Acordei as 6am para andar com os leões e para minha surpresa não havia água no albergue! Fui reclamar e a resposta foi: “Não se preocupe! Em 20 minutos vai estar de volta!” – “É… E eu já vou ter ido embora!” O jeito foi escovar o dente com uma garrafa d’água e desencanar do banhão!
O Lion Encounter acontece no Musi-O-Tunya National Park, e é organizado por duas operadoras. Mais uma vez, eu fui com a SafPar
(USD130 + USD10 para entrar no parque). Se fizer esse passeio no mesmo dia do passeio de elefante, economiza USD10 de entrada (pois é nomesmo parque), e mais uns USD15 no ‘combo’ dos dois passeios.
Essa atividade ajuda a financiar o ALERT (African Lion & Enviromental Research Trust), um projeto lançado para reintroduzir os leões na selva africana de forma sustentável, após uma redução de 90% na população de leões na África. O projeto é dividido em 4 estágios. No primeiro estágio, os filhotes são separados das mães quando têm três semanas e ficam a maior parte do tempo protegidos, numa área de 50m x 40m e até completarem um ano e meio , e são levados para caminhadas diária na selva para ganhar confiança no ambiente selvagem e desenvolverem o instinto caçador. No segundo estágio, os leões são levados para um ambiente de 500 acres para desenvolverem um sistema social coletivo e já caçam várias espécies de presas. Após estarem socialmente estáveis e serem capazes de se manter sozinhos (com dois ou 3 anos), são levados para o estágio 3, numa área maior eco-sistema administrado, onde têm que competir por comida com outros predadores. Nesse estágio, se reproduzem e os filhotes são criadosem áreas totalmente selvagens, sem contato humano. No último estágio,os filhotes já maduros, são soltos na selva como animais completamente selvagens.
O passeio se dá no estágio 1, então eu não tava botando muita fé. Quando vi os bichos de perto, não vou mentir: deu um certo cagaço! Eles tinham 17 meses, e eram praticamente do tamanho dos adultos! O macho (Rwanda), já comecava a formar a juba. Além dele, havia duas fêmeas: Rufiji e Ruma. A Rufiji teve uma infecção séria na cauda e tiveram que cortar um pedaço. É por essas coisa que a expectativa de vida dos leões no ALERT salta de 10 para 20 a 25 anos!
Os bichos não são completamente dóceis e nessa fase já desenvolvem os instintos de caça e dominância, então o contato tem que ser bem cuidadoso. Em alguns passeios, quando estão muito agitados, não é possível tocar nos bichos, e em poucos casos os leões chegam a caçar e finalizar presas durante o passeio, mas não foi o caso conosco. Os nossos leões estavam bem ativos e brincalhões, e posso dizer que andar do lado do macho fazendo carinho no bicho foi algo bem marcante! Pode ser que ele dê umas rugidas quando você chegar. Se isso acontecer, depois você troca as calças e tudo bem!
Estávamos num grupo da terceira idade. Fora eu e um outro cara, eu diria que a idade média deveria ser uns 75… Então acho que fui o único a andar encostado no Rwanda…
O passeio acabou umas 10:30am e de lá fui direto para as cataratas. Victoria Falls foi eleita uma das maravilhas modernas, e apesar de não ser nem a mais alta, nem a mais larga, é a maior do mundo, quando consideradas tanto seus 108 metros de altura, quanto seus 1,708 metros de extensão, formando a maior folha d’água do mundo. (Para se ter uma idéia, as cataratas do Iguaçú, apesar de se a maior em volume de água, tem uma altura média de 64 metros, apesar dos seus 2.7 quilômetros de extensão.) É um espetáculo da natureza! As cataratas são como um grande corredor, com parede dos dois lados e a àgua caindo em um deles, e escoando pelo meio da outra parede. Devido à cheia e o vento vindo do Zimbabwe, o spray prejudicava bastante a visão no lado da Zâmbia.
Para atravessar para o lado Zim, tem que comprar o visto de lá (USD30), e se você caiu na palhaçada do visto de uma entrada, mais USD50 na volta! Mas há uma solução… Quem vai para o Bungee Jump (ou para a ponte, como eles dizem) tem que pegar a mesma ponte (e passar pela mesma imigração, que fica uns 500 metros da ponte de cada lado), mas invés de carimbar o seu passaporte, te dão um papelzinho e você atravessa para a ponte. Seguindo a mesma lógica, chegando do outro lado, é só dizer que veio da ponte e eles te dão o papelzinho para entrar no Zimbabwe! O único risco é eles olharem o seu passaporte no lado Zim, mas um amigo de um amigo meu fez, e disse que deu certo!
Valeu muito a pena ter cruzado! O lado de lá é muito mais bonito, e com uma visibilidade muito melhor! Imperdivel! A fotos que tirei não fazem justiça à beleza do lugar. Fiquei tirando fotos de uns macaquinhos que encontrei no caminho, e minha bateria acabou antes do final… Na saída um mapa do mundo com as maravilhas modernas: uma delas indicava o Rio (mais ou menos em cima do Maranhão) e apontava o “Porto do Rio” como uma das maravilhas modernas! WTF!?!? Uns americanos que apontavam o mapa e um deles dizia que havia morado no Brasil, e se perguntasse lá quem descobriu a América a resposta era Pedro Alvares Cabral. Eu disse que não e depois que descobriu que eu era Brasileiro, ficou bem sem graça… Acabei gastando muito tempo na feirinha das cataratas e não deu tempo de ir na fazenda de crocodilos!
No caminho de volta, encontrei um casal de Australianos que tomou café da manhã na Livingstone Island. Uma ilha que fica no meio das cataratas! Você pode nadar lá no meio das cataratas, a 5 metros da queda! Deve ser deslumbrante! Eles têm slots as 6:30, 9:00 e 10:30. Vou tentar ir amanhã, antes de ir para Botsuana… (Tem que reservar no Hotel Royal Livingstone. Fica a dica…)
De lá fui fazer um vôo de ultraleve pela região (usei a Batoka Sky – outros USD135 + USD20 se quiser as fotos). São 15 minutos, mas acho que vale a pena ver as cataratas e o relevo das corredeiras de cima! Bem legal!
No jantar, encontrei um grupo de meninas Zimbabwenses (adjetivos pátrios em inglês são bem mais simples, né?), as três de origem européia e uma delas me sugeriu ir para o Chobe Safari Lodge em Botsuana, que era um lugar legal, e que organizaria os passeios para mim. Como não consigui vôo direto para Maun (no Delta do Okavango) e Chobe fica na passagem, vou ficar um dia lá e aproveitar um pouco até o dia seguinte. Fiquei atualizando o blog até umas 11pm e fui dormir.
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Woke up at 6am to walk with the lions and to my surprise there was no water in the hostel! I went to complain and the response was: “Don’t worry! In 20 minutes it will be back!” – “Yeah… And I’ll be gone!” The solution was to brush my teeth with a bottle of water and skip the morning shower…
The Lion Encounter happens in the Musi-O-Tunya National Park and is organized by two operators. Once again I chose SafPar (USD130 + USD10 to enter the park). If you do this the lions walk and the elephant ride in the same day you save USD10 entry (since it is in the same park) and another USD15 as a discount.
This activity helps to finance the ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), a project launched to reintroduce lions in the African jungle in a sustainable way, as a consequence of the 90% reduction in the lion population in Africa. The project is divided into four stages. In first stage, the cubs are separated from their mothers when they are three-weeks old and spend most of the time protected in an area of 50m x 40m until they reach one and a half years of age. They are taken for daily walks to gain confidence in the wild environment and develop their hunting instincts. In the second stage the lions are moved to an area of 500 acres to develop a collective social system and already hunt several types of animals. After being socially stable and becoming capable of maintaining themselves (when they are about 3-years old) the lions are taken to stage 3, in a larger managed eco-system where they have to compete for food with other predators. At this stage, they already reproduce and the cubs are raised in a totally wild environment, without human contact. In the last stage, the already mature cubs are released in the bush as completely wild animals.
The tour takes place in stage 1, so I was not expecting much of it. But when I saw the animals up close I have to admit that it was frightening. They were 17-months old and were roughly the size of adult lions! The male (Rwanda), had already started developing its mane. Besides him, there were two females: Rufiji and Ruma. Rufiji had a serious infection in the tail and had to have a piec of it cut-out. Due to this kind of care, the life expectancy of a lion in ALERT jumps from around 10 years to 20-25 years!
The lions are not completely docile and at that stage already developed hunting and dominance instincts. Therefore, the contact has to be very cautious. In a few walks when they are too excited it is not possible to touch them and in a few cases the even catch some prey during the walk, but it was not the case with us. Our lions were very active and playful and I can say that walking next to the male caressing the beast was awesome! He may roar, but if that happens you’ll just have to change your pants!
I was in a group of older people. Apart from me and another guy I would say that the average age should be around 75 … So I guess I was the only one waking next to Rwanda…
The walk ended around 10:30 am and from there I went straight to the falls. Victoria Falls was named one of modern wonders and although it is neither the highest nor the widest, is the world’s largest falls when considering of both its 108 meters of height and its 1.708 meters extension, forming the largest sheet of water in the world. (To give you an idea, the Iguazu Falls, despite being the greater in water volume has an average height of 64 meters, in spite of its 2.7 kilometers of extension.) It is a spectacle of nature! The falls are like a great corridor with walls on both sides and the water falling on a them and flowing through the center of another wall. Due to flood and wind coming from Zimbabwe the spray would cover a lot of the visibility on the Zambian side.
To cross to the Zim side you have to buy a visa (USD30) and if you were fulled by the one-entry visa, another USD50 on the way back! But there is a solution … One going to Bungee Jump (or to the bridge, as they say) has to take the same bridge as to the falls (and pass through the same immigration office, which is about 500 meters away from the bridge on each side) but instead of stamping your passport, they will give you a piece of paper and you cross to the bridge. Following the same logic, when arriving on the other side, one could just say that he is coming from the bridge and ask for the piece of paper to enter Zimbabwe! The only risk is if they look at your passport in the Zim side. However, a friend of a friend of mine tried it and said it works! ;-)
It was really worth having crossed! The Zim side is much nicer and with visibility much better! If you are there, you just have to do it! The photos I took do no justice to the beauty of the place! I was taking pictures of some monkeys on my way to the falls and my battery died before the end … At the exit of the park the was a world map with the modern wonders: it indicated Rio (more or less on top of Maranhao) and designated the “Port of Rio” as one of modern wonders! WTF!?!? Two Americans were pointing the map and one of them said they had lived in Brazil and that if you asked Brazilians who discovered America, the answer would be Pedro Alvares Cabral. I said it was not true and when he figured out I was Brazilian he was pretty embarrassed… I ended up spending much time in the falls market and had no time to go to the crocodile farm!
On my way back I found a couple of Australians who had breakfast at Livingstone Island that morning. It is an island located in the middle of Falls! There you can swim there in the middle of the falls, 5 meters from the wall! It must be stunning! They have slots at 6:30am, 9:00am and 10:30am. I’ll try to go tomorrow, before heading to Botswana … (For the ones interested, it must be booked at Royal Livingstone Hotel).
From there I went on a microlight flight over the region (I booked with Batoka Sky – another USD135 + USD20 if you want the photo). It’s a 15-minutes flight, but I think it is worth seeing the falls and the rapids from above! Very cool!
At dinner, I met a group of Zimbabwean girls (the three of them had European origins) and one of them suggested me to go to the Chobe Safari Lodge in Botswana. She said it was a nice place and they could organize the Okavango trips to me. I had found no direct flight to Maun (Okavango Delta) and Chobe was on the way, so I decided to stay one day in Chobe and leave to Maun the following day. I was updating the blog until about 11pm and went to sleep.
Thrill Hunter 