ou seja, posso dizer que fui um dos últimos no mundo a fazer o Rafting naquele pedaço do Nilo! É triste, mas ao mesmo tempo torna a experiência um pouquinho mais especial!
Terminamos umas 3pm, com churrasquinho e cerveja. Fui para o aeroporto e só então fui resolver a logística de Ruanda (vôos, número de dias, hotel, transfer, gorila permit, etc…). Como achei um vôo super barato meio em cima do horário em que eu estava, peguei sem pesquisar as coisas o vôo.
Já na imigração em Ruanda, me perguntaram sobre o meu visto, que eu não tinha. A conversa que se segui foi mais ou menos assim:
– Cadê o seu visto?
– Não tenho.
– Como não tem? Não tem porque?
– Não tenho porque decidi vir para cá de última hora, e na África é comum tirar o visto na fronteira, quando se chega no país.
– Mas em Ruanda você tem que tirar antecipadamente.
– Desculpe. Eu não sabia.
– O que você veio fazer aqui?
– Turismo.
– Quando vai embora?
– Amanhã.
– Turismo por um dia?! Vai ver o quê?
– Os gorilas.
– Posso ver a sua permissão?
– Não tenho ainda.
– O quê?! Você vem ver os gorilas em Ruanda e não adquiriu a sua permissão??
– Não.
– Onde está hospedado?
– Não sei ainda.
– Como não sabe??
– Estou viajando a África assim. Quando chego, decido onde vou ficar, e até agora, não tive problema nenhum.
– Isso é um absurdo! Assim não dá pra te liberar!
Nisso vi uma propaganda de um hotel atrás do oficial da imigração, pedi um minuto a ele, liguei e fiz uma reserva ali na frente dele mesmo.
– Voltando à sua pergunta, tenho uma reserva naquele hotel ali. Tudo bem agora?
– Olha, como eu teria que te manter aqui até amanhã de qualquer forma, tudo bem. Me dê cinqüenta dólares para o visto.
– Não tenho dólares comigo.
– Como não tem dólares?! Você chega aqui sem visto, sem hotel, fala que vai vistitar os gorilas, mas não adquiriu a permissão, e ainda por cima, não tem dinheiro?? Como é que quer entrar no país assim??
– Senhor, me diga onde há um caixa automático, eu vou, tiro dinheiro e pago o visto! Também já fiz isso em vários países aqui na África.
– O único caixa automático que estava funcionando no aeroporto quebrou ontem.
– Bom meu senhor, aí eu já não é culpa minha…
O resumo é que fiquei com o meu passaporte apreendido no aeroporto, e um oficial da imigração de Ruanda foi comigo até o hotel onde eu ficaria. Na manhã seguinte eu teria que ir pagar o visto de manhã para poder ter o meu passaporte de volta.
For those wondering, yes it is the same Nile as inEgypt. The river starts inUganda, crossesSudan, and then crossesEgypt.
Clearly the business here is far less organized than in theZambezi, with poor communication and some misinformation, but that was only until the rafting started. The river is amazing and worth it! I wanted to do the “Extreme Rafting”, an option on a much smaller raft which takes a more aggressive line of the river, but there was not enough people willing to do it, so I had to go in the standard option.
The river course is quite different from what I had seen inVictoria Falls. In factVictoria Fallsis different from most rivers, with an almost constant sequence of rapids which extend for a long distance. Here, as in most rivers, falls are more scattered, resulting in a lot of paddling and resting to sunbathe on the raft between the falls.
Our guide was Camo, a very entertainingNew Zealandguy. As we had enough down time between the rapids he kept telling stories, many of them hilarious, as one in which he led a “heavy” group. I’m saying heavy to be nice, because one of the women had to be tied to two lifejackets to be able to enter the raft! In one of the rapids a woman felt from the raft and nobody would manage to bring her back. Camo leaned on the edge of the raft, grabbed the woman and threw himself back with the weight of his body. He managed to get the woman out of the water, but she ended up falling over him! He tried to get out but could not. He asked the woman to turn around and she said she couldn’t either (there are a few “bananas” in the raft, which got them stuck there). He repeated the scene screaming “HELP!” I couldn’t stop laughing!
The group that was with me unfortunately wasn’t very adventurous … OK, they were rafting a grade 5 river (for those unaware, grade 6 is already a fall), but let’s say we had a good difference between our notions of “adrenaline”. We were eight in total, besides me, there were four Canadians who were doing volunteer work in Uganda during the holidays (“voluntourism”), and a couple and another girl who were working in the elections of Uganda (which had occurred the weekend before) they were from Sweden, Latvia and Cyprus.
Like I said, the group was not so brave and this obliged Camo to take the more relaxed lines at the rapids, instead of taking the aggressive ones (which obviously provide much more excitement). Of course this was a little frustrating. If you want peace and relaxation, stay in the pool! Don’t come spoil my rafting, huh? But okay … Still, we ended up going to the water in one of the first water rapids, and Camo was thrown out of the raft in one another. It was funny seeing the panicked faces of the crowd when they saw we were in the rapids without a guide! lol Additionally, Camo found a way to cause some excitement in some of the rapids, entering it backwards or making us enter with our eyes closed or until the last second!
In the end it was pretty cool, but I think after Victoria Falls, I had very high expectations … Maybe if I had gone with a more courageous group, the experience would have been nicer, but we’ll never know … On Sunday of that week, the river would be closed due to a dam that was being built. That is, I can say I was one of the latest in the world to raft that piece of theNile! It’s sad, but at the same time makes the experience a little bit more special!
We finished at 3pm with barbecue and beer. I went to the airport to figure out the logistics toRwanda(flights, number of days, hotel, transfers, gorilla permit, etc. …). Since I found a super cheap flight leaving very soon I ended up going without checking hotel, permit, etc…
In the immigration inRwandathe officer asked me about my visa, which I didn’t have. The conversation that followed went something like this:
– Where’s your visa?
– I do not have it.
– How come? Why don’t you have it?
– Because I decided to come here last minute and inAfricait is common to get the visa at the border when you arrive in the country.
– Not inRwanda. You have to file a request in advance.
– Sorry. I didn’t know.
– What are you doing here?
– Tourism.
– When are you leaving?
– Tomorrow.
– Tourist for a day?! What are you planning to see?
– The gorillas.
– Can I see your permit?
– I don’t have one.
– What? You come to see the gorillas inRwandaand you don’t have a permit?
– No.
– Where are you staying?
– Do not know yet.
– What do you mean, you don’t know??
– I’ve been traveling throughoutAfricathis way. When I arrive, I decide where I will stay, and so far, I had no issue.
– This is an absurd! Like this it is difficult for me to let you go.
Therein I saw an advertisement for a hotel behind the immigration officer, I asked for a minute, called them and made a reservation right in front of him.
– Back to your question, I have a reservation at the hotel there. Is that OK now?
– Look, I’d have to keep you here until tomorrow anyway, so OK. Give me fifty dollars for the visa.
– I have no dollars on me.
– How come you have no dollars?! You arrive here without a visa, no hotel, say you will see the gorillas, but have no permit, and in addition you have no money?! How do you want to enter the country like that??
– Sir, tell me where there is an ATM, I get money and paid the visa! I have also done this in many countries here inAfrica.
– The only cash machine that was working in the airport broke yesterday.
– Well sir, then it’s not my fault…
The summary is that I got my passport seized at the airport, and a Rwanda Immigration Officer followed me to the hotel where I would stay. The next morning I had to go pay the visa morning to have my passport back.
Thrill Hunter 